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CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 



il s'etToroe de montrer, dans un cas parliculior, comment 

 on pourrait utilement tirer parti de ces dessins, en 

 formant un dessin composi^. Mais, ici, surgissent de mul- 

 tiples diflicultés : faut-il photographier tous ces dessins, 

 après repéiage, sur une même plaque'? ou sur des 

 plaques différentes, mais sur le même papier? Les 

 durées de pose et d'insolation seront-elles constantes? 

 ou proportionnelles au diamètre, à la surface de 

 l'instrument correspondant à chaque dessin? Question 

 de poids. Et, quel (\ne soit l'attrait de ce chapitre spé- 

 cial et les manipulations délicates qu'il entraîna, nous 

 n'irons mi''me pas aussi loin dans la connaissance de la 

 surface. 



Or, parmi les figures des diverses puhlications aslro- 

 nomiques. demandons-nous, tout d'abord, comment on 

 choisit celles qu'il est bon de publier. La réponse n'est 

 pas douteuse : devant la multiplicité des observateurs 

 et des reproductions, l'altenlion se porte nécessaire- 

 mi'nt. de préférence, sur les dessins les plus parfaits, 

 les plus riches en détails singuliers, les plus complets, 

 pourquoi ne pas le dire, les plus linhilos aussi. Dans la 

 coopération qui nous occupe, rien de ci-t inconvé-nient: 

 néophytes et professionnels, petits et grands instru- 

 ments, tout est réuni — et, avant tout, il fallait se garder 

 de faire un choix, de mettre en doute la sincérité des 

 observateurs. 



Immédiatement l'examen de ces séries prouve qu'un 

 dessin isolé ne saurait présenter aucun caractère de 

 certitude scientifique ; la lecture des travaux effec- 

 tués sur les diverses phanètes tendait déjà à confirmer 

 la défiance que nous devons avoir en nos propres 

 observations, et montre qu'un contrôle sévère devient 

 aujourd'hui utile, même indispensable, ^i, au fur et à 

 mesure que l'instrument est plus paifait, les dessins 

 faits à la même heure se perfectionnaient en ganlant le 

 même cadre général, les mêmes grandes lignes; si les 

 mêmes masses d'ombre et de lumière se détaillaient, se 

 résolvaient de plus en plus en fines apparences, la 

 mise en place n'en serait point inlluencée. le caractère 

 général de la surface serait connu — et le problème 

 serait près d'être ri'solu. Mais il est éclatant, en cette 

 tentative, qu'une telle analyse progressive est très loin 

 d'être réalisée : donc, dorénavant, la question doit 

 être reprise de plus haut et, sans chercher encore 

 à interpréter les détails, il faut s'efforcer avant tout 

 d'établir nettement les très grainles lignes des aspects 

 planétaires. 



On peut aller plus loin : nous ne saurons rien, ou bien 

 peu de chose, sur la surface des astres, tant que nous 

 ignorerons comment l'œil fait l'intégration de détails 

 situés au delà de la limite de visibilité pour ne per- 

 cevoir qu'une seule tache plus ou moins diifuse, ou pour 

 ne rien ressentir, tant que nous ne pourrons établir, 

 précisément, les lois de passage entre deux observa- 

 teurs, les règles de dégradation progressive d'un objectif 

 puissant à un plus faible. Ce point est assez mystérieux 

 à l'heure actuelle, et ne peut être éclairci que par des 

 observations simultanées et nombreuses : ainsi, le 

 rôle de chacun existe, et présente son utilité, puisque 

 tout observateur peut concourir à établir nettement un 

 des échelons,' celui auquel correspondent ses moyens, 

 et que la connaissance précise de tous les échelons 

 pourra seule donner confiance dans les détails délicats 

 mentionnés par de gros instruments. 



Ce genre de difficultés est très analogue à celui que 

 l'on rencontre dans l'estimation des contacts, soit pour 

 Vénus, soit pour Mercure, lors des passages sur le Soleil : 

 apiiarence du jiont, ligament ou goutte noire, appa- 

 rence due à la diffraction de l'objectif, à la couleur du 

 verre oculaire. Des travaux aussi importants, à cet 

 égard, que ceux de savants tels que C. VVolf, C. André 

 et A. Angot montrent encore la prudence avec laquelle 

 il faut avancer en une matière aussi délicate, puisque 

 certaines causes d'erreur sont absolues, inévitables et 

 systématiques, inhérentes à la structure même des 

 organismes mis en cause dans les observations. 

