C. V. BOTS — LA CONSTANTE DE LA GRAVITATION 



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respectiveiiu'iit 1:2 pouces et 2 pouces de diamètre, 

 avec leurs centres à 8,8.") pouces l'un de l'autre. 



La même expérience a été refaite par Reich. 

 par Baily et plus récemment par MM. Cornu et 

 Baille: ces deux éminents physiciens réduisirent 

 au quart l'appareil de Cavendish, auquel ils appor- 

 tèrent d'im|iorlants perfectionnements. Toutes ces 

 mesures, ayant été faites à l'aide de masses con- 

 nues, ont permis de. déterminer G avec une préci- 

 sion plus ou moins grande. 



Il ne sera pas inutile de faire remarquer que 

 cette constante de Newton n'a rien de commun avec 

 cette autre quantité, désignée par 7, qui repré- 

 sente l'attraction à la surface de la Terre; cette 

 dernière est purement accidentelle; elle dépend 

 non «eulemeni de G, mais aussi de la grandeur de 



du sublime au ridicule que d'annoncer les expé- 

 riences dont je vais parler comme étant destinées 

 ;'i mesurer la masse de la Terre ou ladensitévioi/enne 

 de la Terre ou encore, avec moins de précision, le 

 poids de la Terre. Notre globe n'est pas plus inti- 

 mement lié à cette mesure qu'une table ne l'est 

 aux appareils qu'elle supporte. La Terre n'a fait 

 guère que gêner mes expériences en les troublant 

 toujours et en brisant, de temps à autre, les fils 

 de quartz dont je me servais. Les recherches de 

 cette nature pourraient être faites avec plus de pré- 

 cision sur la Lune ou sur une petite planète; mais 

 il faut y renoncer pour le moment. 



Je ne puis pas décrire ici les expériences anté- 

 rieures à celles que j'ai faites moi-même; je me 

 bornerai à reproduire, d'après le mémoire de 



Tableau I. — Mesures antérieures de G. 



n:j';-n4û 



1774-n-G 

 1855 

 1821 

 1S80 

 \ 83 i 

 1883 

 1885 



i-iH-ngs 



183- 

 1840-18 il 



1852 



1870 

 1879-1880 

 1878-1890 



1884 

 1886-1888 



1889 



plomb 



Pendule en montagne. 



fîouguef Fil à plomb et penilule . 



Maskelinc et Ilutton . . . i! Fil 



James et Clarke ( 



Carlini ) 



Mendenhall j 



Airy 1 



\ on SIerneck \ Pendule sonterrain. 



Von SIerneck 



Cavendish 



Reich 



liailv 



liuich 



Gornn et Baille 



Von Jully 



Poynliug i 



Kônig, liicharz et Krigar Menzel ' 



La=ka \ ''^'^'^'"^ pendulaire. 



Balance de torsion 



Bal.Tnce ordinaire. 



Douteux. 



4,5 à 5 



5,316 



4,39 à 4,95 



5,77 



6,-565 



5,77 



Environ 7 



5, '.48 



5,49 



0,674 



5,583 



5.56 à 5,50 



5.692 



3,493 



Non terminée. 



5,579 

 Non terminée. 



la Terre, de sa densité moyenne, de la latitude du 

 lieu, de l'attitude et de la configuration de toute la 

 contrée. La quantité g est d'un caractère éminem- 

 ment pratique; G, au contraire, personnifie ce prin- 

 cipe puissant sous l'influence duquel chaque étoile 

 de l'Univers se meut dans l'espace; il se peut aussi 

 qu'il soit la cause des actions chimiques. A l'inverse 

 de toutes les influences physiques connues, la force 

 d'attraction est indépendante du milieu, n'éprouve 

 pas de réfraction et ne projette pas d'ombre ; c'est 

 un pouvoir mystérieux que personne ne peut expli- 

 quer; chacun ignore les lois de sa propagation 

 dans l'espace; il ne dépend, en aucune manière, de 

 la grandeur accidentelle de la Terre; si le système 

 solaire cessai! d'exister, ce principe lui survivrait 

 .sans aucune modilicatiiin. 



II 



Etant donné le caractère universel qui s'attache 

 à la constante G, il me semble que c'est descendre 



M. Poynting « Sur la densité moyenne de la Terre », 

 les résultats de ces mesures résumées dans le 

 tableau 1. 



Je ne puis laisser passer l'occasion de rappeler 

 ici l'extraordinaire prophétie de Newton, merveil- 

 leuse en ceci que, sans avoir fait aucune mesure 

 directe, il arriva à un résultat plus voisin de la vé- 

 rité que celui auquel sont parvenus plusieurs ex.pé- 

 rimenlateurs : 



Undc citm Terra communis suprema quasi duplo 

 gravior sit quant acqiia et paulo inferius in fodinis 

 quasi iriplo vel quadrupla lufeliam quintupla gra- 

 vior reperialur ; verisimile est quod copia materix 

 totius in Terra quasi quintupla vel sextupla major 

 sit quam si toia ea acqun conslaret; prxserlim cum 

 7'erram quasi quintupla densiorem esse quam Jovem 

 jam an te oslensum sit '. 



' Newtons Principia, 2« édition, 17t4, p. 373. 



