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D. ZOLLA — REVUE ANNUELLE D'AGRONOMIE 



tous les doiiles que fait n:iilre une première vue, et 

 cette connaissance empirique de la forme et de la 

 situation des différents éléments de la terre, sans 

 pouvoir être traduite en principes, nous habitue à 

 démêler certains caractères qui, par la suite, ana- 

 lysés avec sagacité, pourront peut-être prendre une 

 plus grande place dans la science. » 



Cette étude a été, depuis cinquante ans, reprise 

 et complétée à bien des reprises; presque tous 

 les savants qui s'en sont occupés ont admis pour 

 la terre arable une double cause de formation ou 

 une double constitution. Ainsi, dans une brochure' 

 récemment publiée par M Cayeux, nous trouvons 

 ce passage, qu'il est utile de reproduire exactement : 



<( Toutes les roches qui affleurent à la surface de 

 la terre sont susceptibles de s'altérer: leur altéra- 

 tion comporte deux phénomènes : la désagi-rga- 

 lion et la décomposition. 



V 1° Les changements de température de l'atmo- 

 sphère provoquent des dilatations ou contractions, 

 variables suivant une foule de circonstances, 

 et qui, avec le temps, émiettent les roches superfi- 

 cielles, les réduisent en menus débris. Sous cette 

 influence, les roches cohérentes deviennent 

 meubles. Tel est le phénomène de désagrégation. 



« 2° L'eau de pluie, chargée d'acide carbonique 

 et d'oxygène, attaque toute les roches qu'elle im- 

 prègne ou traverse. Il n'existe pour ainsi dire pas 

 de dépôts qui résistent à l'action sans cesse renou- 

 velée des eaux météoriques. Elles attaquent, à la 

 longue, les silicates complexes des roches érup- 

 lives, feldspaihs, micas, amphiboles, pyro- 

 xènes, etc., et donnent naissance à des carbonates 

 : Icalins ou alcaline-terreux solubles. Elles décom- 

 posent ainsi à la température ordinaire les silicates 

 de potasse, de soude, de chaux, d'oxyde de fer, de 

 magnésie, etc. Dans les mêmes conditions, les 

 terrains sédimenlaires se transforment également 

 et parfois sur une vaste échelle. 



« Bref, les agents atmosphériques, aidés par un 

 facteur d'une puissance illimitée, — le temps, — 

 ilésagrègent et décomposent les roches, même les 

 |ilus dures et les plus compactes. La transforma- 

 lion, à la fois physique et chimique, qui en est la 

 conséquence engendre des dépôts superficiels 

 meubles. Tantôt ces dépôts restent sur place, et il 

 v a passage insensible de la roche-mère au sol qui 

 en procède; tantôt ils sont remaniés, transportés 

 par les eaux de ruissellement, et ils vont s'accu- 

 umler à distance de leur point de formation. 



« Si l'on se met en présence du cas le plus 

 t;éDêral, on peut dire que la terre arable corres- 

 pond à la zone superficielle des terrains ainsi 



' Cayeu.k ; Conslilutidn île la terre arable :Exlrait de la 

 Revue de Viticulture, Paris, i'JOa). 



modifiés par les agents atmosphériques et rema- 

 niés ou non. C'est à bon escient que je passe sous 

 silence l'intervention de l'homme et des orga- 

 nismes. 



« Il y a eu accord unanime jusqu'à ce jour sur 

 les données fondamentales de la définition de la 

 terre arable : « matière complexe résultant de la 

 désagrégation et de la décomposition des minéraux 

 essentiels des roches. Celte matière familière de la 

 terre arable implique naturellement la présence, 

 dans ce dépôt, de minéraux décomposés ou en voie 

 cf altération ». 



Deux savants, spécialistes autorisés, M. Delage, 

 professeur à la Faculté des Sciences, et M. Lagatu, 

 professeur à l'École d'agriculture de Montpellier, 

 ont observé des faits qui les amènent à conclure 

 dans un sens tout différent. 



Grâce à un tamis très fin (10 fils au centimètre), 

 les auteurs isolent, dans un premier lot, les cailloux 

 et les graviers d'un échantillon de terre. La 

 matière pulvérulente qui passe à travers le tamis 

 représente, pour eux, la terre proprement dite. 

 Celle-ci est alors mouillée de façon à former pâte, 

 roulée entre les mains, et constitue des cylindres 

 de 5 à 6 centimètres de longueur sur 2 centimètres 

 de diamètre. Séchés, puis imprégnés à chaud d'une 

 colle spéciale, ces cylindres de terre fournissent à 

 un spécialiste des plaques minces ayant une épais- 

 seur voisine de 1/100 de millimètre et susceptibles 

 d'être examinées au microscope. Cet examen a 

 précisément permis aux deux auteurs la consta- 

 tation d'un fait qui les a vivement surpris, comme 

 ils le disent eux-mêmes' : c'est l'état de pureté 

 dans lequel s'j trouvent les minéraux composants. 



MM. Delage et Lagatu pensaient, auparavant, et 

 enseignaient que la terre arable est une matière 

 complexe résultant de la désagrégation et de la 

 décomposition des minéraux essentiels des roches. 



C'est l'opinion classique, telle que l'exprime et la 

 développe M. Cayeux dans le passage plus haut 

 cité. 



« Mais, disent MM. Delage et Lagatu, aujourd'hui 

 que nous lisons clairement dans la terre arable, 

 nous pensons qu'il faut en rabattre et de beaucoup. 

 En ce qui concerne les phénomènes de désagréga- 

 tion, nous n'avons rien à dire; c'est bien, en effet, 

 un phénomène de ce genre, quelles qu'en soient 

 d'ailleurs les causes, qui a séparé les éléments des 

 roches, lesquels éléments constituent aujourd'hui 

 la terre arable. Mais, en ce qui concerne les 

 phénomènes de décomposition, c'est tout autre 

 chose. Nous avouons volontiers que c'est l'espoir 

 de les constater qui nous a fait surtout entreprendre 



' A. Delage et H. Lagatu : Constitution de la li-rre arable. 

 .MiiiUiiellier, Cuulet, éditeur, 190;i ; j). 10. 



