566 



CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 



l'action de toutes les planètes, eût absoibù quasiment 

 Texistence d'un calculateur exercé. Nous devons savoir 

 le plus erand i,'ré à M. Fayet d'avoir eu déjà le cou- 

 rage d'almrder un problème restreint, se contentant 

 d'évaluer les perturbations du premier ordre de l'excen- 

 tricité, le seul élément intéressant pour noire objet, et 

 limitant le calcul aux perturbations produites par 

 Jupiter. Cette dernière restriction est léijitime quand 

 on songe au rôle prépondérant de Jupiter dans la dis- 

 tribution du système solaire. Enfin, puisque l'excen- 

 tricité des astres calculés est comprise entre 0,9085 et 

 1,0020, il ne pourrait y avoir qu'une erreur minime à 

 considérer, dès le di'but, les orbites comme parabo- 

 liques : de même, on a vu. par les travaux de Callandreau, 

 que l'excentricité de Jupiter ne joue pas un rôle con- 

 sidérable dans les perturbations planétaires, et parfois 

 aussi, ici, l'auteur pourra supposer l'orbite de Jupiter 

 rigoureusement circulaire. 



V.'est en cette forme que le problème fut abordé par 

 M. Fayet. de l'Obsei'vatoire de l'aris, dans une thèse 

 importante, étudiant près de 130 comètes, et calculant 

 les tables numériques destinées à faciliter les recherches 

 analogues qui pourraient être entreprises ultérieu- 

 rement. 



Cette étude approchée a permis, comme on l'espérait, 

 de constater que la grande majorité des astres exa- 

 minés ne peuvent être d'origine extra- solaire. Pour le 

 très petit nombre qui restait, le résultat de la première 

 approximation était douteux, et un calcul plus rigoureux 

 était nécessaire, comprenant l'action de planètes autres 

 que Jupiter: cette recherche plus précise et plus com- 

 plète fut faite également, et une des plus grosses dif- 

 licultés fut présentée par la comète 1841- III, étudiée par 

 Bond dans le détail. La singularité des résultats obligea 

 de reprendre tous les calculs de Bond, et de recon- 

 naître une erreur de signe, échappée faute de vérifica- 

 tion : alors cette comète, elle aussi, rentre dans la loi 

 commune et l'on peut conclure que : 



1° Parmi les comètes connues, il n'en existe aucune 

 que l'on puisse invoquer comme un argument eu faveur 

 de l'hypothèse d'une origine extra-solaire; 



2° L'orbite hyperbolique admise jusqu'ici comme la 

 meilleure concernant la comète 1844 III est inexacte. 

 L'orbite la plus probable semble être, au contraire, 

 légèrement elliptique ; mais le peu de gain réalisé en 

 passant de la paratjole à l'ellipse permet aussi de con- 

 clure que la parabole est bien suffisante pour repré- 

 senter les observations. 



En un mot, toutes les comètes apparues jusqu'ici 

 sont des astres permanents de notre système. 



Certainement un analyste pur trouverait à redire au 

 travail de M. Fayet : quelques singularités étranges se 

 présentent, dans les équations, qui ne sont ]ioint 

 éclaircies. Mais, on l'a dit Ijien souvent, il ne faut pas 

 être hypnotisé par l'attrait analytique, et, trop sou- 

 vent, les recherches de .Mécanique céleste sont sans 

 aucun rapport avec la réalité, purement théoriques, 

 d'une application inconnue ou impossible aux chiffres 

 d'observation et leur valeur se trouve, de ce fait, hau- 

 tement diminuée. 



L'auteur ne se préoccupe pas de la nature des points 

 analytiques : il les calcule. En fait, son travail corres- 

 pond k une lourde tâche, il évoque un astronome pos- 

 sédant son métier et maître, en même temps, de 

 l'appareil des calculs : les conséquences sont la récom- 

 pense d'un si long et si méritoire effort, et en tant que 

 conclusions temporaires, et parce que les nombreuses 

 données numériques serviront de base, désormais, à 

 toutes les recherches concernant les comètes. 



Cette œuvre compteia largement à l'actif des 

 importants travaux de l'Observatoire de Paris. Elle est 

 dédiée, notamment, à son Directeur ; elle lui fait gran- 

 dement honneur, dans la mesure des encouragements 

 et des facilités qu'il a pu prodiguer, de la part d'initia- 

 tive qu'il a prise pour l'élaboration de cette mise au 

 point d'une question si délicate et si longuement con- 

 troversée. 



