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E. DE CYON — LE LABYRINTHE DE L'OREILLE 



CciHMulant. I;i ri'lalinn iMpoilc qui existe incoiites- 

 lalileiaeiil cnlic le leuips et l'espace est un fait 

 certain, dont ie pliysiologiste doit aussi tenir 

 compte. 11 étail donc utile de soumettre à une véri- 

 lication ]ilus apin-ofondie les dillérences qu'il y a 

 entre If s idées d'espace et de temps, telles que 

 Kant surtout les a définies : « Le temps n'est pas 

 un concept empirique fourni par une expérience 

 quelcon(iue. car la simultfinéité ou la successivité 

 ne tomberaient pas même sous l'observation, si 

 la représentation du temps n'était pas donnée 

 a priori... Le temps n'a qu'une dimension. Les 

 dill'érents temps sont, non pas ensemble, mais suc- 

 ifssi veinent, de la même manière que différents 

 rspacrs sont, non pas successifs, mais simultanés. » 

 Physiologistes et psychologues furent d'accord en 

 ceci, que celte extension unique du temps ne pou- 

 vait être conçue que comme une longueur. La 

 seule question difficile à résoudre était de savoir 

 ■quelle pouvait être la direction de cette extension 

 en longueur du temps. Après une analyse exacte 

 de la pluiiarl des facteurs qui jouent un rôle dans 

 cette question, je pus arriver, il y a déjà nombre 

 d'années, à la conclusion que la succession des 

 phénomènes et des mouvements ne pouvait s'ex- 

 primer que par la direction sagittale. Elle corres- 

 ]>ond donc à la coordonnée de même nom apparte- 

 nant au sens de l'espace. Le point de la coordonnée 

 du temps doit forcément coïncider avec celui du 

 système des coordonnées de l'espace, puisque ce 

 ■dernier correspond à son tour au Moi conscient 

 et indivisible. D'après ma théorie du sens de l'es- 

 pace, ce .sont les perceptions des sensations de 

 direction qui ftirment les assises de la conscience 

 du Moi et permettent de considérer notre Moi 

 conmie difTêrent du monde extérieur. Elles per- 

 mettent, selon l'expression très juste donnée par 

 Hensen à ma pensée, " de nous considérer, d'après 

 notre sentiment primordial, comme le pivot autour 

 duquel se meuvent tous les corps ». 



Le passé et F avenir., ce qui est derrière nous et 

 ce qui est devant nous, correspondent à la direc- 

 tion darrière et d'avant. Derrière nous et devant ' 

 nous, voilà les deux sens de la direction du temps, 

 les deux signes {-\- ou — ) de la môme coordonnée 

 sagittale. En un mot, les sensations de direction de 

 l'appareil semi-circulaire, auxquelles nous sommes 

 redevables de notre représentation d'un espace à 

 trois dimensions, nous servent aussi à nous consti- 

 tuer notre représentation du temps à une dimension. 



Par la connaissance, ainsi acquise, de la vraie 

 direction du temf)s. nous arrivons à une intel- 

 ligence bien plus complète des relations étroites 

 qui unissent nos notions de l'espace et du temps. 

 Seulement ces relations nous apparaissent tout 

 autres que ne les imaginaient Kant et les partisans 



de la dfictrine a priori. La successivité. dans le 

 temjjs, des phénomènes et des mouvements, ea 

 particulier, ne peut plus être considérée comme 

 étant en iqiposition absolue avec la simultanéité 

 des phénomènes dans l'espace. II y a un parallé- i 

 lisme des phénomènes dans le temps (le synchro- i 

 nisme) qui correspond complètement au parai- t 

 lélisme dans l'espace géométrique : tous deux 

 dépendent, d'après nos connaissances actuelles, 

 d'une excitation simultanée de certains canaux 

 semi-circulaires'. 



Mais la direction n'est que l'une des composantes 

 qui constituent le concept de temps. La vitesse 

 d'un mouvement fournit le deuxième et principal 

 élément de l'idée de temps, la durée. Aussi, dans 

 les nombreuses études sur le sens du temps, les 

 psycho-physiologistes ont-ils coutume de procéder 

 toujours à des mensurations précises de la durée 

 des processus physiologiques. Pour déterminer la 

 durée d'un phénomène, ils cherchèrent à connaître 

 exactement le temps de l'excitation.' de la percep- 

 tion de la sensation et du mouvement fait. L'inter- 

 valle qui les sépare devait exprimer la durée de la 

 propagation d'une innervation ou d'une excitation. 

 Depuis Vierordt 1808, on choisissait de préférence 

 pour les mensurations la durée des sensations 

 auditives. Ces mensurations de la durée ont leur 

 origine dans la conviction acquise que les inter- 

 valles de temps sont bien réellement égaux entre 

 eux. D'autres physiologistes, comme, par exemple, 

 Czermak, essayèrent — à l'exemple de la plupart 

 des philosophes — de mettre la notion du temps 

 en relation avec le sens de la vision. Dans ses 

 « Idées pour contribuer à une théorie du sens 

 du temps ». Czermak tenta d'expliquer le concept 

 vitesse par la convergence des axes oculaires et par 

 l'accommodation de l'œil. Ludwig inclina à accep- 

 ter comme parfaitement fondée cette conception, 

 '^ puisque nous voyons en queh/ue sorte directement 

 la vitesse ». Mais depuis qu'en l'année 1875-1876 

 nous avons pu établir que l'appareil oculo-moteur 

 se trouve sous la dépendance régulière et continue 

 des canaux semi-circulaires, on doit interpréter 

 tout différemment le mécanisme de cette « vision 

 de la vitesse » : le déplacement des axes oculaires, 

 en effet, — nous devons l'affirmer actuellement, — 

 est commandé principalement par l'excitation des 

 nerfs ampullaires. 



III 



Nous avons déjà exposé plus en détail dans les 

 bases de la (réomèlrie euclidienne' plusieurs des 



' J'/!iiyrrs.irch.A. XL1\ , lliu:i. 



' PHùrjcrs Arcb., t. LXXXV, 1901 (Voir aussi notre étude 

 dans la lievue philosophique, juillet 1901 . 



