CAMILLE VALLAUX — LE NOMADISME ET L'ÉMIGRATION EN BASSE-BRETAGNE 757 



point de vue absolu de la densité kilométrique, ne 

 peuvent s'y maintenii- tous. Ici donc, comme sur 

 l'Ar-Mor, il ne faut pas considérer uniquement 

 la composition du sol : nous devons examiner 

 s'il n'y a pas des agents physiques et sociaux 

 d'une nature difïérente, qui empêchent l'homme 

 de l'Ar-Coat de prendre racine sur son sol, de même 

 que d'autres agents fixent sur la lisière maritime 

 l'homme de l'Ar-Mor. 



Une des conditions physiques les plus hostiles 

 qui soient dans l'Ar-Goat, par comparaison avec 

 l'Ar-Mor, n'est autre que le climat. 



La distance de la mer, bien qu'elle ne soil nulle 

 part supérieure à 85 kilomètres à vol d'oiseau, et 

 l'altitude plus grande, bien que le point le plus 

 élevé n'atteigne (jue 31)1 mètres, suffisent à donner 

 aux terres de l'Ar-Coat un climat relativement 

 rude, que caractérisent une pluviosité plus violente 

 et moins également répartie, les gelées en hiver et 

 au printemps, et la neige persistante d'hiver. 

 Toutes proportions gardées, c'est un climat « conti- 

 nental » ou « extrême », en comparaison de la dou- 

 ceur et de l'égalité du climat de l'Ar-Mor. Si les 

 différences relevées par les instruments d'observa- 

 tion, thermomètre, baromètre, pluviomètre, parais- 

 sent assez faibles, il ne faut pas oublier que, p(nir 

 faibles qu'elles sont, ces différences suffisent à 

 exclure de l'Ar-Coat toutes les primeurs de l'Ar- 

 Mor, et par conséquent à supprimer à l'intérieur 

 une des sources les plus certaines de richesse qui 

 soient sur la côte. Au reste, les météorologistes 

 savent liien que nos modes de notation sont encore 

 insuflisants, et que, en Basse-Bretagiu^! en particu- 

 lier, le petit niunbre des stations météorologiques 

 et l'inexactitude des observations faites dans cer- 

 taines d'entre elles ne permettent guère que de 

 soupçonner riuqiorlauce des modalités climati- 

 ques qui agissent sur l'existence humaine. C'est 

 un moyen assiiièment empiriijue et médiocre, que 

 celui qui consiste à passer plusieurs saisons d'hiver 

 et d'été dans l'Ar-Mor et dans l'Ar-Coat, pour com- 

 parer l'un et l'autre pays; cependant, si inférieur 

 <ju'il soit, l'emploi de ce moyen laisse dans l'esprit 

 une impression assez frappante, et ne permet guère 

 de douter de la réalité de faits que la science 

 météorologique parviendra, dans l'avenir, à dégager 

 et à chifTrer avec précision. 



Les extrêmes du climat de l'Ar-Coat, rappro- 

 chés de l'imperméabilité du sol, de la raideur des 

 pentes, du nombre assez grand des abrupts, et par 

 contre de la présence des cirques d'érosion à fond 

 plat (les Toitl), indiquent à l'avance que les eaux 

 de l'intérieur sont mal aménagées, et qu'elles sont 

 tantôt sauvages, tantôt stagnantes, et presque tou- 

 jours en excès. Tel est, en efl'et, un des grands 

 obstacles à laménagement et à l'utilisation ration- 



nelle de l'Ar-Coat : cet obstacle se traduit, sur le 

 sol, d'une manière concrète, par l'intensité du 

 ravinement et par l'abondance des pierrailles sur 

 les pentes, par l'extension des landes maréca- 

 geuses et des tourbières sur les horizons plats. En 

 particulier, les vallées étroites et profondes et les 

 Toul, ou cirques d'érosion d'origine, échappent à 

 peu près à la culture régulière; vallées et Toul for- 

 ment, non seulement des barrières de séparation 

 entre les cantons ruraux, mais une multitude 

 d'espaces vides pour le peuplement, des « anœcou- 

 mènes », dont chacun est redevenu en petit le 

 centre de dispersion qu'était la brousse forestière 

 originelle. L'eau, qui presque partout est l'adjuvant 

 précieux et indispensable de la colonisation agri- 

 cole, l'eau dont les rigoles naturelles de drainage 

 déterminent, dans beaucoup de régions françaises, 

 comme la Champagne et la Touraine, l'emplace- 

 ment des groupements humains, est presque une 

 ennemie pour le Breton de r.\r-Coat, car elle 

 existe très souvent en excès, parfois elle est insuf- 

 fisante, et des régions entières, comme la partie 

 centrale du bassin de Chàteaulin. meurent de soif, 

 — mais rarement ou ]ilutôt jamais elle n'est amé- 

 nagée par la nature de manière à faciliter l'exis- 

 tence du paysan. Tout au plus sa présence sur 

 presque tous les points de l'Ar-Coat a-t-elle con- 

 tribué à multiplicT les petits groupements ruraux, 

 et par consè([uent à éparpiller et à isoler les uns 

 des autres les hommes de la B;isse-Bretagne inté- 

 rieure, fait qu'il est possible de rattacher sans 

 paradoxe à la variété et à la multiplicité des cou- 

 rants d'émigration. 



L'efl'el de cette nature hostile se serait atténué, 

 sans doute, si l'homme de l'Ar-Coat avait pu, 

 comme celui de l'Ar-Mor, disposer d'une abon- 

 dante réserve d'amendements naturels. Mais cette 

 réserve n'existe pas dans l'Ar-Coat, et il est impos- 

 sible aux paysans de l'intérieur d'utiliser les amen- 

 dements de la côte. L'un, le goémon, n'est pas 

 plus transportable, dans la pratique, que le fumier 

 de ferme qu'il remplace sur r.\r-Mor; il est donc 

 à peu près inconnu dans l'intérieur du pays. 

 L'autre, le maërl, ne se détériore pas au transport; 

 mais il est très lourd et il revient fort cher de l'em- 

 ployer loin des lieux d'extraction. Ces obstacles à 

 l'emploi des engrais marins étaient d'autant plus 

 insurmontables que, jusqu'à une époque très 

 récente, les cantons intérieurs de l'Ar-Coat étaient 

 très difficilement accessibles : les grandes routes 

 étaient mal tracées, trop accidentées et trop dures; 

 la vicinalité n'existait qu'à l'état embryonnaire. Le 

 paysan de l'Ar-Coat demeurait donc impuissant à 

 améliorer sa terre rebelle. Avec les routes et les 

 chemins de fer, les phosphates ont commencé à se 

 répandre dans le pays; mais il faudra plusieurs 



