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CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 



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duiles (.l'eau ou de gaz, ces courants se concentrent de 

 juvlérence dans ces métaux. En général, dans les dis- 

 tricts éloignés de la station productrice d'énergie, ils 

 vont des rails aux conduites : de là le nom de districts 

 në(j!itil's donné à ces districts, et celui de conduites 

 iie'itiiiyes donné aux conduites qui les traversent. Au 

 contraire, dans les régions voisines de la station, les 

 conranis vont des tuyaux d'eau el de gaz aux rails : ces 

 disiricts sont appelés dislrict.'i positils et les conduites 

 corresiiondantes conduites positives. Dans les régions 

 inti'rniédiaires, appelées districts neutres, les courants 

 vagabonds vont des rails aux conduites ou des con- 

 duites aux rails, suivant la disposition des véhicules. 

 Tout circuit électrique devant être fermé, le courant 

 qui s'échappe des lails dans le district négatif et qui va 

 joindre les conduites, quitte ensuite celles-ci dans le 

 district positif pour retourner au pôle négatif de la 

 dynamo génératrice. 



Dans le district négatif, les rails, qui constituent les 

 anodes, sont corrodés, tandis que les conduites, qui 

 constituent les cathodss, ne le sont pas : dans le dis- 

 trict positif, c'est tout le contraire. Si l'on a relié les 

 rails au pôle positif plutôt qu'au pôle négatif, c'est pour 

 concentrer dans le voisinage de la station le district 

 posilif, et, par suite, les détériorations de conduites, de 

 façon à pouvoir surveiller plus facilement ces avaries 

 el y remédier; mais on n'a pas tai'dé à s'apercevoir 

 que, même dans les autres districts, l'électrolyse pro- 

 duit ses corrosions sur les tuyauteries souterraines. On 

 peut dire que, partout oii des courants vagabonds tra- 

 versent le sol humide, ils donnent lieu à des phéno- 

 mènes électrolytiques. 



L'n fait à observer, c'est que, les conduites n'étant 

 |)as, en général, en contact uniforme avec le sol et étant 

 souvent recouvertes de couches d'oxydes, mauvais 

 conducteurs de l'électricicité, le courant se concentre 

 sur les points où le contact est bien établi et où la con- 

 ductibilité est la meilleure : celte concentration de 

 l'action électrolytique sur certains jioints n'en est que 

 plus nuisible et a pour conséquence la formation de 

 trous le long des conduites. 



Il a été établi qu'en une année un ampère corrode 

 20 livres de fer et 74 livres de plomb ; de plus, des 

 actions chimiques secondaires peuvent se produire et 

 augmenter beaucoup ces proportions de métaux désa- 

 grégés par l'électrolyse. Huant à la différence de poten- 

 tiel nécessaire, il a été prouvé que, dans les comlitions 

 normales où se trouvent les conduites souterraines, il 

 suffit qu'elle soit d'une fraction de volt pour entraîner 

 des corrosions électrolytiques nuisibles. 



La substitution des courants alternatifs aux courants 

 continus sur les lignes de tramways électriques 

 pourra-l-elle empêcher ces accidents ? Il n'est pas pos- 

 sible de se prononcer délinitivement à ce sujet. L'em- 

 ploi des courants alternatifs sur les lignes de tramways 

 n'est pas de date assez ancienne pour qu'on puisse se 

 baser sur des faits probants. On ne jieut donc encore 

 s'en ri'férer qu'à des ex|iériencesde laboratoire, d'après 

 li-squelles les courants alternatifs peuvent aussi pro- 

 duire l'électrolyse, avec cette particularité que les 

 deu.x électrodes sont corrodées, mais donnent lieu à 

 des ])hénomènes électrolytiques beaucou]i plus faibles 

 que C3UX produits par des courants continus. 



La corrosion par les courants vagalionds a causé sur 

 de nombreuses lignes de tramways électriques, notam- 

 ment en Amérique, de telles détérioi'ations de con- 

 duites d'eau et de gaz, que cette question a la jdus 

 haute importance au point de vue industriel. La ques- 

 tion est d'autant ]dus complexe, ainsi que le fait 

 remarquer le Professeur (lanz, que des surveillances 

 consistant en simples lectures de voltmètre sont insuf- 

 lisantes pour déterminer l'existence et l'étendue d'une 

 corro'-ion électrolytique. La direction et la force des 

 cour.ints dans les dllférentes régions des canalisations 

 sont des éléments qui, plus que la différence de poten- 

 tiel, ont leui' influence en cette matièie : alors que 

 linéiques volts ou fractions de volt peuvi'nt pioduire 



de fortes corrosions, un courant à haute tension peut 

 être inoffensif pour les conduites qu'il traverse. La. 

