736 CAMILLE VALLAUX — LE NOMADISME ET L'ÉMIGRATION EN BASSE BRETAGNE 



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venus se ji'iotl'er les métiers de la mer, qui, en 

 Basse-Bretagne, sont en grande partie des métiers 

 d'État : les marins de l'Ar-Mor, liés au service 

 public par l'inscription maritime et par les pen- 

 sions de retraite, sont habitués, non seulement à 

 une vie régulière, mais à une vie presque séden- 

 taire, si surprenant que cela paraisse au premier 

 abord. Ce n'est pas dans les villages de pécheurs 

 que l'on trouvera des centres de dispersion. Que 

 gagnerait le marin à s'en aller? Il quitterait le 

 certain poui' l'incertain; il serait obligé d'aban- 

 donner l'assurance de sa demi-solde de retraite et 

 les nombreux petits avantages que lui vaut l'ins- 

 cription maritime. Aussi la population maritime a 

 beau se multiplier et accroître jusqu'à 200, 2."}0 et 

 même 270 habitants la densité kilométrique de 

 certaines parties du littoral : ni les marins, ni les 

 paysans de la côte n'émigrent. 



Cet ensemltle de faits, qui concourt à enraciner 

 à. son sol une piijnilation pourtant très dense, res- 

 sort très nettement, et les connexions apparaissent 

 d'une manière frappante, lorsqu'on choisit une 

 région-type, oii se trouvent réunies toutes les con- 

 ditions nécessaires à l'amélioration de la vie hu- 

 maine sur l'Ar-Mor, et par conséquent à la séden- 

 tarité de ses habitants (qu'on me pardonne ce barba- 

 risme). Considérons la plaine d'alluvion qui s'étend 

 au nord de Lesneven, de Kerlouan à Plouescat. Là 

 vivent plus de 200 habitants au kilomètre carré, et 

 ils y vivent, iiour la plupart, bien mieux que 

 50 habitants, sur la même étendue de terrain, dans 

 certains districts de l'Ar-Coal. Les flèches en pierre 

 ajourée sont nom])reuses à l'horizon; leur nombre 

 même montre que les communes ne sont pas très 

 étendues, ce qui conduit à penser que l'on ne 

 trouve pas ici, entre les centres de groupement, 

 ces marches incultes et désertes où les landes se 

 déroulent à l'infini. Le morcellement du sol et la 

 variété des cultures indiquent que la terre est uti- 

 lisée de hiui^ne d.ite et assouplie à plusieurs sortes 

 de produclions; mais c'est le froment qui domine, 

 presque jusipi'à la lisière de mer. La côte, découpée 

 et caillouteuse, avec ses fonds de roche, se prête 

 bien à la pèche littorale, et notamment à la pèche 

 des crustacés aux casiers. Très peu de chaumières 

 du vieux type breton, entre Lesneven et Plounéour- 

 Trez; au contraire, les maisons, dont beaucoup 

 sont neuves et qui presque toutes sont récentes, 

 montrent que le pays nourrit et abrite une popu- 

 lation qui croit vite et qui ne cherche pas à quitter 

 son lieu d'origine. Aux bourgs et dans les villages, 

 aux jours de marchés et de fêtes, il est facile de 

 distinguer l'élément marin, où les hommes sont 

 coiffés de bérets, de l'élément paysan, qui a gardé 

 le vieux chapeau à rubans de la Bretagne; mais il 

 est vi.sible aussi que ni les paysans, ni les marins 



ne sont dans la misère, et que, si de nombreux 

 intérieurs sont encore extrêmement malpropres et 

 peu confortables, cette négligence est due, non ou 

 manque de ressources, mais à la persistance d'ha- 

 bitudes anciennes chez une population dont l'ins- 

 tinct conservateur et traditionnaliste s'étend à tout . 

 Marins et paysans sont presque tous propriétaires; 

 le morcellement de la propriété a suivi les progrès 

 de la population, et ces lopins de la terre cotiére 

 que possède chaque famille suffisent, malgré leur 

 peu d'étendue, à fixer au sol la famille et ses de.s- 

 cendants. Car la propriété du sol ne donne dans ce 

 pays, au point de vue économique, qu'un appoint 

 assez peu important aux ressources qui provien- 

 nent des métiers maritimes et agricoles; mais, au 

 point de vue social, elle a pour conséquence la 

 fixation de l'homme à la terre natale; le paysan et 

 le marin tiennent à leur fraction d'hectare ou à 

 leur hectare unique tout autant que si cet hectare 

 était multiplié par cinquante ou par cent. 



A trente ou quarante kilomètres à peine de la 

 lisière surpeuplée de l'Ar-Mor, dans les hautes 

 landes de l'Ar-Coat, la nature de la terre et le mode 

 d'existence des hommes subissent des modifica- 

 tions profondes. 



Comme nous l'avons déjà indiqué, le paj'S de 

 l'Ar-Coat, à l'exception du long et étroit bassin de 

 Chàteaulin, se compose de roches dures, à fleur de 

 sol, qui sont, soit des crêtes gréso-schisteuses très 

 allongées (montagne d'Arrée et montagne Noire . 

 soit des granités ondulés assez étendus en longueur 

 et en largeur (plateaux de Quintin-Duault, de Gué- 

 méné-Pontivy, du Faouët, du Huelgoatj. Ce sol 

 semble avoir été tout entier, à l'état primitif, une 

 brousse forestière, sauf les sommets de la mon- 

 tagne d'Arrée et de la montagne Noire, qui n'étaient 

 qu'une lande rase et qui admettent à peine, aujour- 

 d'hui même, les plantations de ])ins. A l'exception 

 de ces minces rubans stériles, le pays de l'intérieur 

 justifiait donc son nom de pays des bois (.\r-Coat . 

 Or, ainsi que le dit I^atzel, la forêt est, comme le 

 désert, comme la haute montagne, comme la mer 

 polaire, un des ennemis du peuplement humain : 

 c'est un « vide dans l'œcoumène », et aussi un 

 centre de dispersion pour les populations de la 

 lisière forestière. Mais voici longtemps déjà que le 

 sol rocailleux de l'Ar-Coat a cessé d'être une forêt : 

 il a été, non pas défriché, mais déboisé; à la forêt 

 a succédé, tantôt la culture pauvre, comme le 

 seigle et le sarrasin, tantôt la lande utilisée comme 

 pacage; les hommes se sont dispersés sur les gra- 

 nités et se sont établis en groupes serrés à la base 

 des crêtes gréso-schisteuses. Toutefois, la colonisa- 

 tion de l'Ar-Coat présente, jusqu'à nos jours, un 

 caractère incomplet et inachevé : les hommes qui 

 l'habitent, et qui ne sont pas trop nombreux au 



