630 



G. STEINMANN — LE DILUVIUM DANS L'AMÉRIQUE DU SUD 



tloLt plus vipillp formation fluvio-gLnciaire : Boden- 

 bondiT (Ml fail ressortir aussi en maintes occur- 

 rences l'aspect morainiforme, en particulier la 

 grosseur considérable des blocs. 



m. 



Les formations limno-glaciaires. 



Comme dans le (irand Bassin de l'Amérique du 

 Nord, on Ircuive aussi, sur les hauts plateaux sans 

 écoulement de la Bolivie, les traces de lacs cTeau 

 douce très étendus, et ici comme là, les lacs et 

 marais salés actuels, au voisinage desquels les 

 signes de lacs diluviens sont visibles, nous appa- 

 raissent comme les derniers restes d'évaporation 

 de ces derniers. Le sol, aux environs des lacs salés 

 actuels de la Bolivie et de l'Argentine, est souvent 

 plat comme une table sur de grandes étendues et 

 consiste en un limon blanchâtre, poussiéreux, riche 

 en chaux, qui, au voisinage des montagnes et 

 chaînes qui l'entourent ou qui ressortent comme 

 des îles sur le plateau, disparaît sous des cônes de 

 déjection ]ilals formés de sable et de galets. A 

 environ ciii(|nante mètres au-dessus du sol plan 

 des hauts ]ilaleaux Ijoliviens apparaissent des 

 bandes blanches, brillantes, de tuf calcaire, le long 

 des pentes des montagnes, et cette pierre recouvre 

 aussi comme une calotte les petites montagnes qui 

 surgissent du plaleau jusqu'à cette hauteur. Plu- 

 sieurs fois, on remarque deux terrasses se détachant 

 distinctement sur le profil des montagnes isolées; 

 des galets de plage les recouvrent, signe certain 

 d'un état antérieur plus élevé de l'eau. 



Sur la nature des lacs qui ont laissé ces traces, 

 les paliers de tufs calcaires donnent la meilleure 

 explication. Ils renferment des cavités et des im- 

 pressions de plantes de la nature des roseaux; en 

 plusieurs endroits, ils fourmillent des coquilles 

 délicates d'une Bithynia. Le plus répandu est un 

 iui pierreux, dense, le plus rare un tuf dendrilique, 

 les deux concordant complètement avec les deux 

 espèces ordinaires de tufs des lacs diluviens du 

 Grand Bassin américain. A mon grand étonnement, 

 j'ai aussi trouvé sur le vieux sol lacustre du Lago de 

 Bisti'am, dans les lagunes de Tacsara, entre Tarija 

 elJujuy, une espèce de tuf (|ui était connue jusqu'à 

 présent exclusivement dans les lacs Mono et La- 

 liontan du Grand Bassin, l'énigmatique tinolifhe. 

 Les cristaux, longs d'un pouce, possèdent des 

 surfaces semblables et la môme structure pseudo- 

 mor])h(' que dans l'Amérique du Nord, mais sur la 

 (•omposili(ui originelle du minéral ils ne fournis- 

 sent aucune indication nouvelle. Tandis que les 

 tufs calcaires normaux se sont vraisemblablement 

 dé[)osés au sein de lacs d'eau douce, comme dans 

 rArnéi-i(pii' du NDrd, la présence de la tinolithe 

 iminèdialeuicnl au-dessus du niveau d'une lagune 



salée indi([ue qu'elle s'est formée dans des eaux 

 riches en sels. Il existe donc, quant à la nature 

 des dépôts, une concordance complète avec les 

 conditions de l'ouest de l'Amérique du Nord. 



Mais aussi le rapport des lacs et marais salés 

 actuels du haut plateau bolivien avec les lacs de ' 

 l'époque diluvienne est le même que là-bas : ils 

 remplissent les parties les plus profondes de ces 

 derniers et doiA'ent être considérés comme ce qui 

 reste de leur évaporation. Après leur diminution, 

 il n'y a plus eu place, dans les deux régions, pour 

 d'autres modifications que la formation de cônes 

 de déblais alluviaux sur les bords des bassins. 

 A cause de cela, il ne peut subsister aucun doute 

 sur la contemporanéité des phénomènes dans les 

 deux régions. 



La plus grande partie du haut plateau bolivien 

 semble avoir été recouverte par un seul grand lac 

 d'eau douce, enchâssé en son milieu, à la façon 

 d'une paire de lunettes, par l'isthme de Salinas de 

 (jarci Mendoza. Les restes de la moitié septentrio- 

 nale, qui, d'après le premier explorateur, doit être 

 nommée Lago Minchin, sont maintenant encore 

 représentés par le Lago de Poopo (Pampa .\ullagas) 

 et le Sallar de Coipasa, ceux de la moitié méridio- 

 nale, le Lago Reck, par le grand marais salé 

 d'Uyuni et ses annexes. Chacune de ces deux parties 

 possédait environ l'étendue du lac actuel de Titi- 

 caca, mais une profondeur beaucoup moindre que 

 ce dernier. De petits lacs analogues paraissent 

 avoir existé en grand nombre, au nord, à l'ouest 

 et au sud de ces deux grosses masses d'eau; mais 

 plus leur surface était petite, plus leurs traces ont 

 été effacées. Tous ces phénomènes montrent que 

 les petits lacs salés et boraciques de la Cordillère 

 occidentale sont les équivalents géologiques des 

 grands lacs et marais salés du haut plateau, et par 

 eux nous sommes conduit au bassin de nitre du 

 désert d'Atacama, dont l'explication ne me paraît 

 possible que par analogie avec les phénomènes 

 décrits pour le haut plateau. 



IV. 



Les formations éolo- glaciaires. 



L'analogie entre le lehm de la pampa et le lœss 

 européen a été reconnue presque aussitôt que la 

 concordance entre les moraines et les blocs erra- 

 tiques des deux régions. Comme rapporteur de 

 l'Académie des Sciences de Paris sur les résultats 

 du voyage de d'Orbigny, Elle de Beaumont expo- 

 sait, déjà en 1S.43, que, dans les plaines sud-amé- 

 ricaines, ces deux formations remarquables se 

 trouvent l'une à côté de l'autre, quoique séparées, 

 les blocs et les cailloux roulés dans le sud. le lehm 

 de la pampa dans le nord, et il pénétrait jusqu'au 

 cœur du problème du lœss lorsqu'il soulevait la 



