D. ZOLLA 



REVUE ANNUELLE D'AGRONOMIE 



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REVUE ANNUELLE D'A&RONOMIE 



Cette revue annuelle d'Agronomie a été long- 

 temps rédigée par M. P. -P. Dehéruin. Notre ancien 

 et très regretté professeur accomplissait cette lâche 

 délicate avec la compétence parfaite, la conscience, 

 l'impartialité et le remarquable talent d'exposition 

 que nous lui avons connus. Les lecteurs de la 

 Revue générale des Sciences ont apprécié comme 

 nous la valeur du savant, le mérite de l'écrivain, 

 et nul d'entre eux ne songera à nous reprocher de 

 grandir celui que nous désirons honorer. 



En reprenant ici, après M. Dehérain, la tâche 

 interrompue, nous aurons toujours le désir d'être 

 clair, la préoccupation de rester impartial. 



L'objet habituel de nos études est la recherche 

 des faits économiques et de leurs conséquences 

 dans leur rapport avec les questions techniques 

 de l'Agriculture. 



Nous ne songeons nullement à négliger les con- 

 sidérations de ce genre. 11 est impossible, à notre 

 avis, d'en nier l'intérêt. 



L'Agriculture, comme l'a dit M. de Gasparin, est 

 la science qui recherche les moyens d'obtenir les 

 produits des végétaux de la manière la plus par- 

 faite et la plus économique. Le résultat immédiat 

 ou ditl'éré des découvertes scientifiques est tou- 

 jours l'accroissement de la productivité du travail 

 appliqué à la formation des richesses. 



L — La constitution dk la terre arable. 



Des travaux du plus grand intérêt ont été pu- 

 iiliés sur cette question en France et aux Etats- 

 Unis. Il nous paraît indispensable d'en faire men- 

 tion et même de les exposer avec quelque détail. 



La terre arable a été — principalement et pri- 

 mitivement — constituée par les débris des roches 

 formant l'écorce solide du globe terrestre. Il ré- 

 sulte de ce fait, constaté sans difficulté, et exposé 

 souvent sans discussion, que l'on peut retrouver 

 dans les terres les minéraux constitutifs des roches 

 originelles. Déjà, le comte de Gasparin avait fait 

 cette remarque dans son Cours d'Agriculture, à 

 propos des propriétés physiques de la terre arable. 

 Après avoir soumis un échantillon à une léviga- 

 tion méthodique, cet auteur examinait la forme 

 des particules, et il insistait sur l'intérêt que pré- 

 sente l'étude de ces fragments. 



« Avant la lévigation, dit-il ', les plus gros frag- 

 ments étaient recouverts d'une poussière qui em- 



' Comte de Gasparin : Cnui-fi d'AgricuIhire, I. I, p. 172 et 

 suiv. l'.issage l'itc; dans l'ouvrage récent de M. J. Dumont : 

 La CliiiuKj Arjroloyiqae. Paris, Aniat, 1901. 



péchait d'en distinguer les formes; tout prenait 

 l'apparence grisâtre de l'argile, si ce n'est dans 

 certaines terres composées de roches cristallines 

 en décomposition, où le quartz est très abondant 

 relativement aux autres éléments. Maintenant, la 

 lévigation achevée, on reconnaît, à la loupe ou au 

 microscope, plusieurs états difTérents des parti- 

 cules : 1° les cristaux de quartz, de mica, sont 

 entiers ou peu usés; une partie notable du calcaire 

 est restée en gros grains ; les éléments de la terre sont 

 à peine mêlés, surtout dans les terrains qui ont été 

 formés en place et n'ont pas été transportés par 

 les eaux; 2° d'autres fois, les fragments de quartz 

 sont recouverts d'une couche noirâtre ou ocreuse 

 que l'eau n'enlève pas, mais que l'acide nitrique 

 détache; 3° l'enduit des grosses particules n'est 

 que pulvérulent et, après la lévigation, les frag- 

 ments de quartz paraissent translucides. 



<■ Dans les deux derniers cas, les particules sont 

 arrondies et l'on voit clairement qu'elles ont été 

 roulées. Les silex conservent cependant encore 

 une forme tuberculeuse. 



« Les matières pulvérulentes se comportent ainsi 

 de plusieurs manières différentes; les calcaires se 

 groupent quelquefois en masses de stalactites ou en 

 masses lîgurées ; l'argile, en se séchant, se prend en 

 plaques unies et solides. Il est impossible d'évaluer 

 la ténacité extrême de ses plus petites particules. 



« On distingue aussi, dans certaines terres, des 

 débris de tests de mollusques qui ont conservé 

 leur apparence nacrée; c'est surtout dans les ter- 

 rains paludéens et dans ceux d'eau douce qu'ils 

 sont abondants... 



« Le terreau peu consommé conserve encore 

 quelques parties de son organisation végétale ; c'est 

 ainsi qu'on le trouve dans les terrains modernes 

 et les terrains paludéens, où les débris végétaux 

 sont parvenus rapidement à la carbonisation avant 

 d'avoir perdu leurs formes. Dans les terrains an- 

 ciens, le terreau apparaît sous forme de petits 

 grains charbonneux, roux ou noirâtres. 



« L'examen microscopique des terres ne nous a 

 donné jusqu'à présent que des résultats généraux ; 

 mais il faut dire aussi qu'en nous faisant pénétrer 

 plus intimement dans la composition et la struc- 

 ture des terres, cet examen forme singulièrement 

 le coup d'œil et nous accoutume à juger de leurs 

 qualités par leurs apparences extérieures. Il suffit 

 d'un grossissement de 00 à 1:20 pour distinguer 

 parfaitement toutes les parties constituantes des 

 sols; une goutte d'acide nitrique, mise en contact 

 avec la terre sur le porte-objet, achève d'éclaircir 



