CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 



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permeltfiit de bien présager de l'avenir. Déjà l"oliten- 

 tion d'une zone d'éclaircitî de 100 mètres de diamètre 

 est un avantage très sérieux pour la marine et favorise 

 les entrées et sorties de port. Sur les voies ferrées, elle 

 permet la visibilité des signaux à une distance appré- 

 ciable. 



On ne peut que suivre avec inlérèt la continuation 

 et l'extension de ces expériences, qui peuvent avoir des 

 conséquences de la plus grande importance et aboutir 

 à la solution complète d'un problème de la plus haute 

 portée jiralique. 



S "• — Géologie 



L'aelion eomparëe de l'éro.sîon torron- 

 tielle el de r«?rosion çlaeiaire. — L'étude appro- 

 fondie des ri'gions al|)ines a permis de considérer 

 comme indiscutables, d'une part, l'existence de plu- 

 sieurs glaciations, séparées par des périodes de retrait 

 interglaciaires, et di'composables, elles-mêmes, en 

 oscillations de moindre ami)lilude, d'autre part, le 

 surcreusement [Uebovtiet'iing] des vallées principales. 

 C'est au Professeur Penck, de Berlin, que revient 

 l'honneur d'avoir mis ces faits en lumière, et l'on peut 

 dire qu'actuellement tous nos géologues français s'y 

 sont ralliés. Seulement, tandis que M. Penck et ses 

 collègues allemands attribuent ce surcreusement à la 

 seule action glaciaire, les glaciologues français en 

 cherchent la cause principale dans le travail des eaux 

 courantes, et en particuliiT de celles du torrent sous- 

 glaciaire. 



Sans doute, l'érosion glaciaire peut occasionner des 

 ruptures de pente, façonner des cuvettes locales; mais, 

 de là à l'approfondissement des vallées actuelles, il y 

 a loin. On ne saurait oublier, par ailleurs, que les 

 névés et les champs de glace sont en même temps, et 

 dans une mesure au moins égale, des agents de con- 

 servation du modelé topograjdiique. M. \V. Kilian, le 

 savant professeur de (ireuoble, dans une récente 

 étude ' où il a repris la question qui nous occupe, cite 

 l'exempli' suivant : Pour la vallée de l'Arc, près de la 

 Praz (Savoie 1, l'aiiprofondissement attiibuable au sur- 

 creusement est de 1.074 mètres, ditlérence entre l'alti- 

 tude du seuil de la Bissortelle, là oii elle subit une 

 brusque rupture de pente (2.031 mètres), et le con- 

 fluent de ce torrent avec l'Arc (ll)J7 mètres). Or, un tel 

 travail est en disproportion évidente avec les effets 

 excavants observés dans les glaciers actuels. Au con- 

 traire, de l'étude si documentée de M. Charles Rabot 

 sur les Débâcles j/Incinires^, ainsi que d'un travail ré- 

 cent de M. Paul Cirardin-', il résulte que les eaux cou- 

 rantes produisent en un temps très limité de puissants 

 effets d'érosion, qui forment toute une phase de l'his- 

 toire d'une vallée. La dernière débâcle du Charmaix, 

 à Modane (23 juillet 190G), a permis de constater suc- 

 cessivement, dans l'espace de quelques heures, le 

 creusement du lit, l'érosion latérale par éboulement, la 

 formation de lacs, la construction de terrasses, etc. 



D'autre part, une bonne partie des terrains que l'on 

 considère comme glaciaires n'ont pas cette origine. 

 Telle est, en particulier, l'opinion de M.Charles Rabot. 

 Les matériaux laissés par les glaciers ont été repris et 

 déplacés par les torrents, entraînés par les débâcles 

 glaciaires, mélangés aux produits des éboulements, 

 (ïes glissements, des avalanches printanières. M. Sta- 

 nislas Meunier a constaté, dans les Préalpes vaudoises, 

 que des galets de calcaire ou d'autres roches tendres 

 peuvent être striés de la même façon qu'ils l'auraient 

 été par le glacier, et cependant en dehors de toute 



' W. Kilian : L'érosion glaciaire et la formation des ter- 

 rasses. La Géographie, 15 novembre 1906. 



^ Bulletin Je Géographie historique et descriptive, n" 3, 

 1905. 



