D. ZOLLA — REVUE ANNUELLE D'AGRONOMIE 



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land', on peut trouver les conclusions suivantes 

 ■qui se passent de commentaires : 



« La solubilité des minéraux est faible, mais elle 

 n'est pas douteuse : elle atteint 8 millionièmes pour 

 l'acide phosphorique d'une terre, et 20 à 23 millio- 

 nièmes pour la potasse. Cela correspond à une 

 proportion élevée pour 1 acre de terre arable d'une 

 profondeur de 12 pouces (30 centimètres) pesant 

 environ 4 millions de livres (1 livre = 453 gram- 

 mes). Dans toutes les terres arables, il y a des 

 particules de roches contenant de l'acide phospho- 

 rique et de la potasse Les minéraux, en se dis- 

 solvant, constituent la solution où les plantes s'ali- 

 mentent. En efl'et, leur solubilité est faible, je vous 

 l'ai déjà dit, mais elle est sensible. Elle est assez 

 grande pour maintenir une concentration plus que 

 suffisante pour l'alimentation des végétaux. » 



L'étude minéralogique des sols a donc conduit 

 MM. Delage et Lagatu, aussi bien que les savants 

 américains du « Rureau des Sols »,à une conclusion 

 très nouvelle relative à la dissolution des minéraux 

 ■eux-mêmes. 



En France, M. Cayeux, professeur à l'École des 

 Mines, a formulé des objections contre les consta- 

 tations ou les conceptions de MM. Delage et Lagatu. 

 Dans deux articles de la Revue de Vilicullure, 

 publiés en 1903', et dans une Note parue dans 

 ■les Comptes i-etidas de r Académie des Sciences, en 

 ■mai de la même année, M. Cayeux affirme nette- 

 ment la présence de minéraux altérés ou en voie de 

 décomposition : 



« Dans toutes les terres arables, dit-il, dans tous 

 •les limons soumis à l'analyse microscopique, la 

 iprésence de minéraux en voie de décomposition 

 •est constante. 



«Je n'ai pas encore observé une seule terre dont 

 tous les minéraux soient complètement dépourvus 

 de toute trace d'altérations. J'ai reconnu trois 

 classes d'éléments doués de propriétés distinctes : 



« 1° Des minéraux inaltérables; 



« 2° Des minéraux susceptibles de se dissoudre 

 ■sans laisser de produits d'altération; 



«3" Des minéraux épigénisés, c'est-à-dire altérés. 

 'Les espèces de cette catégorie qui laissent des pro- 

 duits d'altération sont nombreuses; ce sont, pour 

 la plupart, des silicates alcalins, alcalino-terreux, 

 ■ou ferro-magnésiens. » 



Quant à la dissolution directe des minéraux — 

 en général — M. Cayeux ne l'admet pas davantage 

 et dit encore : « S'il existe des minéraux en dé- 

 composition dans toutes les terres arables, comme 

 je crois pouvoir l'artirmer, la conception de la dis- 

 solution directe de leurs éléments, qui n'est appuyée 

 par aucun lait d'expérience, cesse d'être une hypo- 



' Loc. cit., publii'e le 20 avril 190Ci à Wasliington. 



thèse nécessaire. On a admis jusqu'à ce jour que 

 les solutions minérales destinées aux plantes s'éla- 

 borent par dissolution ou par décomposition sui- 

 vant la nature des minéraux, et que l'altération de 

 nombreux minéraux — qui ne peuvent se dissou- 

 dre directement — engendre des carbonates so- 

 lubles qui contribuent à alimenter les végétaux. 

 C'est l'opinion qui s'impose encore dans l'étal ac- 

 tuel de nos connaissances. » 



Nous nous sommes fait un devoir de reproduire 

 exactement ces conclusions, mais c'est également 

 une obligation pour nous de constater que MM. De- 

 lage et Lagatu n'ont jamais nié la présence de mi- 

 néraux épigénisés dans la terre arable. Ils se sont 

 bornés à altirmer que jamais ils n'avaient observé 

 une activité épigénique actuelle, sans confondre ce 

 fait avec la constatation d'un résultat antérieur 

 d'épigénie qui avait pu se produire dans la roche 

 elle-même. 



Pour eux, les décompositions sont consécutives à 

 des dissolutions préalables, au lieu d'être des phé- 

 nomènes qui précèdent ces dissolutions. 



Plus récemment, M. Carnot présentait à la 

 Société Nationale d'Agriculture ' une Note de 

 M. Bieler-Chatelan, chimiste agronome à Lausanne, 

 à propos de l'altération des minéraux de la terre 

 arable. L'auteur admet que l'altération même ac- 

 tuelle des minéraux du sol, qui implique une dé- 

 composition préalable, ou du moins un changement 

 de composition, est un fait d'expérience dûment 

 constaté, expliquant suffisamment à lui seul les 

 phénomènes de dissolution partielle des minéraux 

 complexes. Il cite le cas de la dolomie, « qui n'est 

 pas, dit-il, dissoute intégralement par l'eau aiguisée 

 d'acide carbonique. Le carbonate de chaux, y étant 

 beaucoup plus soluble que le carbonate de ma- 

 gnésie, est éliminé en proportion beaucoup plus 

 forte que ce dernier, d'où résulte un appauvrisse- 

 ment graduel en calcaire (et un enrichissement ré- 

 cipro<iue en magnésie) qui explique, par exemple, 

 la genèse de ces dolomies vacuolaires connues dans 

 les Alpes sous le nom de carnieules... » 



Nous ne voulons pas, d'ailleurs, nous étendre 

 davantage et entrer dans le détail des controverses 

 qu'ont pu faire naîtie les travaux de MM. Delage 

 et Lagatu. Leurs recherches, à coup sûr originales, 

 leur parfaite sincérité, la nouveauté de leur con- 

 ception de l'étal des minéraux dans le sol et des 

 dissolutions dont ils peuvent fournir les éléments, 

 cet ensemble de constatations instructives et de 

 déductions hardies est assez intéressant pour 

 mériter une exposition soigneuse, sinon complète. 

 Nous laissons aux spécialistes le soin de reviser 



' Bulletin des Séanca; de la Société Nationale d'Agri- 

 culture, 1906, II» 2, p. ISU. 



