G. STEINMANN — LB DILUVIUM DANS L'AMÉRIQUE DU SUD 



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I. 



Les formations glaciaires. 



Nous commencerons par jeter un coup d'a'il sur 

 les formations glaciaires que nous avons étudiées 

 sur une très grande partie du haut plateau boli- 

 vien, puis dans le Pérou moyen, et subsidiairemenl 

 au Chili et dans l'Argentine '. 



Déjà au cours des expéditions de VÂstrolabe et 

 du Beagle, qui, pendant le premier tiers du siècle 

 passé, explorèrent la pointe sud du continent. 

 Orange et Darwin établirent que de la boue gla- 

 ciaire et des blocs erratiques sont répandus sur 

 la plaine de la Patagonie du sud, sur la Terre de 

 Feu et sur la côte occidentale jusqu'à Chiloë (il" 

 hit. S.); et c'est aussi Darwin qui, déjà ahjrs, in- 

 diqua la concordance qui existe enire les dépots du 

 Sud et du Nord. Cependaiil, il tant nous souvenir 

 qu'à cette époque on cherchait l'explication des 

 phénomènes glaciaires dans la théorie du drift. 



Sous les basses latitudes, même entre les deux 

 Iropiques, mais ici à des hauteurs de i. 000 mètres et 

 |)lus, les phénomènes glaciaires excitèrent de 

 bonne lieuro l'attention des voyageurs scieuti- 

 liques. A la vue des puissantes moraines termi- 

 nales et des nombreux et énormes blocs erratiques 

 qui se trouvent aux environs immédiats de la ville 

 minière bien connue de Potosi (l',)"o lat. S.), d'Or- 

 bigny se demanda, dès 1842, si ce n'étaient pas les 

 [iroduils d'anciens glaciers. Mais il s'écoula encore 

 plus de trente ans avant (jue, dans la zone équatoriale 

 proprement dile, on eut trouvé, et considéré sans 

 aucun doute comme tels, de vérilables phénomènes 

 glaciaires. Le grand naturaliste et explorateur du 

 Pérou, .\n(onioRaimondi, a liien décrit en 1873, dans 

 sa monographie du département (r.\ncachs, com- 

 ment, à !(°o (le lalilude Sud, ou peut suivre en plu- 

 sieurs endroil s, sur les ilancs de la Cordillera Nevada, 

 hautedeplus de (J.OOOmèlres, jnsqu'aufond des val- 

 lées, par des moraines non douteuses, les traces 

 d'anciens tleuves de glace. Mais il n'a pas èclia[)|iè 

 à cet observateur alleulif qu'entre la moraine ter- 

 minale située le plus profondément et les glaciers 

 actuels s'intercalent deux moriùnes de reirait net- 

 tement séparées, comme on en a observé beaucoup 

 plus tard des exemples dans nos montagnes. 



Ces importantes observations sont, il est vrai, 

 lestées inconnues en Europe; aussi Sievers a-t-il 

 dû, douze années plus tard, redécouvrir ces phé- 

 nomènes glaciaires dans la Cordillère équatoriale. 

 Vers 18!J0, Penck et Sievers ont également attiré 

 l'attention sur l'importance des traces de répo([ue 

 glaciaire pour nos idées générales des variations 

 «liniatiques pendant l'époque diluvienne. 



' Mes deux compagnons m'ont spécialement assisté dans 

 l'étude des foniiations glaciaii'es et fluvio-glaciaires en 

 Bolivie et au Pérou. 



Aujourd'hui, nous possédons de nombreuses 

 autres observations sur les fornmtions glaciaires 

 des parties les plus diverses de la Cordillère. En 

 Patagonie, elles ont été explorées à plusieurs 

 reprises; elles ont été suivies en divers points de 

 la Cordillère de l'Argentine et du Chili, di-limitées 

 sûrement en Bolivie, au Pérou, dans l'Eiiuateur et 

 en Colombie, de telle sorte que nous pouvons con- 

 clure aujourd'hui, d'une façon certaine, que des 

 traces de t époque glaciaire s'étendent sur tout le 

 trajet montagneux du cap Horn (36" lat. S.) jusqu'à 

 h Sierra Aevada de Santa Marta (11° lat. N.). Sur 

 la côte patagonienne occidentale, des masses de 

 glace continentale fermées ont recouvert l'archipel 

 jusqu'à Chiloè, tandis que, dans la plaine patago- 

 nienne, la linute orientale du champ de glaces com- 

 mence déjà au nord du détroit de Magellan (52" 

 lat. S.) à se retirer de la côte vers les pentes de la 

 Cordillère. Les lacs de bordure de la Cordillère, 

 produits par l'érosion glaciaire et aussi en partie par 

 l'endiguement morainicjue, s'étendent environ jus- 

 qu'à 40" de latitude Sud; mais, à partir de là, les 

 phénomènes glaciaires se retirent toujours plus 

 profondément dans la montagne et se terminent à 

 des altitudes toujours plus élevées. Dans la région 

 pauvre en précipitations de la Cordillère occidentale, 

 entre 26° et 18" de latitude Sud, ils paraissent man- 

 quer complètement sur les montagnes i.solées de 

 moins de .j.OOO mètres de hauteur, tandis ([ue sur 

 les pentes de même hauteur de la Cordillère (U'ien- 

 tale, plus riches en pluie, les moraines iieuvent 

 être suivies jusqu'au-dessous de 3.000 iiu"'lrcs. 



Là oii la glace a pu se répandre à l'état de champs 

 de glaces sur une plaine, comme dans la région 

 de Magellan, les formations glaciaires correspon- 

 dent à celles du nord de l'.VIlemagne ou de la 

 région des lacs nord-américains. Là où la glac ■ 

 tombait de profondes vallées dans la mer, comme 

 dans l'archipel [)atagonien, le paysage des fjords de 

 la Norvège ou de l'Alaska se répète. Dans les parties 

 de la Cordillère riches en précipitations de la 

 Patagonie moyenne et du Chili méridional, les lacs 

 de bordure prennent le caractèi'e de lacs alpins, 

 ceints de files pressées de moraines terminales de 

 hauteur minime ou moyenne. Mais là où, comme 

 sur le haut plateau sec de Bolivie, les fleuves de 

 glace, au débouché des vallées sur les plaines 

 élevées, sont rapidement fondus par le soleil tro- 

 pical, les parois des moraines terminales atteignent 

 une hauteur inaccoutumée, et l'on retrouve le type 

 de l'amphithéâtre d'Ivrée. Ainsi se répètent dans la 

 Cordillère les divers types de l'hémisphère nord 

 sous des conditions orographiques et climat iipies 

 semblables. 



Mais l'harmonie est encore plus profonde. Dans 

 la région inagellane, on retrouve le i)liénoHiène 



