CAMILLE VALLAUX - LE NOMADISME ET L'ÉMIGRATION EN BASSE-BRETAGNE 761 



tués à melire en coupe réglée les campagnes voi- 

 sines. L'impunité leur est assurée par l'isolement 

 et par la passivité du paysan breton, et suiloiil par 

 la déliance de celui-ci à l'égard de la police el de la 

 gendarmerie, qu'il ne veut pas inéler à ses allaires, 

 même (luaiid il est durement molesté. Au reste, les 

 maraudeurs de Coët-Coët sont assez bien organisés 

 pour se l'aire craindre : ils ont des maisons de recel 

 à Locminé et exploitent régulièrement les nom- 

 breuses foires du pays. Ce groupe de nomades 

 commence cependant à sortir de son ancienne 

 anarchie : la discipline sociale a fait sa première 

 conquête à Coët-Coët par l'établissement de l'état 

 civil, autrefois ignoré dans ce coin sauvage du 

 Morbihan. 



De nos jours, les associations de nomades comme 

 celles de Coët-Coët sont rares en Bretagne; mais 

 une analyse détaillée ferait connaître qu'elles se 

 trouvent toutes sur des régions-limites comme la 

 commune de Guénin, sur les lisières autrefois 

 vaines et vagues des pays de grande propriété. 



^2. — Nomadisme professionnel. 

 Pour comprendre l'impiutanceen Basse-Bretagne 

 du nomadisme professionnel, il ne faut pas oublier 

 le mode de répartition des habitants et la difliculté 

 des coinmuiHcalions dans les districts de l'inté- 

 rieur. Non seulement les communes sont très vastes, 

 mais la plus grande partie de leur populaliou vit 

 hors des bourgs, qui n'otl'rent prescjue aucune res- 

 source. Notamment, quel([ues-uns des métiers né- 

 cessaires même à une existence aussi simple que 

 celle du paysan bas-breton, comme les métiers de 

 couvreur, de charpentier el de maçon, sont fort mal 

 représentés ou ne le sont pas du lnul dans les 

 chefs-lieux de groupement, et le paysan, qui vit au 

 reste à de grandes distances du bourg (souvent à 

 o, 6 et même 8 kilomètres), dans son petit village 

 ou dans sa ferme isolée, ne songe guère à de- 

 mander les secours nécessaires à son existence à ce 

 bourg qu'il n'atteint que malaisément, par des che- 

 mins encaissés et coupés de fondrières iiendanl 

 neuf mois sur douze. Aussi attend-il que les com- 

 pagnies de travailleurs ambulants, t[u'il n'aime 

 guère, mais dont il ne peut se passer, viennent chez 

 lui pour les besognes nécessaires. De là, ce carac- 

 tère nomade de tant de corps de métiers bas-bre- 

 tons : couvreurs d'ardoises de la Roche-Derrien, 

 tailleurs en habits du Trégorrois et de la Cornouaille, 

 carriers et maçons venus des carrières de granité 

 de l'intérieur. Il est certain que, comme le noma- 

 disme irrégulier, mais pour des raisons différentes, 

 le nomadisme professionnel est en voie de décliner 

 et de disparaître : nous assistons maintenant aux 

 dernières phases d'un état social auquel la Basse- 

 Bretagne a dû toute la partie vraiment spontanée et 



originale de .sa littérature celti.sante, puisque celte 

 littérature est purement orale et consiste en chan- 

 sons colportées par les nomades. C'est le dévelop- 

 pement de la vicinalité qui, en facilitant les rela- 

 tions et en augmentant l'inlluence des villes sur la 

 campagne bretonne, portera le coup de grâce au 

 nomadisme professionnel. 



C'est ainsi que diminue en nombre, d'année en 

 année, l'intéres.sante corporation des pillaoïier ou 

 chiffonniers, hommes et femmes, qui venaient 

 autrefois en très grand nondjre de leur centre de 

 dispersion principal, le plateau granitique du Huel- 

 goat, pays pauvre, à la population clairsemée, d'où 

 ils essaimaient vers les terres relativement riches 

 et bien peuplées du Léon et de la Cornouaille. Ils 

 étaient originaires des communes de la Feuillée, de 

 Botmeur et de Brennilis; aujourd'hui, la première 

 de ces communes n'en donne plus aucun, et delà 

 seconde il n'en vient guère; c'est à Brennilis, c'est- 

 à-dire à 40 kilomètres carrés environ, que se réduit 

 le centre de dispersion qui en comprenait autrefois 

 14i, toute l'étendue du plateau granitique du Huel- 

 goat. Ces « montagnards », comme on les appelait, 

 quoique aucun ne vînt de la Montagne d'Arrée pro- 

 prement dite, sont appelés sans doute à disparaître 

 tout à fait, avant qu'il soit longtemps, des routes 

 de la Bretagne occidentale. 



Cependant, il y a des professions où le noma- 

 disme, appuyé sur des bases plus solides, semble 

 devoir se perpétuer longtemps encore. Ces profes- 

 sions sont les métiers de la forêt (fabrication de 

 sabols et de charbon de bois), qui prennent dans 

 la Basse-Bretagne, très peuplée et très peu l)oisée, 

 une importance particulière. Si l'on excepte les 

 plantations récentes de pins, qui n'ont d'autre but 

 que de fournir des poteaux de mines à re\i)i>rlalion 

 pour l'Angleterre, ce qui reste de la f(U(''l basse- 

 bretonne est nettement localisé sur les plateaux 

 granitiques, en particulier sur leurs bords, où les 

 bois forment au-dessus des basses terres voisines 

 une lisière verdoyante. Telle est la situation en 

 couronne de la forêt de Duault, à l'ouest du plateau 

 de Onintin-Duault, des bois du Huelgoat, à l'est du 

 plateau du Huelgoat, des forêts de Coatloc'h et de 

 Cascadec, aux bords de la « boutonnière » du 

 Faouët, des bois de Lanvaux, de Camors et de 

 Floranges, sur le bord septentrional de la crête 

 granitique de Lanvaux. Les métiers de la forêt sont 

 assez groupés sur ces points pour qu'il y ait des 

 communes forestières où dominent les bûcherons, 

 les sabotiers et les charbonniers, ou tout au moins 

 des villages peuplés presque uniquement de fores- 

 tiers : par exemple, les communes de Locquenvel 

 et de Duault ( Côtes -du- Nord ) , et de Camors 

 (Morbihan). 

 C'est pour la fabrication aussi bien (jue pour la 



