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CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 





imises pour avoir fait fléchir la logique, et il faut bien 

 on accorder le bénélice aux speclroscopistes. 



D'abord, ils n'ont nullement la prétention d'imposer 

 aux pliysiciens l'unité qu'ils ont créée uniquement 

 pour eux. Ils désirent s'en servir seulement dans 

 le domaine qu'ils cultivent, et l'abandonneront en 

 quittant les études spectrales dans lesquelles elle 

 restera cantonnée. Mais là, ils comptent l'employer 

 exclusivement, pour éviter le gros ennui que leur 

 causerait, dans l'avenir, le changement de la valeur 

 numérique de leur échelle. 



(Quelques spectroscopistes sont, en effet, -actuelle- 

 ment occupés, sous les auspices de YUnioii interna- 

 lionale des Eludes solaires, à établir, avec la plus 

 haute précision que l'on puisse atteindre aujourd'hui, 

 la valeur numérique des longueurs d'onde de premier 

 et de second ordre, dans toute l'étendue du spectre. 

 Or. comme en toutes choses, les déterminations 

 absolues sont, ici encore, nécessairement subordon- 

 nées, au point de vue de l'exactitude, aux mesures 

 relatives. Si donc on n'adoptait pas, pour l'échelle, 

 une valeur bien déliaie et dépendant uniquement du 

 siiecire lui-même, on ne pourrait profiter indéfiniment 

 de toute la précision que des travaux ultérieurs pourront 

 conduire à réaliser. La valeur numérique de la longueur 

 d'onde de la raie étalon étant admise ne varietur, on 

 peut lui rapporter toute autre longueur d'onde sans 

 s'exposer à d'incessantes modifications des tables. 



Il ne faut pas oublier, en efîet, que l'établissement 

 d'une échelle numérique étendue des raies spectrales 

 constitue un travail l'Miorme, dont la simple impression 

 est fort coûteuse. Howland a donné la longueur d'onde 

 de plus de vingt mille raies, dont la nomenclature 

 constitue tout un volume. Les spectroscopistes vou- 

 draient, aujourd'hui, faire œuvre immuable, et ne plus 

 avoir, dans l'avenir, à reviser leurs tables que dans le 

 détail. 



Ce désir est légitime; il s'est fait jour depuis long- 

 temps, e-t s'est manifesté sous des formes diverses. L'une 

 des propositions, faite il y a iiuelques années, consis- 

 tait à désigner par i (ou par 10, 000) la longueur d'onde 

 d'une raie" arliitrairemeni choisie. Plus récemment, 

 M. Hartmann, de Potsdam, eût voulu que l'on adoptât 

 une unité apportant le changement minimum aux 

 nombres de Rowland, erronés en moyenne de 1 30.000 

 environ. L'unité aurait été ainsi, à un trente-millième 

 près, un sous-muUi|de décimal du mètre, micron ou 

 dix-millième de micron. 



Les spectroscopistes ont très .sagement agi en repous- 

 sant ces deux ]iiopositions, et en laissant se produire 

 une détermination absolue nouvelle, dont le résultat a 

 brillamment confirnu' celle, vieille déjà de quinze ans, 

 de MM. Michelson et Benoit. Au lieu de faire cette cote 

 mal taillée au travers des déterminations de Rowland, 

 ils ont adopté une unité qui est aussi voisine d'un sous- 

 multiple décimal du mètre que l'on peut aujourd'hui 

 la connaître, et qui. dans l'avenir, a bien des chances 

 de ne pas subir de modification sensiblement supérieure 

 à l'ordre de précision avec lei[uel le mètre international 

 définit l'unité fondamentale de longueur. 



Prenons donc les choses telles qu'elles sont ; les 

 spectroscopistes avaient un besoin évident d'une unité 

 prise dans le spectre lui-même: ils ont attendu, pour 

 la fixer, d'être certains de la réaliser au dix-millionième 

 près environ au voisinage d'un sous-multiple décimal 

 du mètre, et c'est bien tout ce que les physiciens pou- 

 vaient leur demander. 



