326 



D. ZOLLA — REVUE ANNUELLE D'AGRONOMIE 



firmativement, et dans certnins cas, tout au moins, 

 l'addition d'un engrais vert suffit pour ol)tenir ce 

 résultat. Les liges de cow-pea', coupées et incor- 

 porées au sol sous forme de fragments, rendent à 

 la terre du pot dont nous avons parlé la faculté 

 de porter une deuxième récolte aussi forte que la 

 première. 



Cet engrais vert agit-il parce qu'il apporte en 

 définitive des matières minérales? Pour le savoir, 

 ^L Wliilney a calciné l'engrais vert, et les cendres 

 contenant l'acide phosphorique et la potasse ont 

 été additionnées d'autant de nitrates qu'il y en avait 

 dans les pois, puis le tout a été mêlé au sol. Mais 

 ce dernier n'a pas été fertilisé. 



" Bien mieux, à l'aide d'autres procédés, ajoute 

 l'expérimentateur, nous avons pu séparer les sels 

 contenus dans du fumier etdans d'autres pois, puis 

 nous les avons ajoutés séparément à des pois de 

 culture. Leur effet n'a pas égalé celui de la matière 

 organique, parce que c'est elle, en en'et,qui fertilise 

 cette terre déterminée. » 



M. Whitney cite encore des exemples de terres 

 dans les Etats de l'Est — terres épuisées — que 

 l'emploi d'engrais minéraux ne peut pas fertiliser. 

 On a beau, dit-il, ajouter des proportions quel- 

 conques de potasse, d'acide phosphorique et de 

 nitrates : « Elle ne redeviennent pas fertiles pour 

 cela. » 



111. — La FicHTiiiTÉ ni' Sol. 



M. le Professeur Whitney a longuement exposé 

 les raisons et les faits qui l'ont conduit à se faire 

 de la fertilité ou de ses causes une idée toute 

 différente de celle que l'on a admise jusqu'ici. 



Quelle raison générale a-t-il indiquée pour ex- 

 pliquer l'épuisement apparent, les diflérences de 

 fertilité successivement observées à la suite des 

 cultures pratiquées, l'efficacité ou l'inefficacité des 

 engrais, etc. Pour lui, les façons culturales, l'a- 

 meublissoment, et, par suite, l'aération du sol, le 

 pouvoir absorbant bien connu des terres, l'oxy- 

 dation directe ou l'intervention des bactéries, la 

 présence de l'humus et l'action généralement fa- 

 vorable des matières organiques, enfin les engrais 

 minéraux eux-mêmes, auraient surtout (mais non 

 pas exclusivementj pour ofTet de transformer ou de 

 détruire des toxines produites par les racines des 

 plantes cultivées. Le savant américain adopte la 

 théorie ou rhy|)Othèse de de Candolle. Les solutions 

 circulant dans la terre renfermeraient des excrelu 

 provenant des racines ou des organes aériens. 



Ainsi les façons culturales n'ont pas seulement 

 jiourellet d'approvisionner les racines en oxygène; 



' Littéralement: pois à vache: iirobalïtement le ViçjDn 

 3iocosjs. 



elles permettent l'élimination des gaz toxiques pro- 

 venant soit des plantes elles-mêmes, soit de l'action 

 des bactéries sur les débris ou les » excréta » que 

 ces végétaux ont laissés dans le sol. L'air doit 

 encore oxyder les matières organiques excrétées 

 par les plantes et maintenir le milieu dans un bon 

 état sanitaire. 



La matière organique du fumier et des engrais 

 verts pouvant se transformer en humus semble 

 purifier la terre arable, en modifiant et en enlevant 

 les substances organiques toxiques laissées par les 

 récoltes précédentes. 



Les engrais chimiques agissent d'une façon ana- 

 logue en modifiant les toxines, de telle sorte que 

 le sol s'en trouve débarrassé. Toutes les substances 

 employées comme engrais auraient un pouvoir 

 comparable à celui que les nitrates possèdent sur 

 les matières organiques. Ainsi la putréfaction 

 des sacs de jute est très rapide quand ils ont 

 contenu du nitrate de soude. Les faibles quantités 

 d'engrais ajoutées et incorporées au sol agiraient 

 de même à l'égard des « excréta >> toxiques, puri- 

 fiant le sol de cette manière et permettant aux 

 plantes de se développer. Les engrais exerceraient 

 une influence de ce genre plutôt qu'ils n'agiraient 

 par l'apport d'éléments nutritifs. 



Certes, le Professeur Whitney déclare nettement 

 qu'il a simplement observé les effets des «excréta ■> 

 toxiques. 



« Nous n'avons pas pu séparer ces substances 

 toxiques, dit-il, et les mettre dans un récipient avec 

 l'étiquette : Ceci est une toxine. Mais je compte 

 que nous pourrons identifier sous peu quelques- 

 uns de ces excréta toxiques. » 



Voici, d'ailleurs, comment s'exprime le savant 

 américain en résumant sa pensée avec beaucoup 

 de clarté et de réserve : 



« En cherchant à comprendre les principes de 

 la fertilité des terres, nous avons trouvé que le 

 liquide qui constitue l'humidité de différents ter- 

 rains, qu'ils soient ferliles ou non, contenait la 

 même quantité d'acide phosphorique, de potasse 

 et de nitrates. 



« Ce n'est pas sans appréhension que nous avons 

 publié cette conclusion, car nous ne la croyions pas 

 admissible nous-même. 



« Nous avons trouvé que nous avions pourtant 

 raison, et c'est pour cela que j'ai essayé de vous 

 faire comprendre comment je vois que les engrais 

 agissent, et pourquoi il faut les employer. Leur 

 rôle consiste souvent à purifier le sol, et je crois 

 que c'est bien ainsi qu'agissent le fumier et les 

 engrais verts ». 



Enfin, le Professeur Whilney explique, à l'aide 

 de la même hypothèse, l'utilité de la jachère et 

 celle des assolements. Le sol doit avoir le temps 