 seule chose indiscutable, c'est que, partout où de» 

 courants vagabonds sont amenés par l'humidité du sol 

 dans des conduites métalliques, il se [uoduit une c^pi- 

 rosion électrolytique, dont l'importance dépend d'- 

 causes et des circonstances les plus variées. Cela suflit 

 |)Our attirer toute l'attention des compagnies de Ira- - 

 lion sur une question qui a de si graves conséquem '-^ 

 au point de vue de l'exploitation des lignes de tram- 

 ways électriques. 



§ 6. — Géologie 



Itadiuni el Géologie. — Le Prob-sseur Joly, de 

 Trinity Collège (Dublin), a traité cette question avec sa, 

 haute compétence. Voici les principaux résultats de 

 ses intéressantes recherches : 



1» Des roches du tunnel du Simplon contiennent d-s 

 quantités de radium considérablement supérieures à 

 la moyenne des roches ignées. Les roches du Simplon 

 sont des sédiments altérés, pour la plus grande partie, 

 depuis les terrains de l'âge archéen jusqu'à l'époque du 

 Lias jurassique. La présence du radium semble suffi- 

 sante pour expliquer les hautes températures consta- 

 tées pendant le percement du tunnel. On sait, en effet, 

 que la chaleur excessive des chantiers rendait le tra- 

 vail particulièrement pénible. La température de la 

 roche était de oo° centigrades, et atteignait même 36°- 

 dans la partie sèche du tunnel, vers la sortie nord. 



M. Fischer a trouvé, d'après les données de M. J. 

 Strutt, que le radium devait élever la température de 

 ces roches dans la proportion de i" centigrade pour 

 23"",20 environ. 



Les observations faites antérieurement dans les tun- 

 nels du iVlont-Cenis et du Saint-Gothard démontrent 

 ([ue des conditions spéciales agissent sur l'échelle des 

 températures dans les chaînes "de montagnes. Dans le 

 premier, M. Everett a évalué la hausse du thermomètre 

 à environ 1" centigrade pour 4.3", 3o, avec correction 

 pour la convexité de la surface. Des variations remar- 

 qualdes ont été observées dans le Saint-tiOthard, et ces 

 dilTérences sont dues, très probablement, à l'inOuence 

 du radium. Vers le centre du tunnel, la proportion a été 

 trouvée de i" pour 46™,t)0, et, à la sortie nord, de 

 1" pour 20", 8b; ce qui, pour la totalité du tunneL 

 donne une moyenne de i" centigrade pour 31™, .S.") 

 approximativement. Le D'' Staplï," qui diriixeait les 

 observations de température dans le Saint-Cothard, 

 avait prédit une température maximum de 47" C. pour 

 les roches du Simplon. On voit que les prévisions ont 

 été dépassées. 



Il y a lieu de penser que le radium, s'accumulant en 

 de grandes épaisseurs sous les dépôts sédi mentaires, peut 

 jouer un rôle important dans le soulèvement des mon- 

 tagnes, en élevant la température à la base des masses 

 accumulées. Il en résulterait, pour ces terrains, une- 

 résistance plus faible contre la pression intérieure. En 

 résumé, il serait intéressant de déterminer, dans un 

 examen ultérieur, jusqu'à quel point le radium (et 

 aussi l'uranium) répandu clans les matériaux de la 

 surface de la croûte terrestre , doit être considéré 

 comme une source d'instabilité dans l'histoire géolo- 

 gique, son transport par dénudatioii étant non seule- 

 ment un transport de matière, mais aussi une convec- 

 tion d'énergie; 



2° Un échantillon d'argile rouge, provenant d'une 

 profondeur d'environ j.UOO mètres dans l'-XIlantique 

 Nord, contenait seize fois plus de radium i|ue la 

 moyenne des couches ignées, et un spécimen de limon 

 de globigérines, recueilli à une profondeur d'environ 

 3.640 mètres dans l'Atlantique Sud, surpassait à peu 

 près six fois cette moyenne. 



Ici se pose une question : Quelle est la provenance 

 de tout ce radium? L'hypothèse de sir John Murray. 

 indiquant la poussière cosmique comme origine, sr 

 présente tout de suite à l'esprit, et, prenant en consi- 



