R. ZEILLER — LES PROVINCES BOTANIQUES DE LA FIN DES TEMPS PRIMAIFlES 



LES PROVINCES BOTANIQUES 



DE LA FIN DES TEMPS PRIMAIRES 



Lorsque l'on a commencé, il y a environ trois 

 quarts de siècle, à s'occuper de l'étude des plantes 

 fossiles, et plus particulièrement de celles qu'on 

 rencontre dans les dép('its houillers, on n'a pas 

 tardé à être frappé de la constance décomposition 

 que présentait, d'un point à l'autre du globe, la 

 tlore de ces dépôts. Les genres et les espèces ob- 

 servés dans tel ou tel bassin de la France ou de 

 l'Allemagne se retrouvaient exactement les mêmes, 

 non seulement dans les autres gisements houillers 

 de l'Europe, mais dans ceux de l'Amérique ; et, 

 lorsque les explorations s'étendirent davantage, 

 on les vit reparaître également au sud de l'Afrique 

 d'un côté, et de l'autre jusque dans les régions 

 arctiques. On constatait sans doute, à mesure 

 qu'on pénétrait plus avant dans la connaissance 

 de la tlore de l'ère paléozoïque, que cette llore 

 s'était peu à peu modifiée, et que les plantes de 

 l'époque permienne, par exemple, n'étaient plus 

 les mêmes que celles des premiers temps de 

 l'époque houillère; mais on reconnaissait en même 

 temps, sur tous les points où la série géologique 

 était suflisamment complète, que partout les mo- 

 difications avaient été les mêmes et s'étaient suc- 

 cédé dans le même ordre, si bien qu'il ne semblait 

 pas douteux que, pendant toute la durée des 

 temps primaires, les différentes régions émergées 

 de notre globe eussent été à chaque époque sem- 

 blables les unes aux autres par la composition de 

 leur flore. 



Cette flore, envisagée dans son ensemble, pos- 

 sédait, d'ailleurs, en propre certains types aisé- 

 ment reconnaissables, qui ne permettaient de la 

 confondre avec aucune autre : d'abord de nom- 

 breuses Lycopodinées arborescentes de caractères 

 plus ou moins variés, Lépidodendrées et Sigilla- 

 riées; puis des Equisétinées géantes, à feuilles 

 libres ou à peine soudées à leur base, tantôt dres- 

 sées, comme les Aslérophyllites, tantôtétaléesdans 

 le plan des rameaux, comme les A/inuhuia; eniin, 

 sans parlerd'autrestypes moins importants, quan- 

 tité de Fougères à frondes souvent de très grande 

 taille, tripinnées ou quadripinnées, se répartis- 

 sant en un grand nombre de genres. 



Dès le début des recherches, cependant certains 

 dépôts réputés houillers, tels que ceux de la Nou- 

 velle-Galles du Sud, en Australie, avaient fourni à 

 Ad. Brongniart des formes différentes, à savoir des 

 Equisétinées à feuilles soudées, sur une partie de 

 leur longueur, en une gaine plus ou moins sem- 



blable à celles de nos Prêles, pour lesquelles il 

 avait créé le genre Phi//lofheca, et des Fougères à 

 frondes simples, entières, à nervures anastomo- 

 sées en réseau, auxquelles il avait donné le nom 

 générique de Ghssopteris; mais des feuilles presque 

 semblables à ces dernières par la forme et par la 

 nervation s'étaient rencontrées, dans le Jurassique 

 de l'Europe sur différents horizons, et Brongniart, 

 qui les avait rangées dans ce même genre G/osso- 

 jifen'n, faisait observer que la flore des couches de 

 charbon d'Australie, si peu connue qu'elle fût 

 encore, semblait offrir beaucoup plus d'afllnités 

 avec la flore jurassique qu'avec la flore houillère. 



Les paléobotanistes qui se sont occupés après 

 lui de la flore fossile de la Nouvelle-Galles du Sud 

 avaient été encore plus frappés de ces affinités et 

 n'avaient pas hésité à la considérer comme juras- 

 sique ; il en avait été de même pour la flore des 

 couches charbonneuses de l'Inde à Glossopteris et à 

 Phi/Uothera, et la découverte de PlujUotheca dans le 

 Jurassique européen était venue fournir un argu- 

 ment de plus à l'appui de ce classement. 



Il est vrai que, par contre, on avait été amené 

 à séparer des vrais Glossojiteris les feuilles à ner- 

 vation anastomosée trouvées dans les dépôts 

 secondaires de l'Europe, ayant reconnu en elles, 

 au lieu de frondes simples, des folioles détachées 

 de feuilles quadrifoliées plus ou moins analogues 

 àcellesdes J/a;-s«7««,elqu'onen faisait désormais un 

 genre à part, sous le nom de Scujenopleris ; l'affinité 

 signalée par Brongniart devenait ainsi quelque 

 peu contestable. Mais le principe de l'uniformité 

 de la flore paléozoïque sur toute l'étendue du 

 globe semblait avoir reçu une confirmation nou- 

 velle par la découverte, en Australie même, dans 

 des couches, les unes dévoniennes, les autres car- 

 bonifères, de plantes respectivement identiques, 

 non seulement comme genres , mais comme 

 espèces, à celles qu'on reconnaissait en Europe 

 pour les plus caractéristiques, et de la llore dévo- 

 nienne,et de la flore carbonifère inférieure. Aussi, 

 malgré les arguments stratigraphiques mis en 

 avant par les géologues locaux, les paléobotanisles 

 étaient-ils unanimes, il y a une quinzaine d'années 

 encore, tout au moins en Europe, à rapporter à la 

 période secondaire ces couches à GJossopteris et à 

 PhijUotheca de l'Australie et de l'Inde, ainsi que 

 celles de l'Afrique australe dans lesquelles avait 

 été observée la même flore. 



Les idées sont aujourd'hui complètement modi- 



