18'= ANNÉE 



N" Il 



io JUIN 1907 



Revue générale 



des Sciences 



pures et appliquées 



Directeur : LOUIS OLIVIER, Docteur es sciences. 



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CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 



§ 1. — Nécrologie 



Miss Agnes Mary C'Ierke. — Le -30 Janvier de 

 cette année, lu mort enlevait a. FAstronornie l'un de 

 ses meilleurs historiens, Miss Agnes Mary Clerkc. 

 Sans avoir été un astronome au sens littéral du mol. 

 Miss Clerke s'est acquis, par son grand talent de vul- 

 garisation, un nom qui restera dans la littérature 

 scientifique. 



Née en Irlande, le 10 février 1842, Miss Clerke reçut 

 une instruction solide et vint résider en Italie, où elle 

 continua ses études, de 1870 à 1877. A partir de cette 

 époque, elle vint se fixer à Kensington, près de Londres, 

 et ne quitta son cabinet de travail qu'en de rares occa- 

 sions, néces.«aires pour se perfectionner dans sa science 

 de prédilection. 



C'est ainsi qu'en 1888, à l'âge de quarante-six ans, 

 nous la retrouvons à l'Observatoire Hoyal du Cap de 

 Bonne-Kspéiance, faisant un stage prolongé et cher- 

 chant à acquérir une connaissance approfondie de 

 l'AstionoMiie [iratique smis l'habile direction du I)' Gill, 

 aujourd'hui Sir llavid Cill. 



Son esprit très cultivé s'intéressait aux questions les 

 ]ilus diverses, à tel point qu'en 1892 elle publiait sur 

 Homère une l'iude fort intéressante [Familiiiv stiitlies 

 in Homer), qui prouve en faveur de sa vaste érudition. 

 Dans cette œuvre, que nous nous bornons à signaler. 

 Miss Clerke montre que ses idées sur les Grecs primitifs 

 étaient loin d'être superficielles; elle y aborde même 

 dilTi'rentes controverses historiques, qu'elle sait traiter 

 de main de maître. 



En l!tOO. l'Ile visite, au cours d'un long voyage à bord 

 du yacht l^nlaliiie, les grandes capitales du nord de 

 l'Europi'. Mais, de tout temps, l'.^stronomie avait eu ses 

 faveurs el, en 188.Ï, elle publiait son premier ouvrage 

 important : A Popiilnr History of Astronomy diiring 

 l/ie XIX"' Centiiry. Les astronomes surent apprécier 

 l'œuvre à sa juste valeur, puisqu'en 1902 paraissait une 

 quatrième édition complètement mise à jour. 



En réalité, son Histoire de l'Astronomie au xix° siècle 

 conimence avec le grand Herschel. " Le présent volume, 

 disait-elle dans la première édition, n'a pas la préten- 

 tion d'être une histoire complète et très étendue de 

 l'Astronomie pendant la période indiquée. Son but est 



REVUE OiNihALE DES SCIENCES, 1907. 



do présenter une vue des progrès de la science céleste, 

 sous son jour le plus caiactéristique, depuis l'époque 

 de Herschel. » Il est donc tout naturel qu'elle ait toujours 

 eu un plaisir spécial à revenir sur ce point de départ, 

 d'autant que Herschel est un personnage dont la vie est 

 excessivement intéressante à étudier. C'est probable- 

 ment à ces raisons que nous devons la publication, 

 en 1895, de son délicieux opuscule : Les Herschel et 

 l'Astronomie moderne, ouvrage qui contient la biogra- 

 phie de Sir William Herschel. et celles de sa sœur 

 Caroline et de son fils Sii' .lohn Herschel. 



Cette Histoire de l'Astronomie est de beaucoup sa 

 contribution la plus im]iortanle à la littérature scien- 

 tifique. Elle y travaillait encore dans les derniers mois 

 de sa vie et se préparait à mettre au point les docu- 

 ments qui devaient faire de la cinquième édition une 

 œuvre unique en son genre. Toutefois, elle venait de 

 publier, en 190(5, un petit volume intitulé : Modem 

 Cosmogonies et qui comble en partie les lacunes de 

 l'Histoire, lacunes, hâtons-nous d'ajouter, dues princi- 

 ]ialement aux profrès de la science astronomique» de- 

 |inis 1902. 



Son second ouvrage de quelque im|iortance a pour 

 titre : The System of llie Stars et fut publié en 1890. 

 Les progrès réalisés en quinze années, les découvertes 

 nouvelles, les mesures plus précises opérées dans les 

 grands observatoires, obligèrent l'auteur â remanier 

 son premier texte et à introduire de nouveaux chapitres 

 dans l'édition de 1903. C'est à propos de cet ouvrage 

 que M. Gregory s'exprime ainsi : « Aucun écrivain en 

 Astronomie n'a une plume aussi alerte que Miss Clerke; 

 nous pouvons passer sur le style, quelqui' peu lleuri à 

 l'occasion, lorsque nous songeons à la quantité énorme 

 de lectures et d'analyses qu'il a fallu pour mener à bien 

 une telle entreprise. Cet ouvrage est si remarquable 

 qu'il devrait être familier à tous ceux qui s'occupent de 

 Physique astronomique... Il est seulement regrettable 

 que l'auteur n'ait pas donné un plus large aperçu de 

 tout ce que l'on a publié sur ce sujet. » 



Ces ouvrages, malgré leur étendue, n'épuisaient pas 

 l'activité de Miss Clerke comme écrivain. Entre temps, 

 elle publiait de nombreuses biographies d'astronomes 

 dans l'Encyclopédie Britannique, ou dans le Diction- 

 naire national de Biographie, et elle collaborait à des 



