A. TURPAIN — DE LA PRESSE A BRAS A LA LINOTYPE ET A L'KLECTROTYPOGRAPIIE 817 



DE LA PRESSE A BRAS A LA LINOTYPE 

 ET A L'ÉLECTROTYPO&RAPHE. 



ESQUISSE DE L'HISTOIRE TECHNIQUE ET SOCIALE DE L IMPRIMERIE. 

 PREMIÈRE PARTIE : LES PRESSES A IMPRIMER 



Il n'est pas un sujet dont, la littéi-ature soit 

 fournie, vaste et documentée fi l'égal de la typo- 

 graphie. Qu'on envisage cette invention au point 

 de vue historique ou qu'on la considère au point 

 de vue techni(iue, on trouve une énorme quantité 

 d'ouvrages, d'articles, de traités qui en étudient le 

 développement, les transformations, le perfection- 

 nement. Il n'est pas jusqu'au point de vue écono- 

 mique qui, bien qu'ayant tenté plus récemment 

 les auteurs, ne réunisse aujourd'hui même, sur ce 

 sujet, de très importants et très complots travaux. 



Le choix d'un tel sujet, si vaste et d'ailleurs par 

 certains côtés si connu, comme objet de cette étude, 

 semblera peut-être, dès l'abord, ou bien audacieux 

 ou quehjue peu puéril, étant donné qu'aucune 

 raison ne semble me désigner plus particulière- 

 ment pour le traiter. 



Et cependant je n'ai pas cru inutile de consacrer 

 quelques pages à l'aperçu général des transforma- 

 tions de cette invention qui séduisit tellement, à 

 son origine, ceux-là mêmes que son développement 

 devait renverser, que le pouvoir royal ne voulut 

 pas considérer l'imprimerie comme un métier quel- 

 conque et accorda aux premiers typographes les 

 plus hauts privilèges et les plus grandes marques 

 d'estime. Il n'est pas, en efi'et, je le crois, parmi 

 toutes les inventions qu'enfanta le génie humain, 

 une seule autre qui soit plus puissante, plus admi- 

 rable et, en mènie temps, plus révolutionnaire. A 

 ce titre, j'ai pensé qu'un coup d'o'il rapide jeté sur 

 son évolution ]iouvait présenter assez d'intérêt 

 pour retenir un instant l'attention. En traçant à 

 très grands traits l'esquisse des perfectionnements 

 qui, partant de la simple presse à bras du génial 

 Gutenberg, aboutissent aux déconcertants auto- 

 mates que sont les linotypes, les monotypes, les 

 rototypes et les électrotypographes, je m'arrêterai 

 à considérer l'influence tant économique que so- 

 ciale de ces incessants progrès. 



I. 



Historique. 



C'est vers 1 ioO que Ilans Gensfleisch, dit Guten- 

 berg ', imagina à Mayence la typographie, c'est-à- 



' Gutenberg, inventeur de l'imprimerie, ne et mort à 

 Mayence (1397-1468). 



dire l'art de reproduire les écrits, à un grand 

 nombre d'exemplaires, au moyen de caractères 

 mobiles, gravés en relief et assemblés. C'est sur- 

 tout dans l'emploi du caractère mobile que réside 

 toute l'importance et la fécondité de l'invention de 

 Gutenberg. La presse ([u'il utilisa était déjà em- 

 ployée en xylographie, dans cet art de la gravure 

 sur bois, dont l'origine remonte en Europe au 

 II" siècle, et en Chine au vT, et dont l'inventeur est 

 resté inconnu. Son nom eût mérité d'être placé à 

 côté de celui de Gutenberg et des deux premiers 

 typographes, Fust et Schœll'er, qui, de concert 

 avec Gutenberg, perfectionnèrent son invention. 



Il semble qu'il n'y ait, en efl'et, qu'un pas de la 

 xylographie à la typographie. Des caractères fixes 

 étant sculptés sur une planchette en bois, il suffit 

 évidemment de les découper pourobtenirdes carac- 

 tères mobiles. Et, cependant, ce pas attendit plu- 

 sieurs siècles. C'est l'éclair de génie, l'histoire, tou- 

 jours neuve, de l'œuf de Colomb, qui se répète à 

 chaque important progrès de l'esprit humain. Gu- 

 tenberg songea à cette séparation des types et, 

 par là, transforma l'art xylographique, qui n'était 

 qu'un faible progrès sur le manuscrit, en cette 

 merveilleuse typographie dont Siéyès disait « qu'elle 

 est une faculté nouvelle ajoutée aux plus belles 

 facultés de l'homme. Par elle, la pensée de l'homme 

 de génie se porte à la fois dans tous les lieux; elle 

 frappe, pour ainsi dire,roi'eille de l'espèce humaine 

 tout entière ' ». Aussi Luther, considérant l'époque 

 où cette invention apparut, l'appelle-t-il « la se- 

 conde délivrance de l'homme », et Chênier put-il 

 écrire que « par elle l'esprit humain rompit les 

 fers qui l'avaient enlacé jusqu'alors et, s'élançant 

 dans la carrière, sema sa route de prodiges ». 



Et, en efTet, malgré ses persécuteurs, — et bien 

 que, demeurée libre à peine un siècle et demi, elle 

 subît sous l'Ancien Régime l'étiolante influence de 

 la corporation et, par là, l'étroite réglementation 

 royale, qui brisa pour un temps son magnifique 

 essor, — l'imprimerie, par la proclamation de la 

 liberté, présenta dès 1789 un prodigieux développe- 

 ment. 



Bien plus, on peut dire que ce puissant levier de 



' Siéyès : Rapport à l'Assemblée nationale. 



