CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 



S '«. — Chimie. 



Siii- In tiii proeliaino <lc^ la Clilniic expéri- 

 lueiilitlf. — M. Henri llélior, dont nous avons dis- 

 cuté les idées sur ce sujet, adresse à notre critique les 

 objections suivantes, que nous nous faisons un devoir 

 et un plaisir d'insérer. L. 0. 



LETTRE DE M. IlÉLIER 



« Monsieur, 



(( J'ai dit et je persiste à croire que la Chimie expé- 

 rimentale est presque achevée. Il reste encore à faire 

 la synthèse des corps alburainoïdes, ce qui ne peut 

 tarder, et, à moins qu'un nouveau Lavoisier ne nous 

 ouvre des horizons imprévus, on devra se contenter de 

 ftlanerdans des champs déjà largement moissonnés. 



« Je me h;\le d'ajouter, lilonsieur, que la récolte sera 

 encore belle, surtout dans le domaine de la Chimie 

 minérale, qui me paraît réserver le plus de surprises. 

 Mais là n'est pas la question, j'ai ajouté que le moment 

 me paraissait venu de synthétiser les faits connus, ou, 

 au moins, de travailler à cette synthèse. Le problème 

 s'est évidemment depuis longtemps posé aux grands 

 esprits qui ont fait la Chimie que nous connaissons ; 

 mais aucun ne l'a résolu. 



<( Les mécaniques chimiques auxquelles ont abouti 

 leurs efforts portent toutes au flanc une large blessure 

 et nous avons assisté ou nous assistons à leurs ruines 

 successives. D'autres, des mathématiciens ceux-là, ont 

 tenté, eux aussi, de résoudre le problème, mais ils 

 ont erré pour n'avoir pas été guidés par le contrôle de 

 l'expérience. C'est cette dernière méthode que j'ai 

 suivie : idées théoriques solides et contrôle expéri- 

 mental. 



(1 Vous reconnaissez vous-même que le point de dé- 

 part de l'expérience est toujours une idée préconçue; 

 toutes choses égales, d'ailleurs, il vaut donc mieux 

 partir d'une idée théorique solide que d'une idée quel- 

 conque. Cela me parait tellement évident que j'avoue 

 ne pas comprendre pourquoi on me dispute là-dessus. 

 Les plus sensationnelles des découvertes récentesn'ont 

 pas été faites par une autre méthode, je veux parler de 

 la photographie des couleurs et des rayons Rœntgen, 

 ces derniers provenant directement des idées théo- 

 riques de Crookes sur la matière radiante. 



« D'ailleurs, ces idées théoriques que je préconise, 

 ces béquilles que j'offre aux chimistes, vous les appe- 

 lez vous-même automobiles. Ou je ne m'y connais pas, 

 où c'est là un gros compliment, aujourd'hui que l'au- 

 tomobilisme n'est plus un rêve, qu'on gravit les 

 rampes à raison de 30 kilomètres à l'heure, qu'on fait 

 du 40 en palier et du petit 60 aux descentes. Je pense 

 que beaucoup adopteront ce mode de locomotion, et 

 j'espère que nous pourrons bientôt fonder le Chemiat 

 AutomobÙ Club. On ne s'ennuiera pas, croyez-le bien, 

 dans cette nouvelle section de la Société Chimique. 



« Veuillez agréer, etc. Henri Hélier. » 



« P. S. — La phrase de M. H. Poincaré est tirée de 

 la préface à sa Tlu'rniijdijnnmique. Elle ne s'applique pas 

 spécialement à la loi de Newton, mais bien plutôt aux 

 deux principes de la Thermodynamique. Comme je 

 me suis servi de ces deux principes et que je n'ai pas 

 appliqué la loi de Newton, j'ai cru pouvoir en appeler 

 à l'autorité de M. Poincaré ». 



I>e i-ôle «les carbures métallUiues dans 

 la :\'atiir«-. — lu très petit nombre de carbures mé- 

 talliques étaieril connus, il y a quelques années. Les 

 recherches méthodiques de M. Moissan, sur la chimie 

 des hautes températures, l'ont conduit à isoler et à 

 éturlier la série à peu près complète des combinaisons 

 binaires que peut former le carbone avec les métal- 

 loïdes et les métaux. 



.M. Moissan, dans un important mémoire publié aux 

 Annales '. donne sur cette nouvelle classe de corps 



' Annales de chimie el de physique, 7« série, nov. 1896. 



cristallisés des conclusions générales et fait ressortir le 

 rôle- probable des carbures métalliques dans la .Nature. 



