G. HOSTELET — LES PRINCIPES GÉNÉRAUX DE L'ÉNERGÉTIQUE 



physiques, et pour la traduction de ces rapports en 

 relations mathématiques. 



2. — Autrefois, pour expliquer les propriétés des 

 corps et établir entre elles des relations, on s'ef- 

 forçait de les réduire à la figure et au mouvement, 

 c'est-à-dire d'en trouver une explication mécanique. 

 Grâce surtout au développement de la Thermody- 

 namique, on a appris à considérer explicitement et 

 systématiquement les propriétés des corps comme 

 pouvant être irréductibles entre elles : tel corps 

 possède les qualités d'être chaud, d'être électrisé, 

 d'être sapide, d'être composé de tel et tel corps 

 simples. Ce postulat de l'irréductibilité des qua- 

 lités, posé à la base de l'Énergétique, a été impli- 

 citement admis au début de la Physique, et ce ne 

 fut que le développement admirable et rapide de la 

 Mécanique rationnelle qui amena les savants à 

 entrevoir l'explication de tous les phénomènes 

 naturels par les théories mécaniques, dont les prin- 

 cipes provenaient pdiirtanl de l'interprétation des 

 phénomènes physiques les plus simples'. 



Parmi ces qualités, il en est qui peuvent déter- 

 miner des états distincts du corps ou du système 

 de corps auxquels elles sont liées, états qui, bien 

 que distincts, se reconnaissent comme étant de 

 même espèce : états thermiques, électriques, etc. 

 Nous concevons ainsi par elles diverses grandeurs 

 dans le monde physique. C'est à l'expérience de 

 démêler ces grandeurs, de les définir avec préci- 

 sion et d'établir une correspondance numérique 

 entre leurs états, c'est-à-dire de les exprimer par 

 un nombre qui croît ou décroît en même temps 

 qu'elles. 



Les sciences physiques se sont développées en 

 modifiant leur système de qualités, grâce à une 

 connaissance plus étendue des propriétés des corps 

 et à une critique plus exacte des caractères spéci- 

 fiques des qualités dont on avait reconnu l'exis- 

 tence. C'est ainsi que l'on réunit à présent sous le 

 nom d'énergie rayonnante les phénomènes calo- 

 rifiques, lumineux et électriques, que l'on avait 

 groupés en catégories distinctes, parce que direc- 

 tement ou indirectement ils affectaient nos sens de 

 manières différentes. 



3. — Parfois, des hypothèses ont été énoncées qui 

 tendaient à rejeter ces distinctions et à ramener 

 tous les phénomènes aux conséquences d'un petit 

 nombre de principes : on concevait le monde phy- 

 sique comme étant composé d'une infinité d'atomes 

 animés de mouvements, soumis ou non à des 

 actions réciproques, ou encore on le supposait con- 

 stitué par un fluide continu, incompressible, au 

 sein duquel se perpétuaient des mouvements tour- 

 billonnaires. Ces conceptions ont certainement joué 



' Mach : La Mécanique, trud. frunr. de E. Behtrand, 1903. 



un rôle considérable dans le développement des 

 sciences physiques : elles ont fourni aux faits des 

 interprétations suggestives et même des relations 

 numériques, dont l'utilité se restreint, d'ailleurs, 

 à un domaine toujours limité. Mais, comme elles 

 restent sans contact immédiat avec l'expérience, 

 elles ne nous aident pas à développer en nous l'ap- 

 titude à dégager une notion des faits d'observation 

 et à l'adapter aux acquisitions nouvelles, aptitude 

 sans laquelle la science s'arrêterait bientôt. m 



Aussi, ces hypothèses, sans pouvoir être pros- I 

 crites des sciences physiques, n'y entrent que î 

 comme auxiliaires et conservent un caractère pro- 

 visoire. 



Ce sont les notions et principes expérimentaux 

 qu'il importe de connaître. El, comme leur sens 

 actuel s'étaye sur la suite de leurs sens antérieurs, 

 il faudra, pour le comprendre bien, se pénétrer de 

 leur évolution. Non pas que l'enseignement de 

 cette évolution doive de toute nécessité suivre 

 fidèlement l'histoire : il suffit qu'il soit idéalement 

 constitué, de manière à composer une filiation 

 aussi cohérente que le permet notre conscience 

 des procédés d'acquisition scientifique. 



4. — Toute l'Énergétique actuelle pourrait être 

 constituée à l'aide des notions et des relations qui 

 se dégagent du principe des travaux virtuels, résu- 

 mant l'étude de l'équilibre des forces appliquées à 

 un système de corps, du théorème des forces vives, 

 auquel aboutit l'étude du mouvement local des 

 corps libres, du principe de Carnot, du principe de 

 Joule, fourni par l'élude des phénomènes méca- 

 niques et des phénomènes thermiques, et enfin de 

 la loi d'Ohm, fournie par l'étude des courants élec- 

 triques'. En effet, en faisant dépendre la production 

 d'un travail mécanique de la différence de tempé- 

 rature des deux sources de chaleur, le théorème 

 de Carnot a conduit à la notion exacte de cause 

 déterminante des changements ou action motrice, 

 avec ou sans liaison entre les diverses catégories 

 de phénomènes. Il a, en outre, fourni le type de la 

 correspondance munérique absolue, lorsqu'on y eut 

 introduit le principe de l'équivalence de la chaleur 

 et du travail. Enfin, l'acte même de la transforma- 

 tion, du changement d'un corps ou d'un système 

 de corps est régi par des liaisons qui dépendent 

 essentiellement du temps et qui sont ou des résis- 

 tances vives, comme l'a montré l'étude des mou- 



' Pourquoi s'obstine-t-on à parler de la " loi d'Ohm ■>? 

 Ohm n'a pas dàcouvei-l la loi qui porte son nom : il s'est 

 borué à lenoncer, sans aucunement l'établir; son mérite 

 consiste à avoir émis cette erreur que, si l'électricité se pro- 

 page comme la chaleur, il doit en résulter que l'intensité 

 d'un courant est égale au quotient de la force électromotrice 

 divisée par la somme des résistances du circuit. Or ce der- 

 nier rapport a été mis debout par Pouillet et non par Ohm. 



Note de la Dibectio.n. 



