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N" 14 



30 JUILLET 1907 



Revue générale 



des Sciences 



pures et appliquées 



Directeur : LOUIS OLIVIER, Docteur es sciences. 



AdresBcr tout ce qui concerne la rédaction à M. L OLIVIER, Î3, rue du Général-roj, Paria. — La reproduction et la traduction des œuvrea et des iravauï 

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CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 



1. 



Astronomie 



R<'clier<'lu>s sur l«'S «* veeiilricitt's des co- 

 niC'Ie.s. — Les coiiièlfs \ iriinenl-i-Ues îles espaces 

 interslellaiies ou convienl-il, au contraire, de les con- 

 sidéior comme nyanl toujours appartenu à notre sys- 

 tème? 



Ce prolilème ca[itivant a suscité d'assez, nombreuses 

 reciierclies.don tles conclusions s'accordent peu : tandis 

 i]ue Laplace se prononce nettement en faveur d'une 

 origine extra-solaire, d'autres savants, parmi lesquels 

 il faut citer Faye et Scliiaparelli, ont soutenu la thèse 

 opposée, en invoquant, d'ailleurs, comme principal 

 argument l'absence de comètes à orbites fortement 

 hyperboliques : argument intéressant, mais non déci- 

 sif. 



Dans un important Mémoire, publié il y aune dizaine 

 (ranio'es, M. Fabiy, voulant reprendre complèlemrnt 

 l'é'ludi- dr cette question, se posa le problème suivant : 

 (Jnelles doivent être les lois de la distributiiui des 

 divers l'iémenis des orbites cométaires si l'on admet 

 que ces astres viennent des espaces interstellaires? et 

 ces lois sont-elles bien celles-là mêmes qui se mani- 

 festent en réalité? 



Mettant à profil les travaux antérieurs de Gauss, 

 Schiapari'lli, Seeliger et Davis, l'auteur, après avoir 

 rectilié plusieurs inexactitudes du Mémoire de Laplace, 

 montre que la discordance des résultats dans les 

 recherches qui ont précédé n'est qu'apparente, et 

 provient uniquement de ce que la question y était 

 envisagée à des points de vue difTérents. 



Il faut, dit M. Fabry, dans une telle étude, tenir 

 compte du mouvement de translation du Soleil, et 

 considérer principalement les orbites dont les dis- 

 tances périhélies ne sont pas trop considérables : on 

 trouve alors que l'hypothèse d'une origine extra-solaire 

 implique le caractère hyperbolique, souvent même 

 prononcé, pour toutes les orbites cométaires. Or, les 

 conséquences sont en complet désaccord avec les 

 observations ; on devrait donc pouvoir conclure, avec 

 Fabry, que les comètes sont des astres permanents de 

 notre système. 



Cependant, si l'on veut admettre qu'aucune comète 



REVCE GÉNÉHALE DES SCIENXES, 1907. 



ne provient des espaces interstellaires, il faut pouvoir 

 répondre à une objection : parmi ces astres, il en 

 existe une quinzaine pour lesquels il n'a pas été- pos- 

 sible de représenter convenablement toutes les positions 

 observées à l'aide d'un arc elliptique ou même parabo- 

 lique; l'orbite osculatrice qui correspond à la période 

 des observations est alors nettement hyperbolique. 

 L'excentricité dépasse trop fortement l'unité pour que 

 cet écart puisse être attribué à l'incertitude du calcul; 

 et, au surplus, quelques-unes de ces comètes excep- 

 tionnelles figurent au nombre de celles qu'on a décou- 

 vertes récemment, et qui ont été observées longuement 

 avec toute la précision désirable. 



Une explication assez simple consiste à regarder ce 

 caractère hyperbolique comme accidentel, en admettant 

 qu'il résulte d'une action perlurbatrice des grosses 

 planètes (en particulier de Jupiter) sur les éléments 

 d'une orbite antérieurement elliptique. 



Cette hypothèse vient de se trouver confirmée dans 

 des travaux ri''cenls de Strorugren, Fabry, Fayet, con- 

 cernant les comètes IH90 II et 181J2 II, deux astres pour 

 lesquels le caractère hyperbolique existait certainement 

 à l'époque des observations; le calcul des perturbations 

 a montré que l'orbite de chacune de ces comètes était 

 une ellipse durant la période qui a précédé son entrée 

 dans le domaine d'attraction des planètes. 



Dans ces conditions, il était désirable de voir entre- 

 prendre une recherche générale du même genre, 

 recherche comprenant non seulement les comètes 

 trouvées hyperboliques, mais embrassant toutes celles 

 dont l'orbite dilîère très peu de la parabole, à supposer 

 toutefois que cette orbite ait été déterminée avec une 

 exactitude suffisante : il se pourrait, en effet, qu'une 

 orbite parabolique ou même légèrement elliptique, au 

 voisinage du passage au périhélie, ne soit qu'une orliite 

 antérieurement hyperbolique, dont les perturbalions 

 planélaires auraient diminué plus tard l'excentricité; 

 un tel fait constituerait, au coatraire, un argument en 

 faveur d'une origine extra-solaire. 



Malheureusement, pour qui connaît les difficultés 

 matérielles que l'on rencontre en Astronomie, la réali- 

 sation d'un tel plan, par quadratures mécaniques, avec 

 toute la rigueur nécessaire et en tenant compte de 



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