Dans l'avenir, les spectroscopistes emploieront l'ang- 

 strom, dont la définition voulue est assez indépendante 

 de celle des unilés usuelles pour que les physiciens 

 puissent l'ignorer. Cela permettra à ces derniers, sans 

 créer d'i-qulvoque, de continuer à se servir du micron 

 comme unité du spectre, avec la certitude d'être 

 d'accord au dix-millionième près avec les speclrosco- 

 ■ pistes, en avançant, dans les résultats i)ubliés par ces 

 derniers, la virgub' de quatre chiffres, C'est plus qu'il 

 n'en faut ]iour l'innnense majorité des applications de 



l'analyse spectrale. Et si, dans un avenir plus ou moins 

 éloigiié, une pi-tite correction était nécessaire, on aurait 

 le choix, ou d'admettre pour l'angstrôm une valeur qui 

 ne serait plus égale au dix-millième de micron, mais 

 en resterait très voisine, ou de définir des conditions 

 de densité de l'air pour lesquelles l'égalité serait 

 rétablie. 



Pour ces dernières, l'ordre de grandeur est déter- 

 niinatif du sens pratique du changement. D'après l'exac- 

 titude attribuée à la nouvelle comparaison du mètre 

 avec les longueurs d'ondes lumineuses, quelques 

 centièmes de degré dans la température, un dixième de 

 millimètre dans la pression sont à peu près les limites 

 entre lesquelles on peut avoir à déplacer les conditions 

 dans lesquelles s'établit la densité choisie de l'air où se 

 propagent les mouvements lumineux. 



Une telle modification n'entraine pas le plus petit f\ 

 inconvénient. Elle rompt, il est vrai, la belle harmonie 

 du nombre entier, mais cela constitue un défaut de 

 simple esthétique. 



Pour l'avenir, les positions sont nettement établies. 

 Les spectroscopistes auront, sans changer leurs habi- 

 tudes, réalisé la stabilité qu'ils désiraient pour leurs 

 travaux, et les ]ihysiciens pourront, en conservant les 

 leurs, certainement plus rationnelles, utiliser, par 

 une transposilion très simple, les résultats que leur 

 fourniront les premiers. Ch.-Ed. Guillaume, 



Direrteur-aifj'jiiit ilu B\i^'>'iu international 

 des Poids et Mesures. 



§ 5. — Electricité industrielle 



Un nouvel appareil pour l'élude des cou- 

 rants alternalil's. — -Vu cours de leurs recherches 

 d'ultra-microscopie, .MM. Cotton et Mouton viennent 

 de montrer le parti qu'on pourrait tirer de l'ultra-mi- 

 croscope pour l'étude du transport électrique des 

 colloïdes. 



Les particules de ces substances, qui dans l'ultra- 

 microscope apparaissent comme des points brillants 

 sur fond obscur, se meuvent, en efTet, sous l'action du 

 courant électrique, se rendant soit au pôle positif, soit 

 au négatif, suivant la nature du colloïde et du liquide 

 dans lequel celui-ci est suspendu. .Sous l'action des 

 courants alternatifs, ces particules vibrent à l'unisson 

 du courant et se présentent alors sous la forme de 

 lignes lumineuses. En déplaçant le produit colloïdal 

 par un mouvement, perpendiculaire à celui des parti- 

 cules, imprimé au plateau du microscope, l'on aper- 

 çoit, grâce à la persistance des images rétiniennes, une 

 courbe lumineuse. Les expérimentateurs vérifient que 

 ce mouvement des particules est synchrone du cou- 

 rant. 



Sous la forme que lui donnent les expérimentateurs 

 français, cette belle expérience ne se prête point 

 encore à l'étude pratique des courants alternatifs, la 

 courbe lumineuse étant trop faible pour être photo- 

 graphiée et trop peu persistante pour être saisie dans 

 tous ses détails par l'observation direcfn. 



Dans un Mémoire récemment paru dans un pério- 

 dique d'électricité italien', M. A. Trenzio décrit une 

 modification de ce procédé, modification grâce à 

 laquelle les emplois techniques deviennent parfaite- 

 ment possibles. On imprime au produit colloïdal, 

 déposé sur le plateau du microscope, un mouvement 

 de va-et-vient perpendiculaire à celui qu'exécutent les 

 particules sous l'action du courant: puis le nombre 

 d'inversions de ce mouvement alternatif est rendu 

 égal à la période du courant ou à un sous-multiple de 

 ce dernier. Si le sens du mouvement alternatif est 

 inverti au moment où la particule ultra-microscopique 

 est arrivée à un maximum de la courbe, cette dernière 

 sera parcourue en sens inverse, et ainsi de suite, si 

 l'inversion ultérieure coïncide avec un autre maximum. 

 Si, au contraire, les inversions ont lieu en un point 



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