760 CAMILLE VALLAUX - LE NOMADISME ET L'ÉMIGRATION EN BASSE-BRETAGNE 



Brelagne, ]i;iys irillettrés qui, malf^ré vingl-cini] 

 ans d'inslrucliiin i>riiiiaire obligatoire, fournit au 

 recrutement de 10 à l.'j " „ de conscrits tout à fait 

 ignorants, el dont le dialecte ou plutôt les dialectes 

 celtiques accroissent l'isolement intellectuel et mo- 

 ral. Aussi n'est-il pas étonnant qu'à côté de l'émi- 

 gration moderne se maintiennent jusqu'à nos jours, 

 sur certains points, des s(//'vyva/jce.s d'anciens modes 

 d'émigration qui rendent les exodes bretons curieux 

 à étudier entre tons : nous voulons parler des diffé- 

 rentes formes du nomadisme. 



Le nomade se dislingue de l'émigrant en ce que 

 le premier ne sait pas exactement où il va; en géné- 

 ral, au reste, il ne va pas bien loin ; il tourne tou- 

 jours dans le même cercle et semble craindre d'af- 

 fronter des pays tout à fait nouveaux; le nomade de 

 Basse-Bretagne ne quitte guère les régions de 

 langue bretonne. Mais le nomade sait parfois mieux 

 que l'émigrant ce qu'il va faire : il y a, pour cer- 

 tains métiers, un nomadisme professionnel très 

 nettement défini. En dehors du nomadisme pro- 

 fessionnel, les nomades, qui n'errent évidemment 

 pas pour leur plaisir et qui ne cherchent qu'un sol 

 où prendre racine, peuvent présenter des cas de 

 tixation temporaire, d'autant plus intéressants que 

 ces fixations fournissent des points de repère cer- 

 tains pour la localisation de faits difficiles à étu- 

 dier. 



Le nomadisme, tel qu'il existe encore sur quel- 

 ques points de la Basse-Bretagne, se divise nette- 

 ment en deux catégories : le nomadisme irrégulier 

 et le nomadisme professionnel. 



§ t. — Nomadisme irrégulier. 



Les nomades irréguliers représentaient, dans 

 l'ancienne Basse-Bretagne, l'excédent de la popula- 

 tion purement rurale, composé de gens qui n'avaient 

 pas un pouce de terre à eux et qui ne parvenaient 

 pas à louer leurs services dans leur pays d'origine. 

 Pourtant, ils n'étaient point réduits à la pure men- 

 dicité. Us trouvaient moyen de vivre en errant de 

 canton en canton, de paroisse en paroisse, où ils 

 occupaient cà et là. pendant un temps plus ou 

 moins long, des terres à peu près vacantes et sans 

 maître. Ces nomades ruraux s'appelaient les pen- 

 lyer. Il .serait impossible de comprendre leur exis- 

 tence sans analyser de près les conditions phy- 

 siques et économiques des centres de dispersion de 

 Basse-Bretagne. Les « anœcoumènes », soit gréso- 

 schisteux, soit granitiques, surtout les derniers, 

 sont des pays de grandes pjropriétés, de landes, de 

 terres vaines et vagues. Ces trois modalités sociale, 

 naturelle et juridique de la terre ont entre elles 

 une étroite connexion. C'est sur les lisières en 

 landes des grandes propriétés que se trouvaienlles 

 terres vaines et vagues, aujourd'hui en grande 



]iarlie disparues. Ces terres étaient des zones, tou- 

 jours fort ingrates; qui avaient rebuté et découragé 

 la colonisation à un tel point que personne ne 

 s'était soucié d'acquérir ou de conserver, sur de si 

 mauvais lambeaux de sol, des titres de propriété 

 durables. Elles étaient tombées à la longue dans le 

 domaine commun; ceuxqui les revendiquaient plus 

 lard n'avaient pas de titre pour justifier leurs pré- 

 tentions. C'étaient donc des champs tout prêts pour 

 l'activité rudimentaire et intermittente des nomades, 

 leapentyer agriculteurs sans capitaux, sans moyens, 

 sans outils, travailleurs primitifs nichés, euxet leurs 

 familles, sous des huttes, et un peu semblables aux 

 premiers free selectors qui ont défriché les dis- 

 tricts pastoraux de l'intérieur australien, avec cette 

 difï'érence que les free selectors avaient des titres 

 de concession qui leur permettaient de s'enraciner, 

 tandis que \es pentyer n'en avaient pas. 



Le nomadisme irrégulier s'est donc développé 

 surtout sur les dûmes granitiques où la grande pro- 

 priété a régné sans partage jusqu'à nos jours, et, en 

 particulier, sur les plateaux de Quintin-Duault, de 

 Pontivy-Guéméné et de Lanvaux, dans la partie 

 orientale de la Basse-Bretagne. Il a diminué et dis- 

 paru en même temps que les terres vaines et vagues, 

 qui, aujourd'hui, sont presque toutes devenues pro- 

 priétés individuelles, depuis la loi des SS-S"? août 1792, 

 et surtout depuis celle du 6 décembre 1830. Cepen- 

 dant, quelques groupements ruraux, d'instinct et 

 d'allures presque anarchiques, ont conservé les 

 habitudes sociales et économiques des ancisns pen- 

 tyer dont ils perpétuent le souvenir. On peut étu- 

 dier un ds ces groupes, Is plus curieux peut-être, à 

 Coët-Coët, épars de la communs de Guénin, canton 

 de Baud (Morbihan), à l'extrémité nord des crêtes 

 granitiques de Florang?s et de Lanvaux, entre le 

 Taran et l'Evel : région-limite où s'arrête la zone 

 de grande propriété de Baud et de Locminé, où s'ar- 

 rêtent aussi les granités et les schistes cristallins 

 pour faire place, dans la direction du nord, aux 

 schistes argileux. 



Construites misérablement en bois, en torchis et 

 en plaques de zinc, couvertes en chaume, comme 

 beaucoup de maisons rurales du pays de Locminé. 

 les huttes de Coël-Coët abritent une cin(iuantaine 

 de familles dont les chefs n'exercent d'une manière 

 continue aucune profession définie. Ils cultivent 

 (iuel([ues bouts de champ autour de leurs villages; 

 ils sont, pour ces terres, dans l'état d'occupants 

 sans litre. En outre, ils exercent de temps à autre 

 des professions comme celles de charpentier et de 

 maçon, qui leur servent de prétextes pour courir la 

 campagne et pour trouver de nombreuses occasions 

 de maraude. Car ils sont avant tout maraudeurs : 

 placés dejjuis plusieurs générations en marge de la 

 propriété et du travail réguliers, ils se sont habi- 



