386 



CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 



§ 2. ^ Nécrologie 



D. I. ^leinU'IooJr. — La Russie vient de perdre 

 l'un de ses plus j^raiids savants, dont la réputation 

 était universelle : Dniitri Ivanowitcli McndéléefT, né 

 le 7 février 1834, à Toholsk, en Siliérie, mort à Saint- 

 Pétersbourg, le 2 février 1907. Il fit son édueation au 

 (jyninase de Tobolsk et dans la Section scientifique de 

 l'Institut Pédagogique de iSaint-Pétersbourg, institution 

 qui a pour luit de former des professeurs de gymnases. 

 11 eut une brève période d'activité comme professeur, 

 et obtint ensuite le diplôme de M/njisler Chemise à 

 l'Université de Saint-Pétersbourg en ISoC. Après un 

 séjour de deux ans à Heidelberg, il devint Professeur 

 de Chimie à l'Université de Saint-Pétersbourg, fonction 

 qu'il conserva jusqu'à sa mort. 



Mendéléeff a été un écrivain très prolifique; il a 

 travaillé dans chaque branche de la science chimique. 

 Il augmenta nos connaissances sur la Minéralogie et 

 la Géologie chimique et entreprit plusieurs recherches 

 de grande importance en Chimie organique. Il a publié 

 en 1863 la première encyclopédie russe de Chimie 

 technique. Son influence sur l'industrie du pétrole 

 russe a été des plus considérables. Mais la réputation 

 de Mendéléeff rejiose pricipalement sur ses contribu- 

 lions à la Chimie physique et à la Philosoi)liie chi- 

 mique; parmi les plus importantes, on ]ieut citer ses 

 icclierches sur les volumes spé'rifiques, entreprises à 

 la suite du travail de Kopp, tandis qu'il était encore 

 étudiant, en )85o, et continuées jusqu'en 18T0. 



Mendéléeff était considéré comme un professeur de 

 talent. Deux générations de chimistes russes lui doivent 

 leur formation. Son Traité de Chimie organique fut le 

 travail marquant de l'époque; ses « Principes de Chi- 

 mie», imprimés en 1809, eurent septéditions en Russie 

 et trois en Angleterre. C'est un véritable trésor d'idées, 

 duquel les savants ont constamment tiré des sug- 

 gestions pour de nouvelles recherches. 



Dans ce livre, .Mendéléeff a développé la grande gé- 

 néralisation connue sous le nom de Loi périodique. 

 Partant de cette idée que les deux signes ou mani- 

 festations de la matière sont : 1° la masse, 2" l'indivi- 

 dualité, et qu'à la fois la matière et les éléments 

 chimiques sont indestructibles, il en déduisit qu'il doit 

 exister quelque lien ou quelque union entre la masse 

 et les éléments chimiques et, par conséquent, aussi 

 entre les propriétés d'un élément et son poids atomi- 

 que. Cette conception l'a conduit à comparer les poids 

 atomiques et les propriétés typiques des' éléments; il 

 en résulta un Mémoire, lu devant la Société chimique 

 russe en mars 1869, intitulé : « Sur le rapport des 

 propriétés et des poids atomiques des éléments ». Ce 

 Mémoire renfermait, en somme, tous les points de la 

 Loi pi'riodique telle qu'elle est maintenant générale- 

 ment acceptée, et dans les articles subséquents de 

 'auteur on ne trouve que des applications des mêmes 

 principes. 



Dans son traité, Mendéléeff indique que, lorsqu'il 

 arrangea le système périodique, il fit usage des pré- 

 cédentes recherches deDunias, Gladstone et Pettenkofer 

 sur les poids atomiques des éléments alliés; il ne con- 

 naissait pas les travaux de de Chancourtois et de New- 

 lands. Ce dernier, cinq ans auparavant, avait attiré 

 l'attention sur la périodicité des propriétés des éléments 

 disposés dans l'ordre de leurs poids atomiques, et avait 

 suggéré que les espaces inoc^jpés dans la table pou- 

 vaient être remplis par des éléments alors inconnus, 

 ou par des éléments connus dont les poids atomiques 

 n'avaient pas été déterminés exactement. Le travail de 

 .Newlands, cependant, avait été reçu avec incrédulité et 

 même dérision, et il était réservé à Mendéléeff d'éveiller 

 l'intérêt réel du monde scientifique sur ce sujet. On le 

 doit particulièn-mentau fait qu'il avait une si profonde 

 conviction rie l'universalité du principe qu'il avait 

 é-iioncé, qu'il n'hésila pas à pionosliquer en sa faveur 

 et même à corriger des poids atomiques acceptés. 

