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E. DE CYON — LE LABYRINTHE DE L'OREILLE 



LE LABYRINTHE DE L'OREILLE 



CONSIDÉRÉ COMME L'OR&ANE DES SENS MATHÉMATIQUES 



DE L'ESPACE, DU TEMPS ET DU NOMBRE 



Sur lo point de terminer un ouvrage détaillé sur 

 les fonelions physiologiques de l'appareil semi- 

 circulaire, considéré comme l'organe destiné à 

 rçn'vnir les sensations des trois directions de l'es- 

 pace, je dus soumettre à une vérification et à une 

 analyse nouvelles les plus importantes de ces fonc- 

 tions, telles qu'elles furent établies par les recher- 

 ches faites au cours de la dernière trentaine 

 d'années. 



Je réussis, à cette occasion, à élargir notable- 

 ment la portée fonctionnelle du labyrinthe, à en 

 localiser plus exactement les diverses fonctions et 

 à en définir ])lus rigoureusement la nature. Dans 

 l'ouvrage eu question', se trouvera l'exposé com- 

 plet des faits nouveaux et des points de vue récents 

 qui permettent de donner une forme plus générale 

 à ma théorie du sens de l'espace. Ici, je résumerai 

 brièvement les points principaux de cette transfor- 

 mation. 



I 



Voici les trois propositions essentielles de ma 

 théorie des fonctions du labyrinthe de l'oreille, 

 formulées dans mes dernières recherches : 



1° Les sensations dues à l'excitation des canaux 

 semi-circulaires sont des sensations de direction. 

 Elles ne sont perçues par la conscience que lorsque 

 l'attention est dirigée sur elles. C'est en nous 

 basant sur les perceptions des trois directions car- 

 dinales que nous formons notre représentation 

 d'un espace idéal à trois dimensions. Nous ol)te- 

 nons ainsi directement la représentation d'un 

 système de trois coordonnées, pei-pendiculaires les 

 unes aux autres, sur lequel nous projetons nos 

 perceptions venues du monde extérieur par l'inter- 

 médiaire des autres organes sensoriels. C'est pen- 

 dant celte projection que l'image rétinienne négative 

 est transformée en image /josi^ive. Notre conscience 

 correspond au point de ce système rectangulaire 

 de coordonnées. Les trois directions fondamentales 

 de haut en bas, d'avant en arrière, de droite à 

 gauche, changent de signe en ce point 0. J'avais 

 appelé directions verticale, transversale et sagit- 

 tale positives celles qui vont en haut, à droite et 

 en avant, et, au conlvaive, négatives, celles qui vont 



' Cet ouvrage, aetuellement sous presse, paraîtra, avani la 

 fin (le l'année 190", cliez l'éditeui' Julius Springer, à Berlin. 



en bas, à gauche, en arrière. Quant au sens d'une 

 direction, il se rapporte seulement au signe appar- 

 tenant à l'une des trois sensations spécifiques de 

 direction. Aussi l'une des lois les plus importantes 

 dérivées de mes nombreuses recherches sur les 

 illusions dans la perception des sensations de di- 

 rection, s'énonce-t-elle ainsi : toutes les illusions de 

 ce genre ne portent que sur le sens de la direction, 

 par conséquent seulement sur ce signe. 



Dans \me étude' publiée en 1901, nous pûmes 

 déduire, de la manière la plus cùrni)lète, l'origine 

 des axiomes et des définitions de la Géométrie 

 euclidienne des sensations de direction fournies par 

 l'appareil semi-circulaire et ses nerfs ampuUaires. 

 Cette étude avait pour but premier de donner les 

 bases physiologiques de cette géométrie, puis de 

 fournir une solution psycho-physiologique du pro- 

 blème de l'espace. L'énoncé de la première propo- 

 sition de ma théorie du sens de l'espace, que je viens 

 de reproduire ici, garde encore aujourd'hui toute 

 sa valeur. 



2° L'orientation proprement dite dans les trois 

 dimensions de l'espace, c'est-à-dire le choix des 

 directions dans lesquelles nous devons exécuter nos 

 mouvements, ainsi que la coordination des centres 

 nerveux qui nous font prendre et conserver ces 

 directions, se ramène presque exclusivement aux 

 fonctions de l'appareil semi-circulaire. Chez les 

 Invertébrés, ce sont des otocystes (Yves Delage)qui 

 servent pour l'orientation locomotrice. 



3° C'est encore de préférence par l'intermédiaire 

 du labyrinthe que s'effectuent la régulation et la 

 graduation des innervations au point de vue de 

 leur intensité, de leur durée et de l'ordre de leur 

 succession, indispensables pour l'orientation; et 

 cela, non seulement dans les centres nerveux qui 

 maintiennent l'équilibre, mais encore dans ceux 

 qui commandent les autres mouvements appropriés. 

 Quand son action vient à manquer, cette influence 

 régulatrice peut trouver une suppléance, encore 

 que très imparfaite, dans les autres organes des 

 sens (vue, toucher, etc.). 



Pour qu'un mouvement approprié des extrémités 

 ou du corps entier, auiiuel participent plusieurs 

 muscles ou groupes musculaires, puisse s'effectuer. 



' E. DE Ctox: Die physiologisclien Grundlagen d. Géo- 

 métrie von Eulilid, Pûugers Arcbiv, t. LXXXV, 1901. 



