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CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 



Xe pouvant suivre la carrière astronomique en 

 Autriche, à cause de l'intolérance religieuse qui régnait 

 alors dans ce pays, Lœwy accepta l'olTre de l,e Verrier 

 et vint prendre en France une part active aux services 

 de l'Observatoire. 11 ne tarda pas à se faire naturaliser 

 Français et se livra tout entier, dans sa nouvelle patiie, 

 au culte de la science qu'il préférait. 



En 1873, Lœwy a succédé à Delaunay à l'Académie des 

 Sciences. 



Son œuvre comprenait, à cette époque, en dehors des 

 observations courantes, la détermination <les longi- 

 tudes de Vienne, de Berlin, de Marseille et d'.Vlger, par 

 rapport à Paris, et des recherches sur le calcul des 

 orbites. 11 avait également eu l'idée de l'équatorial 

 coudé, qui supprime le déplacement de l'observateur 

 au moyen de deux réilexions; mais il ne put la réaliser 

 qu'en 1882, grâce à la libéralité de lîaphaël Bis- 

 chofsheim. 



C'est surtout à dater de l'époque de son entrée à 

 l'Académie que les travaux de Lo'wy ont acquis un 

 caractère d'originalité tout à fait remarquable. Appelé 

 à s'occuper de questions relatives aux mesures de pré- 

 cision, à l'Observatoire, il s'attacha à perfectionner les 

 méthodes d'observation, qui étaient restées station- 

 naires depuis Bessel, et leur lit faire des progrès qui 

 seront difficilement déliassés. 



Il étudia notamment les déformalions des lunettes 

 méridiennes, provoquées par la rigiilité insuffisante des 

 matériaux de construction. Il imagina, dans ce but, un 

 dispositif optique, extrêmement in;,i'nieux, fournissant 

 simultanément, dans le plan du micromètre de ces 

 lunettes, des images de l'objectif et du micromètre 

 lui-même. 11 résolut complètement, en comparant les 

 positions de ces images, le problème si complexe de la 

 mesure de la flexion astronomique à toutes les hauteurs, 

 problème d'une importance capitale pour l'Astronomie 

 de position. 



On lui doit également des méthodes fondées sur 

 l'observation des circumpolaires à une grande distance 

 du méridien, pour la détermination des coordonnées 

 absolues des étoiles, méthodes qui ont révolutionné les 

 anciens moyens de mesure et permettent d'obtenir les 

 positions de ces astres, avec un degré d'exactitude que 

 l'on ne pouvait es[)érer atteindre autrefois qu'au prix 

 des plus patients eiforts. 



La recherche directe de la constante de l'aberration, 

 par des moyens ne nécessitant pas la connaissance 

 des autres constantes astronomiques, est un des pro- 

 blèmes dont Lœwy est venu à bout de la façon la plus 

 remarquable, en {mesurant, à six mois d'intervalle, la 

 variation de la distance angulaire de deux étoiles 

 rendues visibles, dans une même lunette, par des 

 réflexions sur un double miroir, d'angle constant. Le 

 même dispositif se prête à l'étude expérimentale de 

 la réfraction astronomique à toutes les hauteurs, étude 

 qu'il était impossible d'aborder auparavant, sans 

 recourir à des considérations théoriques assez incer- 

 taines. 



Lœwy a consacré de longues années à la photographie 

 de la Lune, et ses recherches sur cet astre, en commun 

 avec M. P. Puiseux, ont été des plus fécondes. Griàce 

 à des efforts ininterrompus pour améliorer sans cesse 

 les résultats obtenus, grâce aussi à un moyen d'entrai- 

 nement particulier de la plaque sensible et aux qualités 

 exceptionnelles de stabilité du grand équatorial coudé, 

 les cartes magnifiques, produites au foyer de ce bel ins- 

 trument, ont acquis un degré de perfection tel que la 

 surface visible de notre satellite est aujourd'hui mieux 

 connue dans son ensemble que celle du Globe même 

 où nous vivons. La discussion des épreuves a conduit 

 à des résultats pleins d'intérêt sur la formation de son 

 écorce et tout particulièrement des cratères. 



Par ses méthodes, Lœwy a cùm[ilètement transformé 

 les moyens d'action de l'Astronomie de haute précision. 

 Le couronnement de son leuvre, dans cet ordre d'idées, 

 a été la découverte d'un nouveau mode opératoire pour 

 déterminer les erreurs de division d'un cercle gradué. 



dans des conditions de sécurité inconnues auparavant 

 et avec une somme d'efforts réduite au minimum. 