§ 2. — Météorologie 



Verres colorés pour l'observa lion des 

 nuages. — L'emploi des verres culoré'S pour l'obser- 

 vation des nuages n'est pas nouveau : mais l'expérience 

 a conduit le capitaine Et. Péroux a déclarer que le 

 choix de la couleur est très important, et cet auteur a 

 fait, à ce sujet, une communication à la Société Astro- 

 nomique de France. Certains observateurs emploient 

 indifféremment des verres bleus, jaunes, rouges, dans 

 le but d'ullaiblir la lumière au seul profit des yeux; 

 mais aucune de ces couleurs ne paraît avoir été 

 recherchée pour l'étude spéciale des nuages; le verre 

 violet, seul, a permis à l'auteur de distinguer les plus 

 légers cirrus et les plus légères brunies, ainsi que 

 l'épaisseur relative des couches nuageusesqui paraissent 

 uniformes: distinctions que les autres couleurs et 1 ob- 

 servation à l'œil nu ne peuvent donner. 



Le violet auquel on s'est arrêté, placé devant un 

 spectre lumineux (celui de l'argon, par exemple), ne 

 laisse sensiblement passer que les ondes comprises de 

 X ^440 à ). =: 400 environ : il correspond approximati- 

 vement, comme intensité colorimétrique,à une solution 

 de permanganate de potasse au 2 lOuO sous une épais- 

 seur de loniillimètres, mais d'une tonalité moins rose 

 et tirant plus sur le violet, car, par transparence, sous 

 un fort éclairaee, la solution de permanganate en cuve 

 à faces parallèles ne présente pas la même absorption 

 ni le même pouvoir déûnissani. La superposition de 

 deux verres colorés, l'un bleu indigo clair et l'autre 

 rose pourpre, répond assez bien à ce violet. 



four observer les nuages les [ilus légers, leur épais- 

 seur relative et leur direction, le capitaine Et. Péroux 

 emploie un tube prismatique rectangulaire, de la forme 

 d'un petit stéréoscope à main, et dont le fond est fermé 

 par un de ces verres violets: en s'orienlant convena- 

 blement, la direction des nuages qui traversent le 

 champ de cet appareil se trouve indiquée par les côtés 

 mêmes d'une façon suffisamment précise; la hauteur 

 relative des couches nuageuses, leur différenciation et 

 les voiles de cirrus les plus ténus apparaissent nette- 

 ment. 



Les verres colorés peuvent, en effet, rendre de pré- 

 cieux services, et les indications qui précèdent sont à 

 retenir ; mais il est a souhaiter qu'elles soient contrô- 

 lées, qu'une entente survienne et que tous les amateurs 

 puissent avoir des résultats plus fructueux en observant 

 d'une façon systématique et uniforme. 



§ 3. 



Art de l'Inçénieur 



Les incendies à bord des navires^ — Les 



incendies à bord des navires sont beaucoup plus fré- 

 quents qu'on ne le pense en général ; c'est ainsi que, 

 d'après un .Mémoire de .M. V. Lewes, présenté à lins- 

 titution des .Xaval Architects de Londres et analysé 

 récemment par .M. G. Richard à la Société d'Encoura- 

 gement pour l'Industrie nationale, on compterait, pen- 

 dant les cinq premières années de ce siècle, 141 in- 

 cendies ayant occasionné la perte d'autant de navires, 

 d'un tonnage total de 162.000 tonneaux. Il ne s'agit ici 

 que des désastres; les incendies d'importance moyenne, 

 éteints sans perte des navires, sont extrêmement nom- 

 breux. 



Les causes principales de ces incendies sont les sui- 

 vantes : 1° feu spontané prenant dans une cargaison 

 homogène ou mélangée; 2° admission de substances 

 susceptibles de provoquer, en un point d'une cargaison 

 inoffensive en général, une élévation de température 

 excessive, par des actions chimiques ou autres; 3" sub- 

 stances susceptibles de dégager des gaz ou des vapeurs 

 intlammables ou explosifs. 



Au premier rang des cargaisons susceptibles d'in- 

 flammation spontanée, il faut citer les charbons, puis 

 les matières fibreuses légèrement humides et com- 

 primées renfermant des traces d'huiles ou de graisses, 

 spécialemeut les fibres végétales, surtout en pré- 



