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CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 



revues spéciales ou générales, telles que: Tlie Ohserva- 

 lory ou Knowledge. 



Eu 1892, elle recevait le prix Actonien tle cent siui- 

 \u-es pour ses travaux astronoinii[ues, et, en 1903, la 

 Hoyal Aslronoinicnl Society la comptait parmi ses 

 uienibres honoraires. 



Celte même année, comme pour répondre à ce grand 

 honneur. Miss Clerke publiait un troisième grand ou- 

 vrage : Froblems in AstropJiysics. Elle l'écrivit, nous 

 dit-elle, sous l'inspiration et les conseils de Sir David 

 Ciill, auquel il est dédié. 



Ce livre sera une vraie révélalion pour tous ceux qui 

 s'intéressent à la science, aussi bien pour les profanes 

 que pour les savants dont les loisirs sont occupés 

 pai- des recherches ayant un tout autre objet. Les vues 

 générales y abondent et la lecture de ce volume est bien 

 propre à montrer quel vaste champ occupent actuelle- 

 ment les recherches astronomiques, comme aussi à 

 donner les conclusions des travaux modernes sur le 

 plan général et l'unité de notre Univers. 



Les spécialistes eux-mêmes, déjà engagés sur ce ter- 

 rain, économiseront bon nombre d'heures consacrées 

 aux recherches fastidieuses dans les livres ou les revues, 

 en consultant ce chapitre de l'histoire de la science. 



Aux qualités d'un habile compilateur de méthodes et 

 de résultats, -Miss Clerke joignait celles d'un remar- 

 quable écrivain. Son style piltoresque et imagé rend 

 très agréable la lecture île tous ses ouvrages, ou le fini 

 littéraire ne nuit jamais à la valeur scientifique. 



On regrette seulement parfois que l'auteur n'ait pas 

 reçu une éducation scientifique plus forte, pour arriver 

 à juger à leur vraie valeur certaines recherches impor- 

 tantes qu'elle a, d'ailleurs, très heureusement signalées. 

 Cela mis à part, nous ne pouvons que souscrire pleine- 

 ment à l'appréciation si juste qu'un critique moderne 

 a faite de son œuvre : 



i< .\ucun de ceux qui étudient l'histoire de l'Astrono- 

 mie ne peut manquer de reconnaître la grande dette 

 contractée visa vis de miss Clerke pour son importante 

 contribution à la science astronomique ; aucun travail- 

 leur, dans le vaste champ de l'Astronomie sidérale 

 moderne ouvert par le génie de Herschel et considéra- 

 blement élargi par l'application du spectroscope, n'aura 

 garde d'oublier la reconnaissance due à cette femme 

 fncomparable pour l'accomplissement de son teuvre 

 gigantesque. Il semble, en elTet, que nul autre écrivain 

 n aurait pu, comme elle, classer et interpréter cette 

 masse énorme de documents et de matériaux accumu- 

 lés depuis si peu de temps, et indiquer toujours la route 

 à suivre pour explorer de nouveaux horizons dans le 

 domaine si étendu d'une science qui englobe toutes 

 les autres. » 



Abbé Th. Moreux, 



DirecUur de i Observatoire de Bourges, 



§2. 



Astronomie 



Le retour de la comète de Halley. — L'astro- 

 nome anglais Hollis vient d'appeler l'attention sur le 

 prochain retour de la comète de Halley, dont la période 

 moyenne est à peu près de soixante-dix-sept ans. .Mais, 

 en raison des déplacements de son orbite causés par 

 l'attraction planétaire ou par d'autres influences per- 

 turbatrices, la révolution actuelle serait, environ, de 

 deux ans plus courte. 



En 1862, le D' .\ngstrom montra que ces périodes 

 inégales ont suivi une courbe parfaitement régulière, 

 et, si la période dont il s'agit maintenant s'accorde 

 avec la eontiimation de cette courbe, le prochain 

 retour n'aurait lieu qu'en 191.3; cependant, d'autre 

 part, M. le Comte de Pontécoulant ayant, en 1864, 

 calculé l'orbite de cette comète avec la plus rigoureuse 

 [irécision, en a conclu que le prochain passage au [léri- 

 liélje arrivera le 23 mai 1910. M. Cowell et.M. Crom- 

 melin ont fait, conjointement, une comparaison minu- 

 tieuse des irii'-gularités de l'urbite et sont parvenus au 

 même résultat que Pontécoulant, avec une légère diffé- 



rence de date, celle-ci devant être, selon eux, quel- 

 ques semaines plus tôt. 



