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P.P. DEHERAIN — REVUE ANNUELLE D*AGR0N0M1E 



énorme production, augmentent ou restreignent 

 dans une large mesure les receltes de la culture. 



En septembre, on a vendu du blé à 18 francs le 

 quintnl ; il a dépassé en décembre 22 francs, et cette 

 hausse réjouit les prudents qui n'ont pas trop vite 

 cédé leur récolte. Celle de 1897 sera peu abondante, 

 on peut le prévoir. En effet, les pluies excessives 

 de l'automne ont retardé les travaux et les se- 

 mailles, particulièrement dans cette région, au nord 

 de Paris, où le blé succède à la betterave et où 

 s'obtiennent les grands rendements. 11 serait bien 

 étrange cependant que la crainte d'une mauvaise 

 récolte en 1897, amenant des manques sérieux en 

 1898, pût dès l'automne de 1896 déterminer une 

 hausse de 4 francs par quintal. 



En effet, une autre cause très sérieuse a provo- 

 qué ce mouvement de hausse : l'Inde, qui habituel- 

 lement exporte du blé, a manqué sa récolle; la 

 pluie a fait défaut, et dans nombre de provinces une 

 sécheresse excessive a fait périr le blé et le riz, et, 

 pour subvenir à l'alimentation de cette population 

 dense et imprévoyante, le gouvernement anglais 

 dirige de toutes parts du blé vers cet immense 

 pays. Sans peine, on approvisionnera les ports, 

 mais les difficultés pour faire pénétrer les grains 

 dans l'intérieur seront excessives, car le réseau des 

 chemins de fer laisse, entre ses mailles encore peu 

 serrées, de grands espaces non desservis. Or, ali- 

 menter toute une population à l'aide de grains 

 transportés sur des routes mal entretenues, est 

 impossible. 



Nous l'avons bien vu en France en 1846, époque 

 de la dernière disette qui ait sévi chez nous : 

 tandis que les magasins de Marseille étaient rem- 

 plis de grain de Russie, le blé atteignait dans 

 le centre de la France des prix inaccessibles aux 

 maigres ressources des paysans; on pillait les 

 marchés, on s'égorgeait à Buzenç^-ais. 



Quelque pénible que soit la cause de la hausse 

 actuelle du blé, elle apporte une faible compensa- 

 tion aux perles qu'a subies cette année la culture 

 du nord de la France, où, comme nous venons de 

 le dire, la betterave à sucre alterne avec le blé. Les 

 fabricants achètent les racines à prix variable avec 

 la teneur en sucre; or, les pluies d'automne ont 

 abaissé celte richesse; le prix de la tonne est sou- 

 vent tombé à des chiffres tels que la vente couvrait 

 à peine les dépenses de culture; dépenses qui, du 

 reste, ont été considérablement augmentées par les 

 difficultés de l'arrachage dans les terres détrem- 

 pées. 



Les fabricants eux-mêmes, accablés par la baisse 

 persistante du sucre, sont peu disposés à venir en 

 aide à leurs fournisseurs. 



On sait que presque dans toute l'Europe, notam- 

 ment en Allemagne et en France, l'Etat abandonne 



aux frabricants une partie de l'énorme impiM qui 

 pèse sur la consommation du sucre. Pour profiter 

 de ces primes, la fabrication s'est exagérée et dé- 

 passe de beaucoup les besoins de la consomma- 

 tion. L'Allemagne, qui consomme 600. OOU tonnes de 

 sucre, en a produit 1.500. 000; la France, qui absorbe 

 400.000 tonnes, en fabrique de 600 à 700.000; 

 l'Autriche-Hongrie et la' Russie ne consomment pas 

 non plus ce qu'elles produisent. Un stock formi- 

 dable s'est entassé dans les magasins, et le prix du 

 quintal, qui atteignait 60 francs il y a vingt ans, 

 est tombé à 30, 29, 28, 26 francs même, qui, aug- 

 mentés des primes de l'Etat, suffisent à peine à 

 couvrir les dépenses d'acquisition des racines et 

 les frais de fabrication. 



Pour favoriser l'écoulement de ses produits, 

 l'Allemagne a établi des primes d'exportation, la 

 France marche sur ses (races; les sucres de bette- 

 raves affluent ainsi à bas prix sur le marché de 

 Londres; ils y rencontrent les sucres extraits des 

 cannes et, bien que les quantités consommées 

 dans le monde croissent régulièrement et s'élèvent 

 maintenant k 6 millions de tonnes, la production 

 réunie des cannes et des betteraves surpasse d'un 

 million de tonnes environ cette consommation; 

 d'où, l'efTondrement des prix. 



Les difficultés au milieu desquelles se débat la 

 culture dans le nord de la France, sont donc très 

 grandes. Dans le midi, nos vignerons ont égale- 

 ment de la peine à écouler leurs produits ; la recon- 

 stitution du vignoble s'achève, noire production est 

 remontée aux chiffres qu'elle atteignait avant le 

 phylloxéra', mais elle ne retrouve plus ses con- 

 sommateurs; pendant les années de cherté, on s'est 

 déshabitué de boire du vin; notre système protec- 

 tionniste ne favorise pas nos exportations et la 

 gêne d'une surproduction se fait sentir. 



Il y a donc dans l'état actuel de l'Europe, de la 

 France en particulier, une tendance de plus en plus 

 marquée à l'abaissement des prix de vente, et, s'il 

 faut se réjouir de voir les denrées nécessaires à la 

 vie devenir de plus en plus accessibles, il faut re- 

 connaître d'autre part que cet abai.ssement des 

 prix du blé, du sucre, du vin cause à la culture de 

 sérieux préjudices. Elle n'a qu'une seule porte de 

 salut : l'abaissement des prix de revient. Elle ne 

 peut l'obtenir qu'en profitant de toutes les décou- 

 vertes qui nous permettent de ineltre en œuvre 

 plus habilement tous les agents qui concourent à' 

 la production agricole et parmi eux les ferments 

 de la terre, dont chaque année nous apprenons à 

 mieux connaître le rôle, parfois nuisible, mais le 

 plus souvent avantageux. 



' En 18%, la Frnnro a proiliiil ii. non. 000 liiM'lnlitiTs; en y 

 ajoutant l'Algérie et la Cursi', cm ilc|i.issr 18 jnilliniis il'lierto- 

 lUres. 



