JOSEPH CHAILLEY — LES TRIBUS DE LA HAUTE-BIRMANIE 



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parler et, à la rigueur, le lire et l'écrire ou, plus exac- 

 tement, contrôler le lettré qui lira ou écrira pour lui. 



Le district est partagé en trois subdivisions : une 

 d'elles est celle des Kachins. A la téta des deux 

 autres subdivisions, peuplées surtout de Birmans 

 et de Chinois, sont des fonctionnaires birmans, 

 élevés dans les écoles anglaises, que contrôle d'ail- 

 leurs le Deputy Commissioner anglais. A la tête 

 de celle des Kachins est un Anglais. C'est là une des 

 règles de l'administration appliquée aux pays où 

 l'on rencontre plusieurs races concurrentes. On n'y 

 donne jamais autorité sur les diverses tribus indi- 

 gènes à un fonctionnaire de la race autrefois domi- 

 nante, toujours à un Anglais. Dans un des Etats 

 Shans du Nord, — nous le verrons plus loin, — se 

 rencontre une aiiondante population Kachin : ils y 

 sont soumis, non à un fonctionnaire Shan, mais à 

 un Anglais. 



Autre dérogation. Par toute la Birmanie, le Com- 

 missaire [Commissioner), dans les divers districts 

 de sa division, remplit les fonctions de juge cri- 

 minel. Ici, spécialement pour les Kachins, c'est le 

 Deputy Commissioner. La raison en est que le 

 Commissaire ne sait rien des Kachins; le Deputy 

 Commissioner connaît à fond la langue et les 

 mœurs, lien est de même pour le Deputy Com- 

 missioner de Katha. Et la même règle s'applique 

 aux fonctionnaires des autres services : forêts, tra- 

 vaux publics (notamment à Myitkyina), etc. 



C'est que les Kachins ont des mœurs bizarres, qui 

 parfois étonnent et efl'raient. On les rencontre qui 

 traversent la ville, à la file indienne, sans dire 

 mot. Et l'on a bientôt fait de prononcer : « ce sont 

 des brutes ». Celui qui les a fréquentés en juge 

 mieux. Il sait que celte allure dans les villes est 

 la conséquence d'une longue habitude prise ailleurs. 

 Dans leurs montagnes, par ces sentiers étroits, ils 

 sont forcés de marcher l'un derrière l'autre, et de 

 prendre garde à tant de choses qui les menacent : 

 les lianes, les épines, les fauves, les hommes. Et, 

 ayant à veiller pour leur vie, ils restent muets. 



On sait aussi que, de temps à autre, ils expulsent 

 de leurs villages les individus dangereux ou indis- 

 ciplinés, les cervaux brûlés, etc. iJtnd clmnicters). 

 Les anciens, les plus sages ou les plus forts, s'en- 

 tendent pour les chasser de la communauté. Et 

 l'ignorant aussitôt de crier : cruels barbares. Point. 

 Ils savent que chez eux d'un mot peut jaillir une 

 querelle. Des injures s'échangent; une tête vole et 

 voilà des vendettas [feuds) qui mettent aux prises 

 des familles et des villages. Mieux vaut prendre les 

 devants, expulser un mauvais sujet et sauver toute 

 une population. 



Pour ces raisons, à cause de leur étrangeté même, 

 on met à leur tête des fonctionnaires à ce préparés, 

 qui les comprennent et les apprécient. 



L'unité administrative chez les Kachins est le 

 mil tract. Un village, même un hameau, peut être 

 déclaré Bill tract et, par suite, soumis à la législa- 

 tion spéciale qui a été faite pour les Kachins. C'est 

 le Dejiuly Commissioner qui les déclare tels, sui- 

 vant les besoins du service. 



Son autorité s'étend jusqu'à la frontière. En maint 

 endroit, cetta frontière est incertaine. Cela donne 

 lieu à des difficultés qu'on ne résout qu'à force de 

 tact et de décision. Cette frontière, qu'on ne l'ima- 

 gine pas comparable à la frontière franco-allemande, 

 par exemple. Pas de nationalité distincte qui cesse 

 brusquement en un point; mais une foule de petites 

 organisations indépendantes, sans lien entre elles, 

 qui débordent tantôt d'un côté de la frontière et 

 tantôt de l'autre. Le rôle du fonctionnaire anglais a 

 été de les amener peu à peu à se reconnaître sujets 

 tributaires. Cela importait à divers points de vue : 

 d'abord fermer un asile commode, durant les pre- 

 mières années de l'occupation, aux rebelles et aux 

 ennemis de l'ordre; plus tard, aux contreban- 

 diers (opium, armes, spiritueux); ensuite faci- 

 liter le commerce de Birmanie au Yunnan, dont les 

 routes principales passent par les montagnes des 

 Kachins, qui en profitent pour lever des droits de 

 passage [tolls) indus sur les caravanes. 



Les Anglais ont imaginé, sur cette frontière de 

 Chine, dans le but de régler les affaires, de recourir 

 à des conférences. Ces conférences, il en est de 

 deux sortes. Parfois, ce sont les fonctionnaires 

 anglais des États Shans et des districts de Bhamo 

 et de Myitkyina qui, chaque année, sur un point 

 voisin de la frontière, se joignent aux consuls 

 britanniques de ces provinces chinoises pour, 

 avec eux, examiner la situation telle que l'ont 

 faite les derniers événements. Tantôt ce sont sim- 

 plement les fonctionnaires (anglais) de district qui 

 se réunissent aux fonctionnaires chinois voisins, 

 sortes de « gardiens de la marche », afin d'arriver, 

 d'un commun accord, au règlement des affaires 

 pendantes. C'est à la suite d'arrangements de ce 

 genre que l'on a pu, sans avoir à négocier d'abord 

 à Pékin, prolonger en territoire chinois la route 

 militaire de Bhamo jusqu'à la plaine de Hanwaing, 

 et que l'on va, d'ici à peu, ouvrir un tramway à 

 vapeur. Il n'y a là rien encore qui soit une concur- 

 rence au chemin de fer du Tonkin au Yunnan. 

 Mais la méthode est ingénieuse et valait la peine 

 d'être signalée. 



III. — Lus États Sfians. 



§ t . — Leur situation en face de la Birmanie. 



J'ai dit quelle énigme scientifique demeure l'his- 

 toire de ces populations shanes. Il semble qu'elles 

 aient eu un grand passé, dont, cà et là, apparais- 