' P. lÙRABnix : La débâcle du Charmaix aux I-'ourneaux, 

 dite '■ Eboulement de Modane ». La Géographie, 13 septem- 

 bre 1900. 



intervention de ce genre'. M.E.-A. Martel a émis, dans 

 son champ particulier d'investigations, des doutes 

 semblables : « Après tout ce que le travail des eaux 

 souterraines m'a montré depuis seize ans, parmi toutes 

 les régions caverneuses de l'Europe, en fait d'œuvres 

 de polissage et striage des roches, façonnage de mar- 

 mites de géants et de pierres arrondies, uniquement 

 dues à l'érosion mécanique et tourbillonnaire des cou- 

 rants, des doutes me sont venus sur la justesse d'in- 

 terprétation debien des manifestations données comme 

 glaciaires; et je me demande, en profane comme gla- 

 ciériste, mais en empiriste exercé comme hydrologue, 

 si une bonne partie des soi-disant traces glaciaires, 

 aujourd'hui considérées comme classiques, ne passe- 

 ront pas plus tard, à travers le crilde de notions et 

 discussions ultérieures, au rang de simples incidents 

 de la vie et du labeur des cours d'eau- ». 



M. Jean Brunhes, qui a publié tant d'obseivations 

 originales sur le travail des eaux courantes et la tac- 

 tique des tourbillons, a été naturellement amené à se 

 demander quelle part revient dans l'érosion glaciaire à 

 l'action du torrent sous-glaciaire. Dans deux >'otes pré- 

 sentées à l'Académie des Sciences^ M. Brunhes a in- 

 sisté sur plusieurs contradictions que présente le sur- 

 creusement par les glaciers. C'est ainsi qu'on attribue, 

 dans l'ensemble, aux vallées glaciaires, une forme en 

 U, et aux vallées torrentielles, une forme en V. Remar- 

 quons d'abord, avec M. Kilian, que cette forme dépend 

 surtout de la nature de la roche entamée par le cours 

 d'eau. Mais, à côté de cela, il faut également recon- 

 naître que la forme en U est aussi celle des vallées 

 jeunes, en particulier de celles dites canons. La forme 

 en V n'apparaît que plus tard par l'aplauissement des 

 versants, à mesure (pie l'érosion poursuit son oeuvre. 

 Nous avons pu voir, sur des reliefs authentiques, 

 moulés par M. .lean Brunhes, que le clienal du petit 

 ruisselet forme une si-rie de paliers, comportant une 

 représentation topographique à courbes fermées, ana- 

 logue à celle d'un « trog » glaciaire. Enhn, lesanciennes 

 vallées glaciaires des Alpes renferment un certain 

 nombre de bosses et de barres, dont quelques-unes 

 sont bien formées d'éboulements post-glaciaires (col- 

 lines de Sion), tandis que d'autres ont une origine 

 certainement préglaciaire (bari'es de Saint-Maurice, 

 du Kirchet) '. Celles-ci, de nature calcaire, ont été à 

 peine rabotées au passage par le glacier, qui n'a pas 

 réussi à les surcreuser. En outre, en avant du front 

 immédiat de beaucoup de glaciers actuels, on observe 

 un certain nombre de bosses arrondies, d'étendue 

 variable, mais d'aspect semblable. Si l'on remarque, en 

 outre, que les eaux torrentielles sous-glaciaires ont 

 réussi à creuser non seulement des marmites, mais 

 encore de véritables gorges (glacier inférieur de Grin- 

 delwald), que ces eaux circulent ordinairement dans 

 deux sillons latéraux pour se rejoindre en avant du 

 front du glacier, on iieut concevoir, avec M. Jean 

 Brunhes, l'érosion glaciaire de la manière suivante : 

 « Dans le cas général et normal, l'eau, sous le glacier, 

 menant l'attaque, creuse les sillons entre lesquels 

 subsiste une sorte d'échiné longitudinale, plus ou 

 moins continue, tandis que de part et d'autre du lit 

 glaciaire se dressent deux grandes parois latérales qui 

 sont tout naturellement raides et parfois verticales 

 comme celles d'un canon. La glace, à son tour, inter- 



' S. Mecnier : Etude géologique sur le terrain à galets 

 striés des Préalpes vaudoises. Revue générale des Sciences, 

 1902, p. 300-308. 



' La Nature, 16 juillet 1904. 



^ Sur les contradictions de l'érosion glaciaire (28 mai 

 1906). — Sur une explication nouvelle du sarcreuscmeut 

 glaciaire |5 juin 1906). 



' Sur ces deux barres, cf. Maurice Lugeon : Sur la fré- 

 quence dans les Alpes de gorges épigénétiques et sur l'exis- 

 tence de barres calcaires dans quelciùes vallées suisses. 

 Lausanne, Corbaz. 1901 ; et, en outre, sur la l^arr:' du Ivir- 

 chet : L. de Lacger : Etude de niorpliologie glaciaire. Le 

 Hasli im Grund. Annales de Géographie, 15 juillet 1903. 



