p.p. DEHEKAIN — REVUE ANNUELLE D'AGRONOMIE 



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La Nitragixe 



Si depuis longtemps déjà s'est établi le commerce 

 de la levure de bière; si on a même sélectionné les 

 levures de vin dans l'espoir de coniniuniquer à un 

 moilt provenant de raisins communs, quelques- 

 unes des qualités des vins fins, je crois que c'est 

 pour la première fois qu'en l'année 189(3 on a mis 

 en vente des tlacons de ferments destinés à ferti- 

 liser le sol. La nitragine n'osl autre chose qu'une 

 réunion de ferments. 



Les belles recherches d'Hellriegel et de Wilfarth 

 sur la fixation de l'azote atmosphérique par les 

 bactéries qui peuplent les nodosités des racines 

 des Légumineuses, sont trop connues pour qu'il 

 soit nécessaire de les rappeler. 



Si l'on discute encore sur le mode de fixation de 

 l'azote par les microorganismes, leur utile inter- 

 vention est si nettement établie qu'on a essayé 

 d'en garnir des terres où ils faisaient défaut. 



Salfeld, notamment, a réussi à augmenter les ré- 

 coltes des Légumineuses obtenues de terres tour- 

 beuses en les chaulant, puis en y introduisant une 

 dose assez forte (l.OUO kilos à l'hectare) d'une terre 

 ayant porté récemment une légumineuse de la 

 même espèce que celle qu'on veut semer sur la 

 pièce ainsi inoculée. 



Le choix de la terre destinée à l'inoculation n'est 

 pas indifférent : on ne réussit pas toujours quand 

 la terre employée a porté une autre légumineuse 

 que celle qu'on va semer. L'épandage d'une terre 

 provenant d'une pièce qui avait donné des lupins 

 n'a produit aucun efl'et sur un champ ensemencé 

 en pois. 



On serait porté à croire d'après ces résultats que 

 chaque espèce de légumineuse porte dans ses no- 

 dosités des bactéries différentes les unes des autres ; 

 cependant, après une étude attentive, Nobbe arrive 

 à une autre conclusion : il admet que toutes les 

 bactéries des Légumineuses appartiennent à l'espèce 

 Bacillus Radicicola, de Beyerlinck; mais que l'ha- 

 bitat prolongé pendant une longue suite de géné- 

 rations sur une légumineuse déterminée, a fait 

 naître chez les bactéries qui s'y rencontrent des 

 modifications assez profondes pour que leur tran.s- 

 port sur une autre variété soit en général inutile. 



Visiblement cette règle n'a rien d'absolu, cardans 

 sa mémorable expérience d'inoculation d'une ra- 

 cine avec une aiguille trempée dans une nodosité, 

 M. Bréal à réussi à faire naître les nodosités sur un 

 lupin en l'inoculant avec des bactéries de luzerne. 



Quoi qu'il en soit, pour augmenter les chances 

 de réussite, Nobbe a réuni dans ses flacons de ni- 

 tragine les produits que lui a fournis la culture de 

 dix-sept espèces différentes de Légumineuses com- 

 prenant plusieurs variétés de pois, de vesces, de 



luiiiiis, de Irèlle, de scradelle et de lathyrus. Ces 

 cultures, placées dans des flacons de 300 c. c, sont 

 englobées dans une gelée qu'on liquéfie en plon- 

 geant le llacon dans de l'eau tiède, dont la tempé- 

 rature n'excède pas 33°. Le llacon, qui coûte environ 

 3 francs, est suffisant pour inoculer 20 ares; la dé- 

 pense pour un hectare serait donc de l."j francs; on 

 délaie la gelée dans quelques litres d'eau et (m 

 l'introduit soit dans le lot de graines à semer, soit 

 dans de la terre sèche, qu'on répand ensuite sur le 

 champ à ensemencer. 



C'est seulement au printemps dernier que les 

 flacons de nitragine ont été mis dans le commerce 

 et on n'a pas encore de renseignements sur l'effica- 

 cité qu'a présentée, pendant cette première année, 

 l'inoculation du sol. Il est probable que sur de 

 vieilles terres où la culture des Légumineuses est 

 établie depuis de longues années, cette inoculation 

 ne produira pas grand effet. C'est au moins ce que 

 nous avons observé celte année à Grignon, où des 

 essais d'épandage de ferments de Légumineuses, 

 ne provenant pas d'Allemagne, mais préparés en 

 France, n'ont pas donné de résultats. Il est naturel 

 qu'il en soit ainsi; il y a plus d'un siècle que le 

 trèfle, la vesce, les pois, la luzerne reviennent 

 périodiquement dans nos champs, et les bactéries 

 appropriées à ces diverses espèces s'y rencontrent 

 en quantités suffisantes pour qu'un nouvel apport 

 soit inutile; mais il n'en serait pas ainsi, sur une 

 terre vierge, sur les terres tourbeuses ou sablon- 

 neuses dont on veut entreprendre la culture, et sans 

 doute dans ces conditions la nitragine sera utile'. 



Quel que soit, au reste, le succès de cette pre- 

 mière tentative, il faut la saluer comme une aurore. 



Depuis que d'innombrables travaux, dérivant 

 tous de l'œuvre immortelle de Pasteur, nous ont 

 moniré la puissance des microorganismes, que 

 nous savons que notre terre cultivée en est peuplée, 

 que, suivant la belle expression de M. Berthelot, 

 « la terre est quelque chose de vivant », tous nos 

 efforts tendent : soit à introduire dans le sol les 

 bactéries utiles qui y font défaut, soit à favoriser 

 leur travail, soit même (et sur ce point nos études 

 commencent à peine) à combattre les espèces nui- 

 sibles. 



Pasteur a insisté avec beaucoup de force sur la 

 destruction des matières organiques par les micro- 

 organismes ; sans eux, a-l-il dit, « la vie devien- 

 drait impossible, car l'œuvre de la mort serait 

 incomplète! » 



' .\I.\I. J. Miller et M. .I.-V. Vœlckcr ont rlonni' sur l'ino- 

 culation (lu sol et sur la nitra^'ine des renseipucnuMits inté- 

 ressants dans The journal of Ihe R. A. Societ;/, viduine I"^' 

 de 1896. Un résumé en langue française, dû à M. Denioussy, 

 est ins('ré dans le toine XXll des Annales ar/i-ononii'jties, 

 p. '123 et }:li. 



