JOSEPH CHAILLEY 



LES TRIBUS DE LA HAUTE-BIRMANIE 



449 



mourir de faim. L'année d'après, les arbres que le 

 feu a touchés meurent (mince perte, le bois y 

 est de mauvaise qualité), et la jungle jaillit de 

 plus belle du sol engraissé par les cendres. 



Pour que le Kachin pût vivre de l'agriculture, il 

 lui faudrait descendre dans la plaine et s'y fixer. 

 11 en est tenté quelquefois. De la montagne, il voit 

 le Shan ou le Birman qui laboure, sème et récolte 

 à point nommé. Cela le tente : lui aussi sera labou- 

 reur. Il achète des hiillocks (une paire de bœufs) 

 et se met au travail. A quelque temps de là, s'il 

 sent quelque malaise, il fait venir le prêtre (c'est le 

 conseiller de tous les jours), qui lui tire son horos- 

 cope : « Les esprits [imts) sont mécontents, déclare-l- 

 il. Tu ne les apaiseras qu'avec le sang d'un hullock. » 

 Il se soumet, tue son bœuf, et le voilà ruiné à demi. 

 h quelque temps de là, nouvel embarras, nouvelle 

 consultation; même sentence et même sacrifice. 

 Les bœufs sont morts; la charrue reste inutile; le 

 Kachin en est réduit à ne plus cultiver que par des 

 procédés primitifs. De nouveau, le voici en danger 

 de mourir de faim. La plaine ne lui a pas été plus 

 favorable que la montagne. Et cependant, là où le 

 sort l'a placé, il ne peut vivre que de la terre et 

 s'enrichir que par l'agriculture. Mais il faut que 

 d'abord l'éducation et l'exemple des Anglais et des 

 Birmans l'aient émancipé de cette absurde religion 

 animiste. Question de temps. 



Dans leurs transactions, ils connaissent l'usage 

 de la monnaie : ce n'est pas nécessairement la 

 roupie; ce peut élre un lingot d'argent ou un poids 

 donné d'opium. Ils sont à mille lieues d'imaginer 

 que, depuis vingt ans et plus, l'argent ait pu 

 baisser et que la roupie, qui jadis valait 2 shillings 

 (2 fr. 50 à peu près), ne vaille plus que 1 shilling 

 4 pence (1 fr. 65). 



Les Shans aussi sont des agriculteurs. Ce sont 

 surtout de grands caravaniers. A pied, à cheval, à 

 mulet, ils vont partout. On les rencontre sur les 

 deux rives de la Salween; chaque groupe de trans- 

 porteurs a son territoire réservé. Hommes de la 

 terre, ils récoltent du riz, du coton, du thé que l'on 

 confit, et de l'opium; ils élèvent de ces bœufs 

 porteurs et de ces poneys qu'utiliseront les cara- 

 vanes. Hommes du trafic, ils exportent du thé 

 séché, du pickleil tea, des peaux, des cornes, du 

 sucre brut, des pommes de terre, des laques, du 

 tabac en feuilles (pour envelopper les cigares), et 

 importent du coton, de la soie, des filés, des salai- 

 sons, du bétel, du cuivre, du pétrole. C'est un com- 

 merce qui se fait avec le Yunnan, le Siam et la 

 Birmanie. On fait tout pour le développer. On a 

 ouvert le chemin de fer de Lashio à Mandalay 

 (fragment inachevé de la fameuse voie sur le Yun- 

 nan, par Kunlon Ferry). On a supprimé certains 

 impôts intérieurs. On a accordé aux marchandises 



qui transitent, à travers la Birmanie, vers la Chine 

 un drawback (restitué à Bhamo) des 7/8 sur les 

 droits du tarif de douanes, et même à l'opium le 

 droit de passer sous plombs. Sur les routes com- 

 merciales qui conduisent en Chine, on a régle- 

 menté le trafic et assuré la sécurité des caravanes, 

 en levant sur les marchandises des droits, qu'on 

 répartit entre lés divers chefs, pour leur tenir lieu 

 de ceux qu'ils levaient eux-mêmes. Jusqu'ici, ces 

 mesures ingénieuses n'ont pas sensiblement accru 

 le trafic. 



On cherche enfin à tirer parti de la richesse que 

 sont les forêts, cela surtout dans les États Shans 

 du Sud. On a érigé une division forestière, consti- 

 tué des réserves et fermé entièrement certaines 

 régions à l'exploitation et au trafic. Le Gouverne- 

 ment britannique s'est déclaré propriétaire, à par- 

 tir de 1901, de tout le bois qui proviendra des 

 forêts. Rien ne peut sortir sans son approbation. Il 

 marque les arbres à abattre, consent des baux, 

 estampille les billes autorisées, etc. Les prix qu'il 

 obtient varient de 4 à 6 ou 7 roupies et même jus- 

 qu'à 10 roupies par bille. Quand, dans une forêt, 

 l'exploitation a abattu le nombre de billes déter- 

 miné, la forêt est alors fermée pour une période. 

 Malheureusement, les fonctionnaires forestiers 

 sont trop peu nombreux. Le Gouvernement ne 

 suffit pas à défendre son bien. Bien entendu, dans 

 les parties reculées, comme les Karennis, il n'en 

 est pas question; il s'y pratique une exploitation 

 qui est un gaspillage. Mais au cœur même du 

 groupe, en plein État Shan, les fraudes ne sont 

 pas facilement réprimées. C'est un chef {SawLa) 

 qui exporte du teck sans autorisation ; on le frappe, 

 s'il est pris, d'amende de 10 à 15.000 roupies. Ce 

 sont sur les billes des marques qu'on altère ou 

 qu'on appose frauduleusement, c'est le bois de 

 teck qu'on vend avant maturité, etc. Malgré ces 

 détournements, les recettes augmentent. Il y a 

 quinze ans, les forêts des États Shans du Sud rap- 

 portaient quelque 33.000 roupies. Elles en ont 

 rapporté, en 1902-3, 121.000, avec des dépenses 

 qui n'étaient que de moitié. Ces chifTres grossiront. 



On compte sur d'autres ressources encore : du 

 charbon, ou plutôt du lignite, des mines de cuivre 

 et de plomb, certains produits tinctoriaux naturels 

 abondants, enfin sur une agriculture développée 

 et mieux conduite. Il n'est pas douteux que, dès 

 à présent, les tribus et États ne soient plus pros- 

 pères qu'avant la venue des Anglais. Peut-être 

 même sont-ils plus heureux. 



§ 2. — Les travaux publies. 



11 n'est personne aujourd'hui qui ne sache l'in- 

 fluence des travaux publics sur la paix et la pros- 

 périté des possessions. A cet égard, les Français 



