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P.-P. DEHERAIN — REVUE ANNUELLE D'AGRONOMIE 



A celte idée qui nous osl depuis longtemps fami- 

 lière, plus récemment M. Berthelot en a ajouté une 

 autre, non moins importante : il a établi que, si la 

 plupart des microorganismes sont des destructeurs 

 de matières organiques, des agents d'analyse 

 d'autres espèces sont des agents de synthèse, et 

 qu'au moment même où ils détruisent une matière 

 organique, ils en édifient une nouvelle plus com- 

 plexe en entraînant en combinaison le plus inerte 

 des gaz de l'atmosphère : l'azote. La découverte 

 des microorganismes fixateurs d'azote a dévoilé ce 

 rôle d'agents de synthèse; elle nous a permis de 

 comprendre comment le sol renferme d'énormes 

 quantités d'azote combiné, d'expliquer l'enrichis- 

 sement en azote des sols de prairies, observé à 

 Rothamsted par Sir J.-B. Lawes, et constaté éga- 

 lement à Grignon. Si cette découverte est encore 

 restée dans le domaine du laboratoire, si jusqu'à 

 présent les microbes fixateurs d'azote n'ont pas 

 été propagés en quantité suffisante pour qu'on 

 puisse les vendre au cultivateur, comme le fait 

 Nobbe pour les ferments des Légumineuses, il faut 

 songer que ces travaux sont très récents; peut- 

 être, dans un avenir plus ou moins éloigné, le com- 

 merce des ferments remplacera-t-il celui des 

 engrais azotés. 



III. — Solidarité 



DES FIXATEURS d'aZOTE ET DES FIXATEURS DE CARBONE. 



Expérience de M. Bouildac. 



A la lin d'une de ses communications à l'Aca- 

 démie sur la fixation de l'azote par action micro- 

 bienne, M. Berthelot a insisté avec une grande 

 élévation de pensée et de langage sur la solidarité 

 qui unit les fixateurs d'azote aux fixateurs de car- 

 bone. Les microbes qui pullulent dans le sol n'y 

 vivent qu'à la condition d'y rencontrer des matières 

 carbonées : débris de végétations antérieures, ra- 

 cines, chaumes, feuilles qui ont été produites par 

 les cellules à chlorophylle, réduisant l'acide carbo- 

 nique sous l'influence des radiations solaires; le- 

 travail des plantes à chlorophylle, des fixateurs de 

 carbone, est ainsi la condition même de la vie, de 

 l'activité des microbes du sol. Ceux-ci ne fixent de 

 l'azote qu'en détruisant de la matière organique 

 et ne travaillent qu'en profitant du labeur des 

 fixateurs de carbone. Ces derniers, incapables de 

 s'emparer de l'azote libre, ne prospèrent à leur 

 tour que s'ils rencontrent à portée de leurs racines 

 de l'azote engagé en combinaison par l'activité du 

 microbe, el c'est ainsi que, s'aidant mutuellement, 

 les fixateurs d'azote et les fixateurs de carbone as- 

 surent la perpétuité de la vie à la surface du globe. 

 En puisant dans l'immense réservoir de l'atmos- 

 phère, l'acide carbonique el l'azote, et les unissant 



aux éléments de l'eau, ils élaborent l'infinie variété 

 des matières organiques. 



M. Bouilhac, licencié es sciences mathématiques 

 et physiques et... maître répétiteur au lycée Louis- 

 le-Grand, qui consacre, depuis plusieurs années, 

 toutes ses heures de liberté à venir travailler à 

 mon laboratoire du Muséum, a donné récemment 

 un élégant exemple de celle solidarité des plantes 

 à chlorophylle et des microbes. 



M. Bouilhac a préparé un liquide ne renfermant 

 que des substances minérales : phosphate et sul- 

 fate de potasse, sulfate de magnésie, carbonate de 

 chaux, traces de perchlorure de fer, et il a ense- 

 mencé avec différentes algues pures, afin de voir 

 si quelques-unes, ayant la propriété de fixer l'azote 

 atmosphérique, se développeraient malgré l'ab- 

 sence d'azote combiné dans le liquide nourricier. 

 Rien n'est apparu dans ses niatras. D'autre part, 

 il a ajouté à ces dissolutions minérales quelques 

 centimètres cubes dedélayure de terre, afin d'intro- 

 duire les germes des fixateurs d'azote; dans ce cas 

 encore, les ballons sont restés stériles. Ainsi, les 

 algues seules, les microbes du sol, isolés, sont 

 incapables de se développer dans ces dissolutions 

 minérales; mais nous allons voir qu'il n'en est plus 

 ainsi lorsqu'on les associe les uns aux autres. 

 Cependant, quand on sème dans les liquides nour- 

 riciers le Sckizolhrix lardacea ou encore ïUlollirix 

 flaccida, rien ne se produit, quand bien même on y 

 associe les microbes du sol; mais il en est tout 

 autrement quand on sème à la fois ces microbes et 

 le Nostoc puncti forme. Associé aux bactéries du 

 sol, il a prospéré. Il a donné des récoltes variant 

 de gr. 703 à gr. 564, et à gr. 333 de matière 

 sèche, renfermant respectivement 23 milligrammes, 

 20 milligrammes, 11 milligrammes d'azote prélevé 

 sur l'atmosphère; cette algue renfermait 3,7 p. 100 

 d'azote, c'est-à-dire qu'elle en était aussi chargée 

 qu'une légumineuse. 



Quand l'algue verte, en réduisant de l'acide car- 

 bonique, a élaboré de la matière végétale que le 

 microbe fixateur a consommée, la récolte a été 

 abondante. 



Il a donc fallu la réunion des algues el des bac- 

 téries pour que la vie se manifestât, et l'expérience 

 de M. Bouilhac, très simple, très nette, démontre 

 avec une rare élégance la solidarité des fixateurs 

 d'azote et des fixateurs de carbone'. 



L'intervention des microorganismes dans les 

 transformations que subit la matière organique du 

 sol a donné récemment l'explication rationnelle 

 d'une pratique agricole extrêmement ancienne, qui 



* Comptes rendus, t. CXXIII, p. 828. M. Bouilhac. se plaît à 

 rcconnaitro que l'inépuisable complaisance de M. Bornet lui 

 â été d'un puissant secours pour la détermination des espèces 

 cultivées. 



