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H. HENRIET — LE MÉCANISME DE L'ALTÉRATION DE L'AIR CONFINÉ 



LES CAUSES ET LE MÉCANISME 

 DE L'ALTÉRATION DE L'AIR CONFINÉ 



Lor8que l';iir almos[)ln'rique est enfermé dans 

 une enceinte où il est soumis à des causes quelcon- 

 ques d'altération, on lui donne le nom d'air confiap. 

 Parmi les nombreuses causes d'altération de l'air 

 conliné, il en est qui sont parfaitement connues; 

 telle est, par exemple, la présence de gaz étrangers 

 i\ l'atmosphère: gaz carbonique et grisou des grottes, 

 des galeries de mines, des puits; gaz sulfliydricfue 

 des fosses d'aisances; oxyde de carbone des divers 

 foyers à comliusticui; telle est encore la tlimintition 

 de la quantité d'oxygène, sous des iniluences 

 diverses. 



Par ctmti'Ç. on ne sait encore i[ue fort peu de 

 chose sur d'autres causes d'allératioii, très impor- 

 tantes par les accidents qu'elles produisent. C'est 

 le cas, par exemple, de la res[)iralion pulmonaire et 

 de la sécrétion cutanée, qui provoquent, au bout 

 d'un certain temps, sans qu'on sache encore bien 

 pourquoi, des ell'ets physiologiques fâcheux sur les 

 individus qui vivent dans un air confiné. L'expé- 

 rience montre aussi que la ventilation, même 1res 

 active, est insuffisante pour faire disparaître les 

 odeurs désagréables qu'a fait naître la viciation de 

 l'air et, là encore, l'explication fait complètement 

 défaut. 



Les diverses substances capables de produire 

 dans ces conditions l'altération de l'air sont incon- 

 nues et ont reçu jusqu'ici le nom de miasines, qui 

 ne d(_mne aucune idée de leur nature et de leurs 

 pro|iriélés. Divers savants ont bien chei'clié à les 

 déterminer, maisaucun d'eux n'a jamais pu tronvei- 

 un gaz nouveau dans les produits de la respii-alion. 

 Pourtant MM. Brown-Séquard et d'Arsouval avaient 

 cru reroari[uer, dans l'air conliné. la présence de 

 principes alcaloïdiques loxi(|ues. En injectant à des 

 lapins 12 à 30 centiinélies cubes de vapeur d'eau 

 condensée venant des poumons, ils avaient obtenu 

 une mort rapide de ces animaux. Mais MM. Dasire 

 et Loye, Ofl'mann. Wellenhof. Russeau-(}ilil>erti, 

 <i. .\lessi, Lehmann et Jessen, Ben, Bauer. l'itrma- 

 nek. n'ont pu confirmer ces résullals. 



Il est cependant certain, ([ue l'air déjà inspiré est 

 désagréable et peut, même si l'on rétablit sa teneur 

 normale en oxygène et si on le débarrasse de son 

 acide carbonique, provoquer des malaises assez 

 sérieux, tclscjne : sensation de pesanteur, serrement 

 de tète, diniiiiulion de la capacité d'attention, .som- 

 nolence, oppression, tendance an vertige et à la 

 nausée. La respiration modilie donc la com|)Osiliiin 

 chimique de l'air. 



Un savant allemand, le Professeur l'iugge', de 

 Breslau, a donné dernièrement pour unique cause 

 de l'altération de l'air confiné, l'élévation de la tem- 

 pérature et de l'humidité, en considérant que la pol- 

 lution chimique n'existe pas. Parmi les expériences 

 les plus curieuses qu'il donne à l'appui de cette doc- 

 trine, je citerai les suivantes, exécutées par Erck- 

 lentz et Paul, à l'Inslitut d'Hygiène de Breslau : 



On place divers sujets en observation dans une 

 cage de vei're de 3 mètres cubes. Dès que la tem- 

 pérature et l'humidité augmentent dans la cage, les 

 sujets éprouvent des malaises. 



Si le sujet respire l'air conliné de la cage, mais 

 le corps en dehors de celle-ci, tout accident dis- 

 paraît, pour se reproduire si l'on augmente la tem- 

 pérature et l'humidité extérieures. 



Si le sujet, le corps placé dans la cage contenant 

 de l'air confiné, respire de l'air extérieur pur, il 

 éprouve les mêmes malaises que s il inhalait l'air 

 confiné de la cage, à la condition que la tempé- 

 rature et l'humidité de l'air pur soient les mêmes 

 qu'à I intérieur de la cage. 



Il est certain que, sous diverses latitudes, on 

 renc(mtre fréquemjnent associées une température 

 et une humidité semblables à celles que Flijgge 

 considère comme susceptibles de provoquer des 

 indispositions, et pourtant il n'en résulte aucun 

 inconvénient. Par suite, la vapeur d'eau et la 

 température n'interviennent pas seules dans le 

 phénomène de la viciation de l'air confiné, et 1 hy- 

 pothèse de Flïigge est pour le moins incomplète. 

 Je montrerai, d'ailleurs, tout à l'heure comment 

 on peut expliquer, d'une façon rationnelle, ([uel- 

 ques-uns des résultats du savant allemand. Il con- 

 vient toutefois de remarquer que ses expériences 

 ne sont appuyées que sur les impressions ressenties 

 par ses sujets, impressions qui peuvent être très 

 variables suivant leur état nerveux. 



En délinilive, pour avoir aujourd'hui une notion 

 du degré de [iolluli(ui d'une atmosphère confinée, 

 (111 se contente de doser la proportion d'acide car- 

 boni(pu' (pi'elle renferme, car celle-ci est sensible- 

 metit proportionnelle à la quantité des matières 

 excrétées de nature inconnue. Mais, tlans le cas où, 

 pour une raison quelconque, il existe une produc- 

 tiiui (l'acide carboni(pie étrangère à la respiration, 

 telle ipi un foyer, ou bien des ap|)areils d'éclairage 



' 0. Kllgge : Zcitscbr. f. Hvg. und Inft'klionskraDkb., 

 t. XLl.X, 19110. 