 Nous ne suivrons point .M. .1. Mascart dans les dis- 



cussions de détails et dans les cons ils qu'il donne aux 

 observateurs : ceux-ci, la chose était à prévoir, n'ont 

 voulu en faire qu'à leur tête et, faute de discipline, ont 

 partiellement compromis les résultats, tout en com- 

 pliquant beaucoup la besogne d'examen. Mais nous 

 mentionnerons particulièrement un chapitre où, dans 

 une très large leçon de physique, sont exposés, et ce 

 cju'est un insiruiiient, et comment il faut s'en servir : 

 ces conseils étaient loin d'être inutiles, car, par exemple, 

 c'est une illusion très répandue de croire que le tiiiis- 

 sissement des images en améliore les qualités optiques, 

 illusion qui fut une cause de trouble dans les obser- 

 vations. 



Cette première tentative de coopération, au premier 

 abord, parait infructueuse. .Mais faut-il oublier qu'elle 

 est tentée ici pour la première fois? Et, rnèine sans 

 conduire à des connaissances formelles, les résultais 

 négatifs qu'elle apporte u'ont-ils pas leur importance 

 expérimentale? En fait, à nos yeux, il n'y a pas de doute: 

 cette tentative a bien prouvé que le problème posé est 

 bemieuiip plus ilil'licilr qu'on ne pouvait l'imaginer a 

 priori; que l'influence de notre atmosphère et de son 

 état local est considérable et que cette première cause 

 de perturbation doit èlre écartée dès l'origine par 

 des com|iaraisons ap[iropriées. La critique générale 

 qui en est résultée montre que, dans une tentative 

 ultérieure, il faudra diminuer, autant que possible, 

 les causes de divergences, en acceptant une discipline 

 absolue dans tous les modes de notation et dans la 

 l'aron d'utiliser des instruments très variés. 



■ Un autre point encore nous paraît bien établi. La syn- 

 thèse des détails de la surface planétaire, par un instru- 

 ment de plus en plus faible, nous permettra, seule, de 

 suivre en "rdre inverse l'analyse progressive des instru- 

 ments puissants. La connaissance certaine des configu- 

 rations planétaires est à ce prix : la valeur scientifique 

 du résultat, sa haute portée philosophique, légitiment 

 largement les collaborations futures et les bien modi- 

 ques ressources qui seraient indispensables pour les 

 discuter intégralement. 



Nous ne savons donc rien : soit. La tâche de M. J. 

 Mascart fut ingrate : il nous enseigne comment nous 

 pourrions, peut-être, nous instruire sur ce point — et 

 c'est déjà quelque chose. 



§ 3. — Art de l'Ingénieur 



I>a régénération de Taii' «lans les sous- 

 uiarîns. — Lu sous-marin en plongée est complète- 

 ment séparé de l'atmosphère, et son équipage respire 

 un air confiné qui se vicie peu à peu. Le temps pendant 

 lequel le sous-marin pourra rester sous l'eau est limité 

 par cette viciation de l'air; comme, au point de vue 

 militaire, il y a le plus grand intérêt à pouvoir rester 

 immergé le plus longtemps possible, on s'est naturelle- 

 ment inquiété des moyens de renouveler ou de régé- 

 nérer l'air enfermé dan's la coque. 



Il ne faut, du reste, pas s'exagérer la rapidité avec 

 laquelle cet air devient irrespiralde. Quelques chilTres 

 montreront que. si la plongée n'est pas par trop longue, 

 on n'a besoin de s'inquiéter de rien sous ce rapport : 

 dans un sous-marin de taille moyenne \l-2T, tonneaux 

 de déplacement environ', le cubage d'air est de 

 60 mètres cubes, dont 12.600 litres d'oxygène i21 °/„, 

 proportion habituelle de l'air atmosphérique). Chaque 

 homme absorbe par heure 22 litres d'oxygène; si 

 l'équipage se compose de 12 hommes ichiffre normal 

 pour unbateau de cette taille), la quantité d'oxycène 

 absorbée par heure sera de 264 litres; or, pour que la 

 respiration devienne difficile, il faut que la teneur en 

 oxygène tombe au-dessous de 19 %, c'est-à-dire que 

 la quantité d'oxygène disparue soit de 1.200 litres : 

 à 264 litres par heure, ce n'est donc qu'au bout de près 

 de y heures que les hommes ressentiront une certaine 

 gêne, manifestée par une augmentation de l'amplitude 

 et de la fréquence des mouvements respiratoires. 



A ce momciil, 1.2(JU litres d'oxygène ■ml éié rem- 



