764 CAMILLE VALLAUX — LE NOMADISME ET L'ÉMIGRATION EN BASSE-BRETAGNE 



çant qui fait Ions les ans campagne pour vendre 

 ses produits. Sur une étendue de 4.000 hectares 

 seulement, le distiict maraîcher de Roscnfl' et de 

 Saint-Pol produit en très grande abondance les 

 oignons, les artichauts, les choux-fleurs, la pomme 

 de terre, les brocolis ou choux-fleurs d'hiver. Ces 

 produits sont tous des primeurs par rapport aux 

 cultures maraîchères analogues de la Grande-Bre- 

 tagne et de l'Irlande : leur avance est d'un mois 

 ou d'un mois et demi. Aussi sont-ils vendus à de 

 très bonnes conditions sur les marchés du Royaume- 

 Uni; depuis que la navigation ;\ vapeur permet un 

 transport rapide et économique, les produits de 

 Roscolî sont jetés en quantités croissantes sur les 

 quais des villes anglaises, bien qu'une très grande 

 partie des denrées sortent encore par voiliers. Les 

 Roscovites ont pris l'habitude, non seulement 

 d'accompagner leurs cargaisons, mais de demeurer 

 en Angleterre pendant la période active de la vente, 

 c'est-à-dire de la mi-juillet à la mi-décembre. Mais 

 cette émigration n'a pas le caractère anarchique et 

 individuel des autres exodes. Elle est organisée en 

 compagnies commandées par des chefs; chaque 

 compagnie comprend i() vendeurs environ. Les 

 partants sont au nombre total de 1.200 à peu près, 

 ce qui fait tous les ans une soixantaine de compa- 

 gnies, qui se dispersent pour la vente des oignons, 

 en particulier, dans les ports du sud de l'Angleterre 

 et du pays de Galles. Le succès de ces opérations 

 détermine aujourd'hui les compagnies roscovites à 

 étendre leur commerce : elles trafiquent, non seu- 

 lement des produits de RoscofT, mais des produits 

 similaires qu'elles trouvent sur les côtes britan- 

 niques. Actifs, industrieux, parlant bien l'anglais 

 pour la plupart, les vendeurs de RoscofF rapportent 

 de leurs cinq ou six mois de campagne une .somme 

 de 600 francs environ : c'est la plus lucrative des 

 émigrations bretonnes. 



Tous les vendeurs roscovites ne sont pas exclu- 

 sivement originaires de RoscofT. Le succès et l'ex- 

 tension du commerce des produits maraîchers 

 déterminent un nombre de plus en plus grand de 

 gens de l'intérieur à se joindre aux compagnies 

 d'Angleterre. Sur les 1.200 vendeurs, on n'en 

 compte guère que -400 qui aient leur domicile à 

 Roscoff; les autres viennent, individuellement ou 

 par très petits groupes, de Saint-Pol-de-Léon et des 

 campagnes voisines ; mais un nombre croissant 

 de « Roscovites » provient aujourd'hui du centre 

 de dispersion le plus proche, cest-à-dire des crêtes 

 gréso-schisteuses de l'Arrée et du plateau grani- 

 tique du Huelgoat. Cette évolution toute récente de 

 l'émigratiou roscovite la rattache dès maintenant 

 et la rattachera de plus en plus aux cadres ordi- 

 naires des centres de dispersion. 



L'émigration temporaire de RoscofT présente 



donc avec les autres modes d'émigration une double 

 différence qui est en même temps une double supé- 

 riorité : les Roscovites sont bien organisés et ne 

 pratiquent pas l'exode individuel; ils sont com- 

 merçants et non manœuvres. Plus nettement que 

 toutes les autres, cette émigration ne signifie pas 

 indigence absolue ; elle signifie même tout le con- 

 traii'C ; elle est née du jour où se sont agrandies les 

 relations commerciales de Roscoff. Au rebours du 

 nomadisme, elle n'est pas appelée à di.sparaltre 

 dans l'avenir. Elle pourra sans doute changer de 

 forme, comme les relations économiques elles- 

 mêmes ; mais elle ne s'éteindra totalement que si 

 la prospérité de Roscoff s'éteint aussi. 



IV. 



Troisième phase : l'émigration héfimtive. 



Si l'on ne peut considérer, dans la majeure partie 

 des cas, l'émigration temporaire comme une der- 

 nière ressource en cas d'indigence extrême, il n'en 

 est pas de même de l'émigration définitive des 

 chefs de famille. Celle-ci est déterminée d'une 

 manière impérieuse ; elle se synthétise très simple- 

 ment, pour un pays agricole comme la Basse-Bre- 

 tagne, dans la formule suivante : trop peu de terre, 

 trop de bras. Même quand les êmigrants bas-bre- 

 tons sont, ou paraissent être, des ouvriers de 

 métiers urbains, il est à peu près certain, comme 

 nous essaierons de le montrer, que c'est en dernière 

 analyse la terre qui les rejette. Mais ce déracinement 

 ne s'opère pas sans effort. Quoique la terre basse- 

 bretonne soit souvent une marâtre, elle ne parait 

 pas telle à ses enfants, même à ceux des centres de 

 dispersion. La rigueur du déterminisme social et 

 économique qui pousse les Bas-Bretons hors de 

 chez eux n'exclut pas les hésitations et les combats 

 d'ordre moral. L'étude de ces combats n'est pas de 

 notre ressort ; c'est seulement pour être complet, 

 autant que possible, que nous les mentionnons. 



Deux faits très importants, l'un d'ordre social, 

 l'autre d'ordre psychologique, influent en sens con- 

 traire sur l'émigration définitive en Basse-Bretagne. 

 Le premier est la prolificité de la race, le second 

 est l'attachement du Bas-Breton à son sol. 



Dans la France contemporaine, où la natalité est 

 tombée presque partout à un taux si bas, les trois 

 départements de l'extrême ouest, Finistère, Côtes- 

 du-Nord et Morbihan, — le Finistère et le Morbihan 

 surtout, — conservent un taux très supérieur à la 

 moyenne française, quoiqu'il n'atteigne pas celui 

 des régions les plus prolifiques d'Europe. Le pour- 

 centage annuel des naissances pour 100 habitants 

 nous paraît un des meilleurs moyens d'apprécier 

 l'abondance ou l'appauvrissement de la natalité. 

 En nous servant de ce critérium, considérons une 

 des dernières années, par exemple l'année 1003. En 



