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M.-A. LEBLOND — L'ÉTAT ACTUEL DE L'AGRICULTURE A MADAGASCAR 



Le riz donipure la i-iclicsso ilu Centre, uii il y a 

 tuu.icuiis, cDininc du lein|)s du Colonel Lyautey, 

 ic surproduction el ]i,is d'écouleuient ». C'est là une 

 (lueslion d'aulaul [)lus importante que laveuir du 

 cliruiiii de lei-, si diseuté, en dépend en grande 

 partie, et nous l'avons particulièrement étudiée 

 dans noire voyage. Certaines provinces, telles que 

 le Silianaka, sont appelées à des rendements beau- 

 coup plus considérables lorsqu'on aura pris l'habi- 

 tude d'y repiquer la plante. Même dans celles où les 

 esprits désenchantés estiment que tous les terrains 

 favorables sont occupés, l'extension de l'irrigation 

 arlilicielle saura aisément y en adapter d'autres. On 

 en peut partager le pessimisme des colons aigris : le 

 riz est la vraie et inépuisable ressource de la Grande 

 Ile', non seulement parce qu'il deviendra la princi- 

 pale exportation, mais parce que cette précieuse et 

 familière plante est la nourricière des Malgaches, 

 qui l'aiment presque religieusement; considération 

 très importante, il assure à lui seul l'alimentation, 

 et à l'extension de sa culture se réglera le dévelop- 

 pement de la population. Cette extension reste le 

 grand espoir non seulement pour la plus-value éco- 

 nomique du pays obéré, mais pour la régénération 

 de la race indigène. C'est presque en l'envisageant 

 seule ([ue peut prendre assez de conliancc dans 

 l'avenir celui qui, après ces dix premières années 

 . d'occupalion, a voyagé à Madagascar, dcmaudaut \ 

 aux slalisliques ofticielles, à Ift critique i)rivée, aux 

 calculs pai-liculiers, aux investigations dans la psy- 

 choliigie des indigèueset à l'élude de leurs ressources 

 arlisliijues aussi bien que dans les rapports écono- 

 ini(|ues, le principe de la meilleure méthode d'ex- 

 pldilalidU. 



IV 



Delamain-d'œuvredépendévidemment, en grande 

 partie, l'agriculture à Madagascar. On a beaucoup 

 préconisé l'immigration de coolies hindous ou chi- 

 nois el nous estimons i|u'ol!e peut être ])récieuse 

 aux grandes exploilalious : les excellents résultats 

 (d)tenus dans les propriétés sucrières aux Masca- 

 reignes prouvent qu'il ne faut nullement s'alai'mer. 

 .comme on l'a fait, parce que cette main-d'ceuvre a 



' C'est il'ailleui'S la coiiclusiuii d'une série d articles docu- 

 mentaires très bien faits parus dans Le Petit Courrier de 

 Tsuanarive sous la signature E. T. Les mesures qu'on y 

 juge nécessaires sont : la sélection des semences, l'amélio- 

 i-.ition de la pi-éparation, la distribution des qualités suivant 

 les sols el les climats, l'économie dans la récolte, le battafre. 

 surtout la préparation du grain brut en grain uiarcliand, 

 l'utilisation des déchets. 



eu le plus déplorable rendement sur les chantiers 

 du chemin de fer. Les Chinois, particulièrement, 

 doivent être recherchés parce qu'ils épousent volon- 

 tiers des femmes malgaches et se fixeraient facile- 

 ment dans le pays. 



La petite culture devra avoir recours aux autoch- 

 tones. Contrairement aux avis répétés des colons, 

 les seuls qui semblaient compétents pour une 

 pareille estimation, le Malgache est capable d'un 

 labeur agricole suivi et fructueux. 11 travaille même 

 souvent de manière à écarter toute concurrence 

 eurojiéenne : les Français qui ont tenté la culture 

 rationnelle du riz n'ont pu lutter avec lui et ont dû 

 cesser; depuis la conquête, nous lui avons appris 

 à produire les légumes à meilleur marché que no-us; 

 et l'on peut parfaitement prévoir que les diverses 

 petites cultures deviendront, l'une après l'autre, son 

 monopole, à mesure qu'il s'en sera assimilé la pra- 

 tique par l'imitation des Européens. Dans des 

 études minutieuses, un colon intelligent de Fiana- 

 rantsoa, M. de Chazal, a montré quels soins méti- 

 culeux il faut avoir pour chaque plante et presque 

 quelle expérience héréditaire de la nature tropicale 

 il faut tenir pour prévoir les intempéries, connaître 

 les insectes et parasites, savoir rapporter chaque 

 ennui inattendu à une cause souvent invisible ; 

 l'instinct du Malgache y supplée, et seul il est assez 

 ])a lient et niuseur pour donner à chaque arbuste 

 qui lui appartient des soins minutieux. Telles cul- 

 tures auxquelles on renonce par l'impossibilité pour 

 l'Européen d'en dh'iger une exploitation en grand, 

 — ainsi le café sur le Plateau central. — sont par- 

 faitement susce|>tibles de s'y propager dans les 

 villages, pour peu ipi'on distribue quelques pieds 

 de chaque arbre à chaque habitant par un système 

 dérivé de celui des Indes Néerlandaises, mais plus 

 lihéral. Le Malgache se refusera à soigner 60 plants 

 du même arbre, mais il s'intéressera à soigner 

 10 plants de six espèces différentes : il aime la 

 diversité dans le travail. Il importe de considérer 

 cette disposition d'humeur de l'indigène, s'harmo- 

 nisant d'ailleurs à la diversité extrême d'un pays 

 (pii ne paraît pauvre que parce que les ressources 

 en sont extrêmement variées et qu'alors on les con- 

 naît mal, et ne donnera de dèce|iliiin que si l'on 

 veut le soumettre comme des régions monotones à 

 deux ou trois graiules cultures d'imporlalion, tandis 

 qu'une civilisation assez ingénieuse piuir amener 

 l'indigène à s'adapter aux mille ressources natu- 

 relles sera florissante. 



Marius-Ary Leblond. 



