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CH.-ED. GUILLAUME — LES ÉTATS DE LA MATIÈRE 



Abandonnons nuiinlenant ce morceau de glu, et 

 prenons, chaque heure, une photographie de sa 

 forme, puis faisons déliler toutes ces pholographies 

 dans un cinématographe. Nous aurons l'impression 

 nette de l'étalement d'une grosse goutte d'eau, à 

 celte seule difTérence près que les phénomènes 

 d'inertie n'interviennent pas. L'expérience est inté- 

 ressante, au simple point de vue cinématique, puis- 

 qu'elle nous donne une image de l'écoulement d'un 

 liquide visqueux et dénué de masse. 



Une balle de plomb posée sur un plan ne se dé- 

 forme pas visiblement. Mais empilons des balles 

 de plomb dans un lube d'acier. Pour peu qu'il ait 

 quelques kilomètres de hauteur, le fond du tube se 

 remplira complètement, exactement comme si, au 

 lieu d'v mettre du ]il(uiil). nous y avions versé de 

 l'eau. 



Ainsi, solide ou lluide semble être une notion 

 (•(uiventionnelle, (|ui dépend du temps ou des di- 

 mensions. Un corjis possédera toutes les propriétés 

 du solide ou toutes celles du liquide, suivant que 

 nous sommes un nain ou un géant, (jue nous 

 sommes un homme pressé ou que nous possédons 

 une patience à toute épreuve. 



Mais la notion des états solide et tluide n'est pas 

 seulement, semble-t-il, dépure convention ; si nous 

 faisons intervenir la température, nous pouvons 

 établir en plus la continuité. Un fil de quartz, dont 

 on connaît la merveilleuse élasticité, peut être 

 chaulfé graduellement, et atteindre l'état complète- 

 ment lluide. sans qu'à aucun moment on puisse 

 dire : ici il est solide, un j)eu plus haut il sera 

 liquide. 



II 



Pour n'avoir pas voulu être dupes d'une illusion, 

 ne nous sommes-nous pas trompés nous-mêmes'? 

 C'est ce qu'un examen plus approfondi des phéno- 

 mènes va nous montrer. 



Si. au lieu de la glu marine, du plomb ou du lil 

 (le ([uartz, nous avions pris simplement un cristal 

 de quartz, nous ne l'aurions vu s'écouler ni sous 

 l'action du temps, ni sous un notable etlort. Et si 

 celui-ci avait dépassé une certaine limite, le cristal 

 se serait brisé. Nous ne l'aurions pas vu davantage 

 se ramollii' graduellement sous l'action de tempé- 

 ratures de plus en plus élevées; quelles que fussent 

 les précautions prises pour le chauHér, nous l'au- 

 rions vu, au contraire, à une certaine température, 

 éclater et se réduire en poussière. El c'est en agglo- 

 mérant cette poussière au chalumeau que nous au- 

 rions obtenu la matière première de ces lils dont 

 .M. C.-V. Boys a doté la Physique. 



Nous pressentons, à l'examen de cet exemple, 

 que. si les définitions classiques de l'état solide et 

 de l'étal liijuide sont manifeslemenl insuffisantes, 



au moins peut-il exister des cas dans lesquels aucun 

 doute n'est possible; il est certains corps pour les- 

 quels l'état solide n'est pas une fiction. 

 ' Sur la pente de cette synthèse facile et séduisante, 

 mais dangereuse, que nous venions de tenter, 

 M. H. Le Chatelier a crié : Prenez garde! Et son 

 argument, développé avec un talent consommé par 

 M. Tanmiann,a apporté une subite clarté en un do- 

 maine naguère encore très obscur. 



III 



Jusqu'ici, notre examen de la matière est resté 

 limité à ses propriétés mécaniques; il est donc in- 

 complet, et notre jugement s'en est ressenti. La 

 matière dont est fait le fil de quartz se comporte, 

 vis-à-vis des déformations permanentes tentées à 

 la température ordinaire, sensiblement comme le 

 cristal de quartz, et c'est seulement lorsque nous 

 réchauffons que la différence apparaît. Mais la 

 raison pour laquelle elle s'est manifestée est préci- 

 sément celle qui a servi à fonder une distinction 

 bien tranchée entre deux états apparemment solides 

 des corps : l'un des états du quartz est l'état cris- 

 tallin, l'autre est l'état amorphe. 



C'est là qu'est la vraie discontinuité: c'est là que 

 tous les genres d'investigation, pourvu qu'ils s'élè- 

 vent un peu au-dessus de l'expérience la plus vul- 

 gaire, font apparaître des difi'éreuces que rien n'éga- 

 lise. 



La matière peut être ordonnée ou désordonnée. 

 Ses molécules peuvent être disposées eri des ensem- 

 bles symétriques, ou bien elles peuvent être distri- 

 buées suivant les lois du hasard, sans qu'aucun 

 groupement déterminé se manifeste. Lorsqu'une 

 ordonnance précise a présidé à la constitution du 

 corps, toutes ses propi-iétés la révèlent. Les para- 

 mètres élastiques, le chemin que décrit la lumière, 

 la propagation de la chaleur et de l'électricité, tout, 

 jusqu'à la forme extérieure qui. la première, attira 

 l'attention sur ces jeux de la Nature, indique une 

 organisation supérieure, où tout concourt à l'har- 

 monie de l'ensemble. 



La matière amorphe, c'est, de tous cotés, l'indif- 

 férence complète. C'est la foule qui se groupe ou se 

 disloque, grossit ou s'écoule, sans qu'une joie ou 

 une douleur survienne. Le cristal, c'est le cercle de 

 la famille, où l'on regrette l'absent, où la douleur 

 est partagée, où la juie est intime. Et cette solida- 

 rité dans la matière cristalline est si fra|ipante que 

 M. Brilhuun a pu émettre cette géniale hypothèse : 

 les actions capillaires sont plus faibles au dehors 

 d'un cristal qu'au contact du même corps à l'état 

 amorphe. C'est que, dans le premier, comme au 

 foyer familial, l'intérêt se concentre: il en reste 

 moins ]iour l'exlèrieur. 



