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M.-A. LEBLOND — LÉTAT ACTUEL DE L'AGRICULTURE A MADAGASCAR 



la FrMiu'.' im|ioii(' poui- ;i;j iiiillions de l'élranger et 

 ])as iiièiue un de ses colonies : il est si vigoureux 

 dans l'île que des pieds abandonnés sans soins 

 pendant dix ans, aux environs dAndévourante, ont 

 parfaitement résisté à l'envahissement de la brousse 

 el ont donné naissance à d'importants semis spon- 

 tanés. Les plantations des environs de Tamatave 

 satisl'<iiil pleinement les colons ([ui ont su attendre 

 assez longtemps la récolte. 



Le cocotier, la plante tropicale sur laquelle le 

 Service de l'Agriculture avait londé ses plus géné- 

 reuses espérances, y dépensant le gros de son actif, 

 après avoir été l'objet de félicitations ofticielles, 

 commence à donner de graves inquiétudes : on 

 s'est aperçu (1903) que les sables de la côte Est 

 sont trop pauvres en calcaire; l'arbre dépérit vite 

 et achève d'être abîmé par VEryctes. Mais il pros- 

 père dans les alluvions des vallées inférieures el 

 sur la côte Ouest : ses plus grands ennemis y sont 

 les rats, d'une propagation effroyable, qui se 

 tapissent jusqu'au cœur des palmes, au point que 

 des chiens ratiers sont indispensables' ; les coco- 

 teries actuelles, dont le nettoyage exige peu de 

 main-d'œuvre, sont estimées assez sérieusement 

 devoir donner 30 "/o. 



Le coton était autrefois cultivé par les indigènes 

 pour leurs tissus et l'objet de transactions locales 

 importantes. Il y a tout avantage à reprendre, 

 pour les exploiter avec une industrie moderne, ces 

 plantations auxquelles les Malgaches étaient habi- 

 tués et se remettraient avec plus de plaisir ([u'à 

 autre chose : point considérable pour eux, la 

 culture, contrairement aux cultures dites riches, 

 n'exige pas une longue attente, est facile et peu 

 coûteuse'. D'autre part, elle ne préjudicierait point 

 à celle du riz el aurait même l'avantage de réduire 

 la misère qu'apportent à la population les trop fré- 

 quentes invasions de sauterelles qui dévastent les 

 rizières; le colon, étant respecté des acridiens, 

 serait en quelque sorte pour les indigènes une 

 assurance contre la famine. Il vient parfaitement 

 dans plusieurs districts du plateau et surtout dans 



' l-iO.OOO plants uiit été répai'tis dans 200 cocoterit'S à 

 Mail.igas(!ar (Sur sa culture, cf. Bensch : Revue de Mada- 

 i/a^cur, 10 décembre 1903, el les Bulletins de la Chambre 

 il'Afirieulture). M. Paul Iluhert, rpii a séjourné à Mada- 

 ijascai', a publié, dans la BiblioUièque pratique du colon 

 ,11. Dunod et Pinat, éditeurs, 1901), un livi'o sur le cocotier 

 qui est très complet !\-\ point de vue agricole, industriel et 

 commercial : il contient notamment les conseils très pra- 

 tiipies d'un honmie d'expérience et de bons renseignemenis 

 sm- les cultures inlercalaires. 



■ Le Gouvernement a aussi introduit des hiboux et a 

 conclu ensuite à lem- inutilité. Selon M. Bonarae, on les a 

 introduits dans les comlitions les plus irrationnelles et ils 

 peuvent être, au contraii'e, fort utiles [Bulletins delà Station 

 aijionomi'/ue de l'ile Maurice, 1902, n» 6). 



^ Rapport Hersclici-. 1904. Pour le colon, le prix ik la 

 cueillette est sensiblement le même qu'en Amérique. 



toul le N'ord-tjuesl. où l'on a un sol admirablement 

 adapté el un régime météorologique excellent : une 

 saison humida et pluvieuse, correspondant à la pé- 

 riode de croissance de la plante, et une saison fran- 

 chement sèche. Les essais ont été très heureux; 

 mais les colons hésitent par peur du manque de 

 main-d'œuvre (jui reste la principale question. Un 

 spécialiste qui a écrit une étude très sérieuse, 

 M. Georges Froment, estime qu'à cause de la rareté 

 de la inain-d'o-uvre, il faut d'abord travailler à 

 l'extension progressive de la culture indigène au 

 lieu de risquer de grandes exploitations euro- 

 péennes'; mais, d'un autre côté, les indigènes 

 ne s'y mettront que si on leur assure la vente. 

 Selon l'estimation de fonctionnaires agronomes, 

 pourtant peu optimistes à l'ordinaire, la main- 

 d'œuvre n'est pas un si grave problème, puisque la 

 cueillette ne dure qu'un mois à un mois et demi, 

 que les Malgaches aiment les occupations inter- 

 mit lentes el surtout qu'on y peut employer les 

 femmes et les enfants'. Il semble bien que c'est de 

 ce côté qu'il faut hardiment se lancer. Il serait à 

 souhaiter que l'Association cotonnière coloniale 

 s'occupât sérieusement de la Grande Ile, et, comme il 

 y a contre elle de fortes préventions à Madagascar, 

 où l'on reproche à ces grandes associations pari- 

 siennes d'être seulement des réunions d'hommes 

 d'aU'aires, de banquiers, sans aucun savant, elle' 

 n'arrivera à y acquérir de l'inlluence que si elle 

 accorde aux colons plusieurs représentants dans 

 ses assemblées; elle ne risquerait rien à confier 

 sous contrôle des essais modestes de ])lantation à 

 des colons dans les régions où le métayage est le 

 plus facile à instituer. 



Aux yeux d'hommes avisés, le chanvre, le raphia, 

 la ramie et d'autres textiles sont susceptibles non 

 seulement de plus considérables exportations, 

 mais d'une exploitation industrielle moins routi- 

 nière, qui en doublerait le rendement. L'aloès est 

 une culture d'avenir, surtout pour ceux qui sau- 

 ront eu utiliser les déchets comme engrais^ 



En ce inoment, c'est le caoutchouc qui concentre 

 le plus l'attenlion européenne. L'avenir en est illi- 



' L'opinion de M. l-rnuienl semble d'autant plus judi- 

 cieuse (fue les agronomes recommandent de cultiver le 

 coton en assolement avec le riz (et il est vi'ai aussi le tabiic). 

 i[ui ne donne de profit qu'.aux Malgaches. Notons qu'à l'ile 

 Maurice M. Boname a dit ((ue cette culture serait plus facile 

 aux petits planteurs à cause de la main-d'œuvre : il est en 

 parfaite concordance avec l'opinion de M. Froment. La pro- 

 duction supplémentaire de l'imile de coton est un attrait 

 pour l'indigène. 



' C'est également l'opinion île M. G. Ilerscher dans son 

 excellent Rapport aux Comices agricoles en 1904. Mettons 

 en relief (|u'il ciuiclut à l'introduction et l'acclimatement 

 d'une v.iiiété de haute valeur iilotol que de grande pro- 

 duction. 



= Les colons auront avantage à étudier les importants 

 travaux de M. Boname sur le fourcroya et le sisal. 



