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CU.-ED. GUILLAUME - LES KTATS DE LA MATIÈRE 



volume, la i>i'ession s'abaisser gradiiclleinenl de 

 «00 à 700 atinosi>lu'Tes, et se lixer à une valeur 

 nouvelle, iiuliqnant (lu'une transformation complète 

 vient de s'accomplir. 



Effectivement, la glace ordinaire sest alors muée 

 en une variété plus dense que l'eau, glace normale, 

 qui se rencontre avec la glace anormale ordinaire 

 et l'eau elle-même en un triple point, dont les 

 conditions sont définies par - 2:2" et 2.200 atmo- 

 sphères. La température de fusion de cette glace 

 nouvelle monte naturellement en même temps que 

 la pression : elle atteint — 17° sous 3Ml) atmo- 

 sphères, et l'on peut prévoir qn'en poussant plus 

 loin l'e\périence, on retrouverait son point de 

 fusion à 0" un peu au delà de 10.000 atmosphères. 

 L'autre expérience, également instructive, se 

 rapporte à un corps beaucoup moins répandu : le 

 chlorure de phosphonium. 



Aux pressions et aux tempéiatures ordinaires, 

 ce corps est gazeux. Sous pression, il se sididitie 

 et peut, comme l'acide carbonique, exister en cris- : 

 taux baignés dans leur vapeur; mais aussi il peut ! 

 exister à l'état liquide, et M. Yan't HoH' a fixé sa 

 température critique à 50°. Or, M. Tammann a pu | 

 suivre sa courbe de fusion jusqu'à 102° et 3.040 at- 

 mosphères, et rien n'indique la proximité d'un 

 arrêt dans cette courbe. 



Voilà donc un corps qui reste solide à une tem- 

 pérature incompatible avec son état liquide. Le 

 passage par sa température critique n'est, d'ailleurs, 

 marqué par aucune inilexion dans la courbe de 

 fusion, ce qui montre bien la réelle continuité des 

 états liquide et gazeux. 



Ce résultat peut paraître paradoxal. Nous avons 

 l'habitude d'admettre comme évident ipi'un corps 

 ne peut pas être solide à une température au-des- 

 sus de laquelle il lui est impossible d'exister à l'état 

 liquide. Mais, pour peu que nous réfléchissions, 

 nous nous apercevons que cette croyance n'est fon- 

 dée sur rien, sinon sur un instinct qui, dans ce cas, 

 était trompeur; le résultat de M. Tammann, si sur- 

 ].renant qu'il soit, n'a donc rien de contradictoire 

 avec les faits connus, et doit même être très général. 

 Dans ces deux expériences, il a suffi, sans s'écarter 

 des températures atteintes avec la plus grande faci- 

 lité, d'élever la pression jusque vers 3.0t)0 atmos- 

 phères pour découvrir un domaine nouveau, que 

 rien ne faisait pressentir; pour voir l'eau, par 

 exemple, que nous croyions si bien connaître, de- 

 venir protéique, et abandonner la forme cristalline 

 dont l'anomalie possède, pour notre vie sur la 

 terre, une importance capitale. 



Mais ce sont, dira-t-on, des conditions excep- 

 tionnelles, et don! l'intérêt, de pure curiosité scien- 

 lifi(iue, est limité au laboratoire, puisque aCTOs ne 

 rencontrons pas, à la surface de la Teirc, de'-pres- 



sions comparables à celles (]ui ont produit ces sin- 

 guliers phénomènes. 



Pensons-y un instant. S'il est vrai ([ue la surface 

 de notre Terre et son voisinage immédiat présentent 

 pour nous le maximum d'intérêt, nous ne .saurions 

 laisser hors du domaine de nos investigations les 

 couches profondes de notre Globe, où s'élaborent, 

 comme en un gigantesque creuset, les substances 

 qui, de temps à autre, transsudenl au travers de ce 

 qu'on est convenu d'appeler l'écorce terrestre, ce 

 creuset dont les légers .soubresauts causent les 

 effrayants séismes qui rappellent ;"i riiumanilé 

 combien est peu de chose sa puissance. 



Il suffit de descendre à une dizaine de kilomètres 

 au-dessous de la surface du sol pour rejoindre l'ère 

 des pressions dont nous venons de parler. Mais que 

 se passe-t-il à 100 kilomètres, à 1.000 kilomètres, 

 au centre de notre globe, où la pression est de 

 l'ordre d'un million d'atmosphères; au centre du 

 Soleil, où elle est mille fois plus grande? 



Ce sont là des questions auxquelles notre con- 

 naissance de la matière est impuissante à répondre ; 

 et tout ce que nous pouvons faire, après nous être 

 humiliés de savoir si peu de chose, est de chercher 

 à obtenir quelques vues latérales vers ce domaine 

 que nous ne pouvons pas attaquer de front. 



V 



Mais, avant d'aller plus loin, il convient de re- 

 venir encore en arrière, et de nous demander si, 

 en admettant maintenant la discontinuité des états 

 cristallisé et amorphe, nous n'avons pas été dupes 

 des mêmes illusions qu'eu voulant montrer la con- 

 tinuité des états solide et liquide. Voici une expé- 

 rience, exécutée il y a quelques années par M. Cle- 

 mens Schàfer, et qui peut donner à réilèchir. 



On sait que, dans les liquides, ou dans les corps 

 qui éprouvent des déformations permanentes sans 

 réactions élastiques linéaires, le coefficient de 

 Poisson, de la contraction transversale à l'allonge- 

 ment, est égal à 1/i, condition nécessaire pour que 

 la déformation se produise sans changement de 

 volume. Or, si l'on détermine les variations des 

 paramètres élastiques d'un lil métallique aux tem- 

 pératures basses, et que Ion extrapole jusqu'à ce 

 que le coefficient de Poisson atteigne la valeur 12. 

 on trouve une température qui, aux incertitudes 

 près de l'extrapolation, S8 confond avec la tempé- 

 rature de fusion. 



La fusion, qui est un |ihènomène bien délini pour 

 les métaux, serait donc une conséquence continue 

 de la variation des paramètres élastiques. 



N'insistons pas, pour le moment, sur ce doute, 

 et cherchons à l'écl urcir vu étudiant d'autres expé- 

 riences. 



