70G CAMILLE VALLAUX — LE NOMADISME ET L'ÉMIGRATIOX EN BASSE-BRETAGNE 



soil dans Ips grandes villes, ofi les iiidins habiles 

 et les plus ignoranis eux-mêmes complenl toujours 

 trouver du travail. Ainsi la construction des voies 

 ferrées, l'exploitation des carrières, les chantiers 

 des ports ont employé, et emploient encore une 

 grande quantité de Bretons, en particulier dans le 

 Nord, le Centre et l'Ouest de la France. Quelques- 

 uns de ces ouvriers relèvent de l'émigration tempo- 

 raire : ils reviennent au pays après avoir passé l.-i 

 belle saison sur les travaux lointains, comme les 

 maçons de la Creuse; c'est sous cvX aspect que se 

 présente l'émigralion des terrassiers et des carriers 

 aux environs de Carhaix et de Quimper. Mais, dans 

 la majeure partie du pays et notamment dans les 

 centres de dispersion, l'émigration est définitive. 



Quant aux colonies urbaines d'ouvriers bretons, 

 elles existent dans plusieurs villes du centre el de 

 l'ouest; la plus importante, en met tant Paris de côté, 

 semble être la colonie du Havre, où les Bretons 

 exerçant de petits métiers et de petits commerces 

 forment des groupes très coliérents. Cette colonie 

 comprend, par exception, un certain nombre de 

 gens provenant des métiers de la mer. De Tréguier 

 à l'Ile de Batz, par Perros-Guirec et Lannion, les 

 marins de la côte vont chercher de l'emploi au 

 Havre, soit sur les chalands de la Seine, soit sur les 

 bateaux des grandes compagnies de navigation. Les 

 autres Bas-Bretons, beaucoup plus nombreux, qui 

 viennent de l'intérieur du pays, exercent toutes 

 sortes de professions. Ils forment au Havre un 

 groupe qui occupe deux faubourgs, le faubourg 

 Saint-François et la plaine de l'Eure, où la langue 

 bretonne est assez répandue pour qu'il ait paru 

 nécessaire d'attacher un aumônier breton à la 

 paroisse Saint-François. 



Quoiqu'il soit dil'ticile de déterminer, pour les 

 raisons ([ue nous avons exposées, les principaux 

 points ou centres d'exode des émigrants ouvriers, 

 il y a une de ces émigrations, la plus imi>ortanle 

 peut-être, qui trace elle-même sui' la carte sa zone 

 d'origine. C'est l'émigration des ouvriers ardoisiers : 

 extracteurs ou mineurs, el tailleurs d'ardoises. Tous 

 les ans, les grandes ardoisières situées hors de Basse- 

 Bretagne, celles d'Angers en j)articulier, reçoivent 

 un assez grand nombre d'onvriers bretons plus 

 expérimentés que la plupart des mancjeuvres qui 

 sortent de la presqu'île. Car ces ouvriers viennent 

 des centres d'industrie ardoisière du bassin de 

 Chàleaulin, ([ui coïncident avec deux centres de 

 dispersion ipie nous avons mentionnés : le premier 

 est la crête gréso-schisleuse de la Montagne Noire 

 (ardoisières de Ponl-Coblant, de Chàteauneuf du 

 Faou, de Saint-Goazec, deSaitit-lIernin et de Molrell i; 

 le second est la crête gréso-schisteuse de Quénécan 

 ^ardoisières de Goiiarec, de Caurel et de Mur). Les 

 strates minces et longues de schistes ardoisiers 



d'dge .silurien et carbonifère, qui forment en partit 

 les pentes de la Montagne Noire et de la forêt de 

 Quénécan, ainsi que les fonds des vallées de l'Aulne 

 el du Blavet supérieur, se prêtent aisément à l'ex- 

 ploitation, mais cette exploitation ne peut duret 

 longtemps ù cause de la faible épaisseur des couches 

 ardoisières; aussi l'exlraclion se déplace-l-elle sou- 

 vent, el, lorsqu'elle a épuisé, ou à peu près, un dis- 

 liicl ardoisier, les ouvriers quelle employait sont 

 en quelque sorte contraints à l'émigration. Ainsi 

 s'expliquent les fréquents départs d'ouvriers bas- 

 bretons pour les ardoisières d'.\ngers. Celte émi- 

 gration durera tant que les veines ardoisières de 

 Basse-Bretagne ne seront pas définitivement épui- 

 sées, c'est-à-dire tant que le pays pourra préparer 

 au travail de l'ardoisé des ouvriers capables d'exer- 

 cer ensuite leur métier ailleurs. 



11 n'est pas douteux que la majeure partie des 

 émigrants qui sortent pour toujours de Basse-Bre- 

 tagne sont des ouvriers ou plutôt des manœuvres; 

 toutefois, comme nous l'avons dit plus haut, les 

 métiers de la mer essaiment aussi quelque peu sur 

 la côte nord ; en outre, un certain nombre de pay- 

 sans partent sans espoir de retour, pour chercher 

 d'autres terres sous d'autres cieux. Pourtant, cette 

 dernière forme d'émigration paraît singulièrement 

 difficile dans un pays comme la Basse-Bretagne. On 

 ne comprend guère un émigrant agricole qui part 

 absolument dénué de capital. Or, le capital manque 

 aux paysans bretons, en particulier à ceux des 

 centres de dispersion. Un rural parti dans ces con- 

 ditions, sans autre ressource que ses bras, est voué 

 à la misère. Et d'assez nombreux exemples d'émi- 

 granls imprévoyants, qui trouvaient au loin une 

 misère pire que celle qu'ils avaient laissée au logis, 

 ont contribué à diminuer, en Basse-Bretagne, le 

 nombre des exodes agricoles. Ainsi le plateau du 

 Faouët et les landes voisines de Gourin et de Rou- 

 dduallcc ont été, il y a vingt-cinq ans environ, les 

 points de départ d'un assez grand nombre d'émi- 

 grauts vers la République Argentine. Ces émigrants 

 partaient à peu près sans ressources, éblouis par le 

 mirage des concessions de terre, et oubliant que la 

 terre ne saurait suffire, puisqu'il faut avoir aussi de 

 quoi l'utiliser et l'approprier. Les mauvaises nou- 

 velles ([ui arrivèrent bientôt de l'Argentine décou- 

 ragèrent ceux qui étaient [disposés à imiter les pre- 

 miers partis. Toute tentative pour faire sortir en 

 grandes masses les Bas-Bretons de chez eux a été 

 vouée au même sort que ces premiers essais. On 

 sait (pie sur l'Ar-Mor, au moment le plus aigu de la 

 (lise sardinière, les pêcheurs se m(Mitraienl très 

 rebelles à l'idée que certains administrateurs leur 

 suggéraient d'émigrer pour les côtes d'Algérie et de 

 Tunisie. Mais cela ne saurait nous sur|)reiidre. car 

 nous connaissons riiislincl sédentaire des popula- 



