CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 



Et la France, vous demanderez-vous, que faisait-elle 

 pendant ce temps ? Elle discutait. Quoi, en effet, de 

 plus facile que de résoudre des questions qui reposent 

 sur le droit, quoi de plus simple que de faire com- 

 prendre que des pirates sont bien des pirates, que 

 c'est un casiis helli qu'une violation de frontière par 

 des soldats ou fonctionnaires en armes, que c'est un 

 acte peu courtois que de laisser les mandarins chinois 

 se faire les complices de la piraterie ou d'exciter la 

 populace contre les voyageurs qui parcourent l'Empire. 



Et c'est sur ces questions que depuis plus de dix ans 

 nous discutons et que nous discutions encore quand 

 les nations étrangères, redoublant d'efforts, cherchant 

 chacune un point favorable pour prendre pied dans le 

 voisinage de la Chine, pensèrent en même temps à 

 visiter Haï-Nan. Un croiseur anglais faisait déjà des 

 sondages à Yu-linkan, tandis qu'un japonais arrivait 

 à Sani-a, et que, dans le nord de l'île, la canonnière 

 allemande « l'iltis » se livrait à une série d'explora- 

 tions pour reconnaître les rivages et les points favo- 

 rables à un débarquement. En Français, le seul qui ait 

 paru dans l'intérieur de l'île, assistait à cette course 

 au clocher et prévenait aussitôt le Gouverneur Gêné- 





de^ Far-ace/- 



Fig. 1. — Relations rjéoyraphiques de l'île cïHdi-Nan avec 

 les pays voisins. 



rai de l'Indo-Chine des visites répétées des étrangers; 

 mais croyez-vous que nous ayons montré notre pavil- 

 lon? Sous prétexte qu' « on manquait de tout rensei- 

 gnement précis sur Haï-Nan, que sa géographie inté- 

 rieure et sa situation économique étaient encore 

 inconnues i )i, on refusait de s'intéresser à l'avenir de 

 cette île, point stratégique par excellence. 



A Hong-Kong, on fit des gorges chaudes de ces 

 excuses, et quelqu'un d'ajouter : « Que n'en avez-vous 

 pas réléré au gouvernement anglais? 11 vous eût cer- 

 tainement donné toutes facilités, soutenu même ou 

 pour le moins exprimé sesremerciments ». • — Et chez 

 nous?... Rien de tout cela ! 



Et, pendant ce temps, les Anglais gagnent du ter- 

 rain, sont renseignés sur tout ce qui se passe en Ex- 

 trême-Orient, soutiennent, subventionnent leurs 

 compatriotes et leurs clergymen, et, sans crier gare, 

 s'emparent un beau malin d'un point favorable. Du 

 reste, l'influence américaine les seconde habilement; 

 la siniililude de mœurs, le même langage et la par- 

 faite communion d'idées avec les Anglais au point de 

 vue religieux sont les causes directes, en Extrême- 

 Orient, de l'alliance anglo-américaine. 



L'Allemagne suit à grands pas l'influence anglaise, 

 et ses protégés sont d'autant plus nombreux, actifs et 



' Texte de la réponse i avril 1S96). 



travailleurs, qu'ils sentent qu'en foule circonstance 

 leur gouvernement les soutient avec énergie; — est-il 

 besoin de rappeler les affaires du Chan-song, de Nan- 

 king, de r//n.s à Formose, pour voir que l'Allemagne 

 est décidée à agir? 



Que ne suivons-nous pas la même politique! 11 serait 

 temps, il me semble, de penser à l'extension de la 

 France en Asie. Portez vos regards sur une carte 

 d'Extrême-Orient et examinez la remarquable position 

 d'Haï-.Nan(fig. 1), à l'entrée du golfe du Tonkin, comman- 

 dant par ses refuges du sud la grande route de Singa- 

 poreHong-Kong. Pensez à la force qu'acquerrait la puis- 

 sance qui occuperait ce point stratégique. Mais, nous- 

 mêmes, n'avons-nous pas des antécédents à faire re- 

 vivre? Au xn' siècle les Annamites, nos protégés, n'oc- 

 cupèrenl-ils pas une partie de la côte sud-ouest de l'île? 

 En lait, les Chinois ne sont-ils pas étrangers au pays, 

 sont-ils partout chez eux? Demandez plutôt ce que 

 pensent les Sai et les Miou indépendants .du massif 

 montagneux, de l'occupation chinoise, des quelques 

 rares postes célestes qui sont sensés tenir le sentier 

 du sud. Aurions-nous déjà oublié tes idées de l'amiral 

 Courbet qui voulait faire d'Haï-Nan le centre du ravi- 

 taillement et de ralliement de la flotte française dans 

 les mers de Chine? 



Un pays grand comme toute la Normandie, d'une 

 super flcie dépassant de quatre fois celle de l'île de 



Fig. 2. — Portion de la figure précédente à plus grande 

 échelle pour montrer la configuration de Vile d'Hdi-^'an. 



Corse, riche en cuivre, fer, plomb argentifère, or, 

 étain, couvert de jolies forêts aux bois odoriférants, 

 médicinaux, au climat salubre, où plus d'un million 

 et demi d'Asiatiques paisibles et ouvriers, vivent du 

 produit de la rizière ou de la montagne, ne vaut-il pas 

 une attention soutenue, une préoccupation constante? 



Commençons par imiter l'Angleterre et l'Allemagne 

 en nommant un agent qui représentera la France. La 

 maison française qui est installée à Haï-iNan et qui y 

 tient enjeu les plus gros intérêts européens engagés 

 dans le pays, ne vaut-elle pas un encouragement et 

 surtout une protection? Oublions nous aussi que nous 

 sommes les « Protecteurs de la religion catholique » 

 en Chine, faillirions nous devant le seul point poli- 

 tique qui nous donne une des rares raisons de nous 

 montrer en Extrême-Orient, et, bien que l'île soit dé- 

 volue à deux missionnaires portugais, ne devons nous 

 pas leur venir en aide dans leurs démêlés avec les au- 

 torités chinoises ou bien avec la puissante mission 

 prolestante américaine? 



Jugeons avec intérêt les questions asiatiques, la for- 

 tune de la France est d'avance assurée en Extrême- 

 Orient, sous la condition d'un programme étudié de 

 l'extension des intérêts français. Hai-Nan est à notre 

 porte, surveillons-la, car l'avenir de la France en 

 Asie et surtout la sécurité de notre bel Empire Indo- 

 Chinois nous le commandent. Cl. Madrolle. 