Kn raison de leur facile formation à hanle tempéra- 

 ture, par union du carbone avec un métal, ces com- 

 posés ont dii se produire en quantité considérable, 

 pendant les premières époques géologiques, et il est 

 vraisemblable qu'il en existe des masses notables dans 

 l'épaisseur de l'écorce terrestre. 



D'autre part, l'action de l'eau, sur laquelle M. Mois- 

 san a toujours insisté, car elle est très caractéristique, 

 donne naissance, par suite dédoubles décompositions 

 avec les carbures métalliques, à des carbures d'hydro- 

 gène variés. Ainsi, les carbures des métaux alcalino- 

 terreux dégagent dans l'eau de l'acétylène C^ H"^; le 

 carbure d'aluminium et le carbure de gluciuium de 

 M. Lebeau fournissent du formène CH* ; les carbures 

 de cerium.de lanthane, d'ytriura et de thorium, un mé- 

 lange de formène et d'acétylène ; le carbure de manga- 

 nèse de MM. Troost et llautefeuille, un mélange de 

 méthane et d'hydrogène; enfin le carbure d'uranium, 

 des carbures gazeux, méthane etéthylène, de l'hydro- 

 gène, des carbures liquides et des carbures solides. 



Or, si l'on admet l'existence de dépôts de ces car- 

 bures dans le sol, ces réactions, sous l'influence de 

 l'eau d'infiltration, pourront se produire fréquemment. 



Il en peut résulter le dégagement brusque d'un 

 volume considérable de gaz, qui est sans doute la 

 cause de certains phénomènes volcaniques. Les com- 

 posés carbonés, asphalte, bitume, carbures gazeux et 

 acide carbonique qui accompagnent les éruptions vol- 

 caniques appuient cette supposition. Le dégagement 

 continu d'acide carbonique du granit aux environs de 

 Saint-Nectaire peut s'expliquer également par l'oxyda- 

 tion totale de carbures d'hydrogène d'origine minérale. 



En outre, la curieuse décomposition par l'eau du 

 carbure d'uranium permet d'expliquer la formation 

 de certaines sources de pétroles. 



Plusieurs théories sont actuellement en présence 

 pour rendre compte de l'origine des pétroles. D'après 

 l'une des plus anciennes, on suppose que des plantes 

 marines (fucoïdes) et des animaux sur les bords de la 

 mer, se sont peu à peu décomposés dans le sol comme 

 les débris organiques qui ont donné naissance à la 

 houille ou à la tourbe. 



Une autre théorie admet que le pétrole provient de 

 l'action de l'eau sur des carbures métalliques, les car- 

 bures d'hydrogène formés se polymérisant, se saturant 

 par de l'hydrogène sous l'inlluence d'une température 

 et d'une pression élevées. 



Cette théorie parait bien s'accorder avec une expé- 

 rience de M. Moissan, dans laquelle 4 kilogrammes de 

 carbure d'uranium ont donné toQ grammes d'un 

 mélange d'hydrogène, d'éthylène, d'acétylène, de car- 

 bures saturés liquides et solides. Si la polymérisation 

 de ces corps était favorisée par une pression et une 

 température convenables, cette expérience deviendrait 

 une véritable synthèse des pétroles. 



S'il est vrai que, dans certains cas, le pétrole a une 

 origine végétale et animale, il semble donc que, sou- 

 vent, cette origine puisse être attribuée aux doubles 

 décompositions possibles entre l'eau et les carbures 

 métalliques. Marcel Guichard. 



% '' — Géograpliie et Colonisation. 



Hai-;%an et les Influences éti-an;fères. — 



Tout le monde se souvient des rivalités d'intérêts qui 

 se sont manifestées en Extrême-Orient à la suite de la 

 guerre sino-japonaise, des convoitises multiples qui se 

 sont à ce moment fait jour: ici c'était la Russie qui 

 devait s'annexer la Corée, là le Japon qui ne voulait 

 pas rétrocéder le Liao-tong qu'il venait d'occuper ; 

 plus au sud. c'étaient les Anglais qui, pour se consoler 

 d'une politique peu heureuse, voulaient s'emparerdes 

 Chu-san ; enfin, les .\llcmauds qui trouvaient, en 

 La-pa, une situation exceptionnelle tant au point de 

 vue maritime que commercial. 



