A. TURPAIN — DE LA PRESSE A BRAS A LA LINOTYPE ET A L'ÉLECTROTYPOGRAPHE 823 



régissenl riinprinierie, la réglementation du pou- | 

 voir royal comme la réglementation corporative, 

 entravèrent ses progrès. 



Comprenant que l'éclat des lettres était lié à 

 l'essor de l'imprimerie, les rois protégèrent parfois 

 son développement. Toutefois, le régime préventif 

 dont la royauté conserva toujours le maintien à 

 l'égard de l'imprimerie, la sévérité extrême des 

 peines prononcées, restreignirent ses progrès. 



Les vexations et les injustices de la censure 

 royale, qui plaça sur le bûcher le libraire Moreau, 

 brûlé à Ti'oyes en 15 iO, l'imprimeur Dolet, brûlé à 

 Paris en lo(j6, et tant d'autres; à qui échappa par 

 la fuite Robert Estienne lui-même, qui eut sans cela 

 subi le sort de Dolet après la mort de François I'"', 

 son protecteur, pour la publication d'une Bible 

 latine d'après la version de saint Gérôme avec les 

 variantes d'après les textes hébreux, travail colossal 

 qui lui avait coulé dix ans d'éludés; toute cette 

 insécurité ruina l'esprit d'indépendance et d'ini- 

 tiative, si indispensable à l'industrie que nous 

 étudions. 



L'action de la forme cori)orative fut, sous l'an- 

 cien régime, tout aussi nuisible au développement 

 de rim]U'imerie. Loi'sque l'imprimerie apparaît en 

 loOO, elle n'est tout d'abord pas reganlée comme un 

 « métier inéchaiiiqne » ; mais cpiand, en 1618, les 

 imprimeurs se forment en communauté, la période 

 tutélaire et protectrice des cor(ioralions a déjà 

 disparu. La communaulô des imprimeurs de Paris 

 de 1618 n'.eul pour but, sinon avéré, du moins réel, 

 c[ue de restreindre la concurrence el d'assurer à 

 ses meml.ires un uKunipcde. 



Pour com])attre la hausse des salaires, pendant 

 deux siècles les maîtres poussent à la formation de 

 nombreux apprentis, lesquels se trouvent, par 

 suite, sans protection, abandonnés aux vexations 

 des compagnons. Plus tard, en 1723, la Chambre 

 syndicali' prend parti pour la limitation du nombre 

 des apprculis; c'est qu'ayant alors obtenu la limi- 

 tation de ses propres membres par les règlements 

 de 1686 cl do 172;{, elle veut faire le vide autour du 

 métier pour en mieux tirer bénéfice. 



Les cdiiqiagnons, toujours dominés par la com- 

 munaulè des mailres imprimeurs, poursuivis 

 d'aiileui-s par le pouvoir royal, ne formèrent jamais 

 sous l'ancien régime une corporation influente. Il 

 est vrai de dire que la communauté des maîtres 

 n'abusa pas outre mesure de son pouvoir. Elle en 

 usa toutefois largement. Si le typographe reçoit, 

 avant la Révtdution, un salaire qui est environ le 

 double de celui des ouvriers des autres métiers, — 

 ce que légitimait d'ailleurs, alors, son instruction 

 et sa situation d'ouvrier d'art, — par contre, il ne 

 travaille pas moins de 13 à 16 heures par jour et se 

 plaint des chômages que l'Eglise, la morte-saison, 



la concurrence des ouvi'iers étrangers rendent 

 excessifs. 



D'ailleurs, les nombreuses grèves et coalitions 

 qui éclatèrent enire 1539 et 1372, ainsi qu'en 1633, 

 montrent que, sous l'ancien régime, l'ouvrier typo- 

 graphe était loin d'être content de son sort. Si quel- 

 ques rares fois le roi donne raison sur quelque 

 point aux compagnons, la plupart du temps il 

 apaise les conflits en mettant au service des maîtres 

 le poids écrasant de son autorité. 



Ce furent évidemment les maîtres qui, sous l'an- 

 cien régime, retirèrent le plus de profits de l'orga- 

 nisation corporative, et par la limitation de la con- 

 currence et par le monopole qu'ils obtinrent. Et 

 cependant, le métier lui-même se ressent des ins- 

 titutions étiolantes d'alors, el les doléances qu'on 

 trouve dans un Mémoire adressé au roi à la fin du 

 xvu" siècle montrent que les maîtres-imprimeurs 

 eux-mêmes considèrent « riinprinierie comme In 

 plus pauvre des professions quily ait au monde » et 

 prétendent « qu'elle est réduite à une très lal)C- 

 rieuse misère » et qu" « // ny a pas à Paris deux- 

 imprimeurs qui aient 10.000 livres de biens ». 



V. — L'imprimerie au xix'' siècle. 



Avec la Révolnlion, le journal, prohil)é durant 

 trois siècles, prend i)Ossession de l'imprimerie el, 

 pendant quelques années, l'accapare entièrement. 

 Contrairement à ce qu'ont avancé quelques auteurs, 

 bien que de regrettables excès aient été commis 

 alors par la voie de la presse, la liberté qu'acquit 

 l'imprimerie ne produisit pas la ruine de la pro- 

 fession. Bien au contraire, jamais le travail n'avait 

 été plus abondant ni plus lucratif. Sans doute, des 

 impressions laides el grossières, exécutées avec 

 un matériel de rcbul, furent en grand nombre, pen- 

 dant la Révolution. Cela est dû au développemeni 

 considérable que pril Niul d'un coup l'imprimerie. 

 La fonte des caractères ne put suivre, tout d'abord, 

 cet essor prodigieux; mais quelques années suf- 

 firent à parfaire le matériel. Quoi qu'on ait dit, cel 

 essor ne fit perdre aux ouvriers et aux maîtres ni 

 le goût, ni la science de l'art typographique. N'est-ce 

 pas de 1707 à 1800 que Firmin-Didot grava ses 

 caractères célèbres, et que son fi'ère Pierre publia 

 ses éditions in-folio de Virgile, d'Horace et de Ra- 

 cine, regardées, à juste litre, comme des chefs- 

 d'œuvre de la typographie? 



De 1789 à 1791, les ouvriers, profitant de la forme 

 d'association alors tolérée, le Club, continuèrent et 

 cherchèrent à développer publiquement l'ceuvre de 

 solidarité entreprise secrètementdepuis trois siècles. 

 Ainsi, pendant trois siècles, l'ancien régime avait 

 cherché à isoler l'ouvrier en face du maître, et à 

 peine la liberté lui est-elle concédée qu'il s'empresse 



