G. DE LAMARCODIE - LES USINES HYDRO- ÉLECTRIQUES EN FRANCE 



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Soil, 011 chitlïes ronds, 30 milliards de clievaux- 

 heiires dans l'année pour les machines à vapeur 

 seulement, sans tenir compte de la puissance pro- 

 duite par les autres moteurs thermiques à gaz de 

 ville, à gaz pauvre, à essence, etc.. 



Le jour où l'utilisation des forces hydrauliques, 

 venant à se généraliser, abaisserait dans de fortes 

 proportions le prix de l'énergie, il s'ensuivrait un 

 développement considérable de l'industrie sous 

 toutes ses formes, et ilest facile de voirquelsbénéfices 

 en retirei'ait le pays. Non seulement le prix de revient 

 du cheval-heure serait notablement réduit et per- 

 mettrait à l'industrie de prendre un nouvel essor, 

 mais il en résulterait encore, au point de vue social, 

 les conséquences les plus heureuses. L'électricité, 

 s'appliquant de plus en plus aux usages agricoles, 

 répandrait plus de bien-être dans les campagnes, 

 qui seraient moins désertées, tandis que. dans les 

 agglomérations urbaines et industrielles, l'emploi 

 du petit moteur, rendu économique, permettrait de 

 siihstituer, dans bien des cas, le travail à domicile 

 au travail de l'atelier et de développer chez l'ouvrier 



rhaliilu( 



;i)ùt de la vie de famille. Cet accrois- 



sement de la |)rospérité agricole et industrielle 

 aurait sur le budget les plus heureuses conséquences 

 et çonlrihuei'ait plus à son équilibre que les expé- 

 dients les |ilus ingénieux et les iuqiots les plus 

 habilement combinés. 



II 



Si la puissance totale effectivement dépensée en 

 France par les chemins de fer et les autres indus- 

 tries estdiflicile à évaluer et ne permet que d'arriver 

 à des chiffres d'ensemble approximatifs, il est cer- 

 tainement tout aussi difficile de faire une statistique 

 exacte des forces hydrauliques utilisables et de 

 celles qui sont actuellement utilisées. 



Ces forces hydrauliques peuvent se diviser eu 

 deux catégories : les hautes chutes d'eau, provenant 

 des massifs montagneux, et les cours d'eau sillon- 

 nant les plaines et les vallées; c'est ce qu'on appelle 

 communément la bouille blanche et la liouille verte. 

 Les hautes chutes à faible débit sont les plus 

 faciles à aménager et, par suite, les plus écono- 

 miques, tandis que les chutes de grand débit et de 

 peu de hauteur nécessitent les constructions d'ou- 

 vrages hydrauliciues importants, ce qui élève le 

 taux du prix de revient. Les pays de houille blanche 

 sont favorables aux transports d'énergie à de lon- 

 gues distances; il n'en est pas de même des pays 

 de houille verte. d(.intles usines ne sont guère amé- 

 nagées ipie piiur des besoins locaux. La Direction 

 (le l'Hydraulique agricole au Ministère de l'Agricul- 

 ture procède actuellement à un long et méticuleux 

 travail ])our établir, d'une façon aussi rigoureuse 



que possible, la statistique de l'ensemble de nos 

 forces hydrauli(iues et des usines qu'elles alimen- 

 tent. Le débit des cours d'eau et, par conséquent, 

 la force disponible dépendant de ce débit variant 

 incessamment, on comprend toutes les difficultés 

 que présente ce recensement. D'après les rensei- 

 gnements officiels et d'après les travaux de MM. Ta- 

 vernier et de la Brosse, ingénieurs en chef des Ponts 

 et Chaussées à Lyon et à Grenoble, on peut dès main- 

 tenant évaluer à environ \ ',\, millions de chevaux 

 en basses eaux et à fl ou 10 millions de chevaux en 

 régime moyen la puissance totale disponible. Ce 

 sont les vallées du Rhône et de l'Isère et les versants 

 des Alpes qui ont la plus grande richesse hydrau- 

 lique utilisable. 



La houille verte est représentée dans cet ensem- 

 ble par une longueur de 13.000 kilomètres de rivières 

 navigables et de canaux de navigation et par envi- 

 ron "iGO.OOO kilomètres de cours d'eau non navi- 

 gables ni flottables. Parmi ces derniers, beaucoup 

 ne peuvent être aménagés, parce que leur débit 

 normal est trop peu important ou leur pente trop 

 faible, ou par suite de leur intermittence. Dans cer- 

 tains pays, les déboisements ont contribué beaucoup 

 à cette variabilité du régime des cours d'eau, si 

 nuisible à l'utilisation de leur puissance. Un moyen 

 de relever le débit des rivières en basses eaux et de 

 diminuer les effets des crues consiste à emmagasi- 

 ner par des barrages les eaux surabondantes à cer- 

 taines époques de l'année pour les restituer aux 

 rivières au moment de l'étiage : l'on peut ainsi 

 atténuer souvent dans de grandes proportions les 

 variations de débit de certains cours d'eau. 



Il y a lieu de remarquer qu'alors que les machines 

 thermiques fonctionnent d'une façon discontinue, 

 les forces hydrauliques permettent d'assurer des 

 services permanents de vingt-quatre heures par 

 jour, toute l'année pour les forces d'étiage, six mois 

 par an environ pour le régime moyen. Si l'on cal- 

 cule sur ces bases, ainsi que l'a fait M. de la Brosse, 

 le nombre de chevaux-heures hydrauliques dispo- 

 nibles, on arrive aux chiffres suivants: 



CHEVAUX-HEURES 



A fétiage 39.420.000.000 



Sous le^ régime moyen 21.600.000.000 



Soit 



61.020.000.000 



OU, en chiffres ronds, 60 milliards, de chevaux- 

 heures dans l'année, c'est-à-dire le double de ce 

 que produisent les machines à vapeur. 



Ainsi que le faisait justement ressortir dans une 

 conférence récente M. Lévy-Salvador, chef adjoint 

 du Service technique de l'Hydraulique agricole au 

 Ministère de l'Agriculture : « Si l'on remarque que 

 le faible volume de 7.5 litres d'eau tombant d'une 

 hauteur de 1 mètre engendre une énergie d'un 