ÎS'atuiellement, cette date est celle du jiassage au 

 ]iérihélie: mais, quoique la célèbre comète de Halley 

 ne puisse être comptée parmi les plus remarquables 

 d'éclat, il ne serait peut-être pas impossible de la voir 

 dès l'automne prochain, car elle se rapproche de nous 

 chaque j'iui- davantage. 



§ .3. — Météorologie 



Radio-activité de la pluie. — MM. Costanzo et 

 C. Negro, qui ont étudié, comme on le sait, la radio- 

 activité de la neige, viennent de publier' les résultats 

 de kurs recherches sur la radio-activité delà pluie, qui 

 a fait l'objet, de leur part, d'intéressantes études systé- 

 matiques à Bologne durant le printemps de 1906. Leurs 

 investigations ont été accompagnées d'observations 

 barométriques, thermométric[ues et anémométriques. 



Il résulte des observations publiées que la pluie fraî- 

 chement tombée est toujours radio-active: cette radio- 

 activité est l'objet d'une diminution rapide et disparaît 

 sensiblement au bout de deux heures. La pluie d'orage, 

 principalement si elle est accompagnée de grêle, est 

 très fortement radio-active. La pression, la température, 

 la force et la direction du vent, n'ont pas révélé 

 d'influences nettes au cours des nombreuses observa- 

 tions -. 



§ 4. — Art de l'Ingénieur 



Les moteurs des sous-marin.s. — Les ques- 

 tions relatives à la plongée, à la tenue en immersion 

 et à l'utilisation militaire des sous-marins sont actuel- 

 lement résolues, en France du moins, d'une manière 

 satisfaisante. Sans doute, il y a encore des progrès à 

 faire ; mais on est sorti de la période des tâtonnements, 

 et tout le monde est d'accord sur la voie où l'on doit 

 chercher les perfectionnements de détail. 



Le problème des moteurs, quoique plus simple en 

 apparence et moins mystérieux, est moins avancé, et 

 aucune des solutions essayées ne s'est jusqu'ici montrée 

 réellement supérieure aux autres. La meilleure preuve 

 en est que, sur les quatre grands sous-marins de types 

 différents mis en chantier au 1"' janvier de cette 

 année, il y a trois systèmes de moteurs différents, dont 

 un est entièrement nouveau. En outre, il a fallu, pour 

 atteindre en marche à la surface la vitesse relativement 

 faible de 15 nœuds, donner à ces sous-marins des 

 dimensions très supérieures à celles qu'on avait atteintes 

 jusque-là (700 à 800 tonneaux de déplacement total, 

 contre un maximum antérieur de 450). On peut 

 s'étonner de ce chilîre, lorsqu'on se rappelle que des 

 torpilleurs de 130 tonnes marchent à la vitesse de 

 30 nœuds, .\ussi n'est-il pas sans intérêt de montrer 

 les difficultés particulières qu'offre le problème des 

 moteurs dans le cas des sous-marins. 



Elles tiennent aux conditions spéciales qu'impose la 

 nature même de ces bateau.x. En premier lieu, leur 

 coque, au lieu d'avoir simplement la solidité nécessaire 

 pour résister à la mer, doit être assez robuste pour sup- 

 porter la pression correspondant à une immersion 

 assez grande : le chiffre de 40 mètres est un minimum, 

 qui oblige à employer des tôles d'acier d'un centimètre 

 d'épaisseur au moins. Le poids de la coque en est 

 accru, et, au lieu de représenter seulement 28 à 30 cen- 

 tièmes du déplacement total, comme sur les torpilleure, 

 il en prend de 40 à 42 centièmes. L'armement, l'équi- 

 page et les installations intérieures exigent à peu près 

 23 centièmes du déplacement : il ne reste donc pour le 

 moteur que 33 centièmes au plus, alors que les torpil- 

 leurs disposent de 40 à 43 centièmes. 



Encore ne peut-on pas toujours, faute de place, 

 utiliser tout ce poids : on est impérativement limité 



' PhvK. ZeilKchr., 15 décembre 1906. 



= Cf. BuJl. Je la Soc. belge J'AsIi:. t. .Ml. p. 122. 