Il venait de signer le dernier bon à tirer du Mémoire 

 qu'il a écrit sur ce sujet, lorsque la mort est venue le 

 surprendre. 



Ce grand astronome rencontra souvent des difficultés 

 dans le cours de ses recherches; mais il n'était pas 

 homme à jamais se rebuter. D'une extrême ténacité, il 

 réfiéchissait sans cesse aux moyens de tourner l'obstacle 

 qui l'arrêtait et ne s'avouait jamais vaincu. Il possédait 

 la grande force de n'entreprendre qu'un seul travail à 

 la fois et de concentrer ses faculté-s intellectuelles sur 

 une idée unique, laissant de côté toutes les préoccupa- 

 tions qui auraient pu l'en distraire. 



Membre du Bureau des Longitudes depuis 1872, et 

 spécialement chargé de diriger la rédaction de la Con- 

 naissance des Temps et de VAnniiaire. pour la partie 

 astronomique, Lœwy fit subir de grandes améliorations 

 à ces recueils, qu'il laisse aujourd'hui universellement 

 appréciés. 



directeur de l'Observatoire de Paris depuis 1896, 

 après la mort de Tisserand, il s'attacha à développer 

 l'initiative du personnel placé sous ses ordres, et favo- 

 risa les recherches originales des astronomes. Ll donnait 

 lui-même l'exemple de l'assiduité aux observations, se 

 dépensant aux heures avancées de la nuit, sans songer 

 au repos. Il a imprimé une impulsion vigoureuse à tous 

 les services de l'Observatoire. 



C'est grâce à son initiative et à son autorité univer- 

 sellement respectée qu'une entente internationale 

 s'établit, entre tous les astronomes, au sujet de l'obser- 

 vation de la planète Eros, dans le but d'obtenir une 

 nouvelle valeur très précise de la parallaxe solaire. 11 

 prit en main la direction de l'entreprise et assuma le 

 fardeau de la rédaction des nombreuses circulaires 

 qu'il fallut répandre dans les deux hémis[)hères, pour 

 assurer la coordination des efforts et l'unification des 

 m('thodes de réduction des mesures. 



Foncièrement bon et bienveillant avec cliacun, esprit 

 juste et clairvoyant, homme d'une bonhomie exquise, 

 Lœwy laisse après lui, dans l'Etablissement auquel il 

 n'a cessé de faire honneur, le souvenir d'un caractère 

 élevé et d'une vie entièrement consacrée au développe- 

 ment de l'Astronomie. Maurice Hamy, 



Aslroiioiii^ litului'-'' " l'0'>f^t:rraloii-e de Paris. 



§ 3. 



Astronomie 



I 



La variabilité «les petites planètes. — 



Parmi les nombreux problèmes soulevés par l'exa- 

 men des petites planètes, il en est un sur lequel nous 

 n'avons que des données très incertaines : c'est celui de 

 leur variabilité. 



Le fait que ces astres minuscules changent très vite 

 d'éclat, dans certains cas, parait maintenant hors de 

 doute. On peut citer la planète Iris, par exemple, qui 

 varierait d'un quart de grandeur en quatre heures, 

 d'après le D'' Clemens, ou en six heures, d'après Wen- 

 dell ; Economia, dont l'éclat augmente ou diminue de 

 4/10'' de grandeur en 9 j. 1267. Tout le monde connaît 

 les variations d'Eros, qui, au début de la découverte, 

 ont tant intrigué les astronomes. 



Quelle que soit l'explication qu'on en donne, on se 

 trouve en présence d'un fait bien constaté. Il faudrait, 

 pour résoudre le problème, des documents à l'abri de 

 toute cause d'erreur, et jusqu'à ce moment nous devons 

 avouer qu'il était difficile d'éliminer l'équation person- 

 nelle ou même les variations d'ordre atmosphérique. 



Aussi les astronomes apprécieront-ils la méthode 

 imaginée par M. Joël Metcaff. Celui-ci photographie 

 une petite planète en faisant deux expositions d'égale 

 durée sur la même plaque; la chambre noire est guidée 

 de façon que les images de l'astéroïde soient rondes, 

 tandis que les images des étoiles voisines se montrent 

 sous forme de traits. Si les deux lU'dres de traînées 

 stellaires sont exactement semblables sur tout leur 

 parcours, on a la certitude que la marche de l'horloge 



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