D. ZOLLA — REVUE ANNUEt.LE D'AGRONOMIE 



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« Chose curieuse, dit-il, dans les centaines de 

 solutions extraites de terres et qui provenaient de 

 diverses régions, nous avons trouvé que la compo 

 sition et la concentration des substances dissoutes 

 soni sensiblement les mêmes. Ces solutions circu- 

 lent dans toutes les terres arables de la surface du 

 globe, où elles servent de réserve pour la nutrition 

 des végétaux. Il est curieux de voir que leur com- 

 position est sensiblement identique dans les sols 

 sableux du bord des rivières, dans les terres à blé 

 limoneuses des plateaux, dans les argiles Hagers- 

 town de la vallée deShenandsah,ou dans les terres 

 noires des prairies de l'Ouest. Les minéraux, en se 

 dissolvant, constituent la solution où les plantes 

 s'alimentent. En efi'et, leur solubilité est faibli', 

 mais elle est sensible; elle est assez grande pour 

 maintenir une concentration plus que suffisante 

 pour l'alimentation des végétaux. On comprend ai- 

 sément que toutes les terres arables contenant les 

 minéraux constitutifs des roches aient ainsi dans 

 leur sein des li(iuides ayant à peu près la même 

 composition. 



« Cela est fort surprenant, mais nos expériences 

 ont démontré qu'il ne pouvait rester de doutes 

 sur ce fait, et toutes les terres contiennent assez 

 de nourriture pour que les végétaux puissent y 

 vivre. » 



Ces conclusions sont basées sur des observations 

 nombreuses, que M. Whitney a bien soin d'ailleurs 

 de rappeler : 



« Afin, dit-il, d'appuyer nos affirmations sur des 

 faits, et d'obtenir une démonstration, étant donné 

 que les conclusions sont absolument contraires 

 à celles que l'on a tirées jusqu'ici de l'étude des 

 terres épuisées, et étant donné aussi le bénéfice 

 ([ue l'on peut retirer de l'emploi des engrais, le 

 Bureau des Sols a envoyé un certain nombre de ses 

 auxiliaires dans toutes les régions des Etats-Unis. 

 Ces auxiliaires devaient faire des déterminations 

 en plein champ, à l'aide des méthodes les plus 

 sensibles. Ils ont extrait les solutions constituant 

 l'humidité réelle des terres arables, et ils ont trouvé 

 que les terres contiennent toutes des proportions 

 pareilles d'acide phosphorique, de potasse, de ni- 

 trates et de chaux. Cela aussi bien dans les sols 

 sableux de nos terrains d'alluvion que dans les 

 terres usées de Virginie, dans les terres fertiles 

 riches en chaux de Pensylvanie que dans les terres 

 noires des prairies de l'Ouest.» 



11 est bien certain, cependant, que les quantités 

 de matières minérale." dissoutes dans les solutions 

 qui circulent dans le sol sont extrêmement faibles. 

 Les recherches faites par M. Th. Schlœsing fils' 

 l'ont prouvé, et elles ont prouvé aussi que les 



' Th. Schloesing fils : Loc. cit. 



plantes peuvent utiliser ces quantités si mé- 

 diocres. 



Pour .M. Whitney, il n'est pas douleux que la 

 concentration de la solution, circulant dans la terre 

 arable, ne se maintienne constante par la dissolu- 

 tion des minéraux; il n'est pas moins certain que 

 les plantes puissent vivre avec des éléments nutri- 

 tifs encore moins concentrés! 



On devine sans peine la conclusion définitive de 

 ces diverses recherches. Si les solutions contenues 

 dans les sols renferment à peu près toutes les mêmes 

 éléments en quantités suffisantes pour subvenir 

 aux exigences des végétaux qui s'alimentent, on ne 

 s'explique plus pourquoi certaines terres paraissent 

 épuisées; on ne s'explique pas davantage le rôle 

 véritable des engrais, en particulier des engrais 

 minéraux, dont l'influence incontestée était attri- 

 buée jusqu'ici à un apport de matières nutritives 

 remplaçant celles que les récoltes avaient enlevées; 

 on ne s'explique plus enfin que certains sols soient 

 fertiles tandis que d'autres ne le sont pas, diffé- 

 rences justifiées, disait-on hier, par des difTérences 

 correspondantes dans la teneur des sols en maté- 

 riaux ou minéraux utiles et susceptibles d'être 

 assimilés par les végétaux. 



M. le ProfesseurWliitney combat l'opinion géné- 

 ralement acceptée en s'appuyant sur des observa- 

 tions et des expériences dont il interprète les 

 résultats. Pour prouver que les terres ne sont pas 

 épuisées qudinà elles cessent de pouvoir porter des 

 récoltes, l'auteur cite les faits suivants : 



Un pot contenant une livre de terre porte six 

 plants de blé en plein développement. En lais- 

 sant ces plants de blé se développer librement pen- 

 dant trois semaines, puis en les coupant pour les 

 remplacer immédiatement par six autres plants, 

 on verrait que le développement de cette seconde 

 récolte serait moitié moindre que pour la pre- 

 mière. La terre contenue dans le pot a-t-elle été 

 épuisée '.' 



On n'aurait pas hésité autrefois à répondre 

 affirmativement Mais M. Whitney ri'plique : 



« S'il en était ainsi, il devrait être possible 

 d'ajouter de nouvelles substances nutritives de ma- 

 nière à rendre possible le développement d'autres 

 récoltes. Or, l'expérience montre que, quoique nous 

 ajoutions, et au delà, tous les éléments nutritifs 

 exigés pour une seconde récolte, nous ne pourrons 

 pas obtenir que celle-ci se développe convenable- 

 ment si elle est de la même espèce que celle qui 

 l'a précédée et si on la met en terre immédiate- 

 ment après qu'on a enlevé la dernière. » 



Inversement, est-il possible de rendre au sol soi- 

 disant épuisé sa faculté primitive de porter une 

 récolte et cela sans incorporer des matières miné- 

 rales sous la forme de sels? M. Whitney répond af- 



