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CH.-ED. GUILLAUME — LES ÉTATS DE LA MATIÈRE 



avec tlégngemenl île ili.ilenr; celle expérience con- 

 liniie donc bien le l'ail ipie le.s inélaiix Hués, dont 

 l'énergie interne esl inoindre, sont amorphes. A ce 

 point de vne. le liismiilli élail encore exceplionnel, 

 comme il l'esl dans loules ses propriélés. 



iNous n'avons envisagé jusqn'ici ([ue les corps 

 purs; abordons les corps composés. M. Spring a 

 montré que, sous pression, les combinaisons clii- 

 miqiies se modilient. Les doubles décompositions 

 s'oiièrent sans difticidlé, comme dans les dissolu- 

 tions. Bien plus, l'étude des sulfates acides lui a 

 montré, dans tous les cas où ils avaient été soumis 

 à de fortes compressions et à une trituration, une 

 décomposition iiarlielle, et souvent presi(ue totale, 

 en sulfate neutre et en acide sulfurique. Si l'on 

 permet, pendant l'action mécanique, le dégagement 

 de la partie la plus liquide des produits obtenus, on 

 recueille le résidu. Sinon, la recombinaison s'opère, 

 et le résultat échappe à l'observation. 



VI 



Il est à peine besoin de faire remarquer combien 

 l'en.semble des exjjériences exécutées aux tories 

 pressions peut èti'e précieux aux géologues'. 



iNous avons vu. sous une sinqjle pi'ession hydros- 

 tatique, les corps se déformer et céder, c'est-à-dire 

 se comporter comme des liquides, puis([ue la dif- 

 férence des efforts tout autour était insignifiante. 



C'est ainsi que tout doit se passer aux grandes 

 profondeurs de notre Globe; les coi'ps s'écoulent 

 sans la moindre augmentation de l'elfort, sous la 

 plus petite dissymétrie. Il ne saurait, bien entendu, 

 être question de creux et de vides; tout est absolu- 

 ment compact. La question de solidité ou de flui- 

 dité, dans le sens où nous l'entendons ordinaire- 

 ment, est oi.seuse; la viscosité peut êlre énorme. 

 mais les efforts sont dans la même proportion, et 

 il n'y a rien de contradictoire avec les faits à dire 

 que l'intérieur de la Terre est tluide, et en même 

 temps rigide comme l'acier. 



La considération de l'effet des fortes pressions 

 est partout fructueuse dans les études géologiques. 

 L'existence des éléments microscopiques, comme 

 celle des mouvements généraux, s'en trouve singu- 

 lièrement facilitée; c'est ainsi, par exemple, qu'on 

 découvre, dans des roches qui ont flué, des cris- 

 taux minuscules dont on a tenté d'explif[uer l'ori- 

 gine mystérieuse par une élévation locale de la 

 température, peu probable en elle-même. On con- 

 viendra que l'explication de M. S|iring est plus 

 plausible. 



' 11 convient (le citer, à ce point de vue, comme pré- 

 sent:mt un inlérèl tout parliculier. les belles expériences 

 faites p;ir M. C. Bai-us, dans le laboratoire du Geological 

 Survev aux Etats-t nis. 



VII 



Jusqu'ici, nous nous sommes tenus sur le terrain 

 solide des faits, et si, par-ci et par-là. quelques 

 hypothèses ont été énoncées, elles étaient immédia- 

 tement accompagnées d'un tel cortège de vérifica- 

 tions, qu'elles ont pu être considérées comme des 

 conséquences nécessaires des faits eux-mèraîs. 

 Mais abordons d'autres phénomènes plus cachés. 



Celui qui domine l'époque actuelle, et dont la 

 connaissance a le plus profondément modifié nos 

 conceptions, la radio-activité, contient encore de 

 profonds mystères. 



Découverte par M. Henri Becquerel, la radio- 

 activité fut, pour les physiciens, la source d'une 

 joie sans mélange, j\isqu'au .jour où la mort tra- 

 gique de Pierre Curie vint enlever à notre admira- 

 tive affection le grand savant qui, avec la coopéra- 

 tion de son admirable compagne, en montra toute 

 l'ampleur et toute la ])uissance. 



Dès le premier article de la Revue (jénérnle des 

 Sciences, dans lequel M""' Curie exposait, en 18f)9, 

 le travail noblement accompli à deux, les diverses 

 hypothèses par lesquelles on pouvait essayer 

 d'expliquer le mystère nouveau étaient déjà in- 

 diquées. Il en est une qui a survécu, et dont 

 beaucoup d'expériences faites depuis lois temlent à 

 prouver l'exactitude. 



Les faits sont bien connus de tous; il suffit de les 

 rappeler sommairement. Le radium, en émettant 

 des rayons a, p et y, dont les deux premiers sont 

 enlevés à sa propre substance, se détruit, en 

 donnant naissance à une émanation, qui subit à 

 son tour des transformations en cascade. Le 

 dernier terme de cette désintégration successive est 

 riièlium, suivant la brillante découverte dé Sir 

 W. Ramsay et M. Soddy. 



Depuis le radium jusqu'à l'hélium, les [u-oduifs 

 sont de nature matérielle, mais ils sont tous ins- 

 tables, et rayonnent en se simplifiant graduelle 

 ment. Le radium lui-même se détruit, et l'étude de 

 sa radio-activité a montré qu'en 1.300 ans la moitié 

 de toute parcelle de radium a été transformée' en 

 des corps inférieurs. En 26.000 ans, une quantité 

 donnée de radium est réduite au millionième. 



Comment se fait-il, dès lors, qu'il existe encore, 

 sur terre, des quantités appréciables de radium ? 

 La Terre, tout entière suppo.sée en radium, serait 

 ramenée à 1 kilog, en mille siècles, période encore 

 bien peu étendue dans la vie d'un monde. 



Méditons cette singulière constatation de M. Bolt- 

 wood : dans tous les minerais d'uranium, la pro- 

 portion de ce corps au radium est constante dans 

 les limites des erreurs d'observation. 



' \'oli' Rltiierfokd: liadioactivilv. 



