M.-A. LEBLOND — L'ÉTAT ACTUEL DE L'AGRICULTURE A MADAGASCAR 



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L'ÉTAT ACTUEL DE L'A&RICULTURE A MADAGASCAR 



A Madagascar, lagriculture a été simultanément 

 l'objet d'entreprises privées de colons ou de com- 

 pagnies et aussi d'opérations financières de l'État. 

 Sans administrer directement, l'État y dépense une 

 notable part de son budget, impose et dirige les 

 •cultures; il s'eilbrce d'assurer la vente des produits 

 et recueille une part des bénéfices sous forme d'im- 

 pôts et contributions. L'étude de ce qui a été réalisé 

 et de ce qu'on recherche encore à Madagascar offre 

 donc un intérêt complexe. Pour le bien faire saisir, 

 nous rappellerons tout d'abord quelques notions 

 sur la valeur agronomique du pays et sur sa météo- 

 rologie agricole, les résultats pratiques dépendant 

 en majeure partie de l'observation scientifique des 

 conditions naturelles. 



I 



On proclame partout que « Madagascar est un 

 pays pauvre »; c'est le mot d'ordre actuel. Le pes- 

 simisme, qui tranche rigoureusement en France 

 quand on envisage l'avenir agricole de la Grande 

 Ile, s'autorise de la sentence de deux savants spé- 

 cialistes, MM. Miintz et Rousseau, qui ont analysé 

 à l'Institut Agronomique de Paris des échantillons 

 des terrains de Madagascar prélevés en 18î)7 : 



« Sur le haut plateau, disent-ils, l'humus et 

 l'azote qui l'accompagne n'existent que dans la 

 proportion de 0,5 "/o environ, l'acide phosphorique 

 de 0,3, la potasse de 0,2, la chaux de quelques mil- 

 lièmes; en outre, la nature physique de ces terres, 

 •compactes et imperméables, se prenant en pâte par 

 la pluie, durcissant par la sécheresse, les rend dif- 

 ficiles à travailler ; elles se ravinent par les eaux flu- 

 viales qui courent à la surface et se crevassent pen- 

 dant la période sèclie; il nous paraît donc hasardeux 

 d'établir des cultures sur des terres placées dans de 

 •pareilles conditions. » Cet avis, auquel fut donnée 

 la plus grande publicité, découragea tous ceux qui 

 s'apprêtaient à partir pour Madagascar, voire ceux 

 ■qui s'y étaient déjà installés. 



L'arrêt n'est pourtant pas sans appel. Outre que 

 MM. Muntz et Rousseau avaient, les premiers, fait 

 des réserves sur l'infaillibilité d'analyses opérées à 

 cette distance, ils ne pouvaient tenir compte de 

 deux éléments importants, l'eau et le soleil, qui 

 déterminent la richesse des cultures tropicales dans 

 des terrains analogues, au Brésil, que les labora- 

 toires déclaraient improductifs. Un savant français 

 que le Gouvernement anglais a su fixer à l'île Mau- 

 rice, M. Boname, estima, à la suite d'études entre- 

 prises sur les lieux pour les engrais, « que les élé- 



ments fertilisants, utiles à la végétation, ne sont pas 

 tous ceux que le terrain contient, mais ceux qu'ab- 

 sorbent par les racines, et aucune des méthodes 

 employées par les chimistes n'est capable de les 

 doser exactement' » : c'est donc à tort, selon lui, que 

 l'on tenterait, sans faire d'abord de longs et patients 

 essais, d'adopter pour les terres des contrées tro- 

 picales les mêmes procédés de mesure qu'en Europe : 

 i gramme d'azole, 1 gramme d'acide phospluiri(iue 

 et 1 gramme de potasse pour 1.000 de terre nor- 

 male. 



Le D'' Besson, adminisirateur en chef, qui a une 

 longue expérience du Betsiléo et croit en son ave- 

 nir, affirme que les échantillons soumis aux analyses 

 des savants parisiens n'ont pas été prélevés avec le 

 soin qui convenait : les indigènes ont eu soin de 

 n'envoyer aux autorités que des échantillons de sols 

 pauvres; sans doute, la chaux manque presque 

 partout, mais toutes les plantes n'en sont pas éga- 

 lement exigeantes; quant à l'acide phosphorique et 

 à la potasse, le rendement des rizières indigènes et 

 d'une sorte de tabac démontre empiriquement 

 qu'il en existe, sur beaucoup de points, des réserves 

 considérables. En outre, même là où le sol est le 

 plus acide, on peut le corriger par l'épandage du 

 fumier : dans cette seule province, sur o ou 6 mil- 

 lions d'hectares, 50.000 .seulement sont cultivés en 

 rizières; il n'est pas difficile d'y trouver des empla- 

 cements de choix. Ce (jue M. Besson pose pour le 

 Betsiléo, des officiers qui les ont étudiées le suggè- 

 rent pour d'autres régions, telles que la vallé de 

 l'Itomanpy, au sud, celle du Sihanaka', et il est 

 impossible au voyageur de ne pas constaler la 1er- 

 tilité merveilleuse, non seulement des districts 

 côtiers, mais de certaines provinces eenti-ales, telles 

 que celle de Bétafo. Le géologue Gaulicr" attire 

 l'attention sur le grand intérêt économique que 

 présente l'exploitation des anciens fonds de lacs 

 sur les hauts plateaux. 



La conclusion rigoureuse est qu'il n'y a point 

 d'excuse à condamner de France l'agriculture à 

 Madagascar, et que les enseignements de la pra- 

 tique doivent seuls prévaloir. L'agronomie colo- 

 niale ne fait que de naître et les affirmations péda- 



' Rapport pubhé dans les journaux de l'ile Maurice, en 

 1905. 



• « Notes, Reconnaissances et Explorations ■■ de Tanana- 

 rive, et Bévue de Madagascar, de Paris. 



' Gautier : Madagascar. Challamel, 1902. (Hivrage exlrè- 

 mement important, où, en outre des études personnelles, 

 sont le plus judicieusement interprétées les observations de 

 tous les naturalistes de Madagascar ; Baron, Standing, 

 Jully, etc. 