 Ainsi il prédit non seulement l'existence, mais aussi 



les propriétés générales et la conduite chimique de 

 nouveaux éléments jusqu'alors non découverts, pour 

 remplir les blancs de la table qu'il avait construite; 

 et lorsqu'on isola le gallium, le scandium et le germa- 

 nium, on reconnut qu'ils réalisaient ces prédictions 

 d'une manière frappante; l'existence des gaz inertes de 

 l'atmosphère avait été aussi déduite de la Loi. De plus, 

 les recherches de Roscoe et de Zimmermann ont montré 

 que MendéléeCf avait eu aussi raison en réduisant If 

 poids atomique de l'uranium à 120, le faisant ainsi cor- 

 respondre avec le système périodique, alors qu'en 1869 

 on l'avait généralement fixé à 240. 



La dernière œuvre du chimiste russe fut sa « concep- 

 tion chimique de l'élher ", que la Revue a fait con- 

 naître à ses lecteurs'. Llle témoigne de la profondeur 

 et de l'originalité des vues de Mendédéeff. 



§3. 



Astronomie 



La fisiii'e de.s planf les. — M. I.iapounofF publie- 

 la première partie des recherches qu'il avait annoncées 

 précédemment' sur l'équilibre d'une masse fluide 

 animée d'un mouvement de rotation. Cette première 

 partie est déjà complète à elle seule, et contient toute 

 la solution générale de la question. 



Le géomètre russe s'est [iroposé, on le sait, de 

 trouver, pour les figures d'équilibre peu différentes 

 d'un ellipsoïde de Maclaurin ou d'un ellipsoïde de 

 Jacobi, non plus une première approximation, mais 

 une solution rigoureuse, représentée par des déve- 

 loppements dont la convergence puisse être établie. 



En partant de figures peu différentes d'un ellipsoïde, 

 M. Liapounoff impose d'ailleurs à ces figures, par rap- 

 port à l'ellipsoïde en question, une sorte de « voisinage 

 du premier ordre » (au sens que ce raot a chez Weier- 

 strasss) : c'est-à-dire qu'il admet .au moins dans le 

 travail actuel) non seulement que la distance entre les 

 deux surfaces est partout très petite, mais que les 

 oscillations de cette distance sont aussi limitées en 

 rapidité. 



Dans ces conditions, par un point quelconque de la 

 surface limite cherchée S, faisons passer un ellipsoïdeE' 

 homofocal à l'ellipsoïde primitif E. L'attraction de la 

 couche comprise entre E et E' peut évidemment se 

 développer suivant les puissances de la différence ï qui 

 existe entre les paramètres qui définissent les deux 

 ellipsoïdes. 



11 s'agit ensuite d'évaluer l'attraction de la couche 

 (tantôt positive et tantôt négative) comprise entre 

 E' et S. A cet effet, imaginons que, pour chaque point 

 de S, on réduise Z, dans un même rapport i (compris 

 entre zéro et un). La couche à évaluer sera, elle aussi, 

 réduite dans un rapport du même ordre que s; et, ainsi 

 modifiée, son attiaction sera développable suivant les 

 puissances de s. On constate que, moyennant les limi- 

 tations précédemment admises pour Z et ses variations, 

 ce développement a un rayon de convergence supérieur 

 à l'unité, de sorte qu'il est valable jnnir £=:= 1 et repré- 

 sente le terme complémentaire cherché. 



Le premier membre de l'équation du problème ayant 

 ainsi été développé en somme de termes de différents 

 ordres, on peut procéder par approximations succes- 

 sives. Chacune d'elles conduit à la résolution d'une 

 équation intégrale de Fredholm. 



L'emploi de la méthode générale de Fredholm n'est, 

 d'ailleurs, pas nécessaire dans ce cas. Grâce à ce fait 

 qu'on part d'un ellipsoïde, les fonctions de Lamé 

 uffisent. 



Pour que l'on trouve des figures d'équilibre non 

 ellipsoïdales, il faut que le déterminant de l'une quel- 

 conque de ces équations intégrales (lesquelles ne 

 diffèrent entre elles que par leurs seconds membres) 



' Voyez la Revue du 15 août 1904. p. TIS. 

 ' Memnires de VAc. des Sciences de Sainl-Pclcrsbouig 

 (année 1906i, 

 = Voir la Revue du 29 février l'.i04. 



