P.-P. DEHERAIN — REVUE ANNUELLE D'AGRONOMIE 



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a été très jusl^'iiienl abandonnée dL'i)uis <|uo nous 

 avons un aniplo approvisionnenu'nt d'engrais, mais 

 qui avait sa raison d'être autrefois : la jachère. 



IV. — La Jacdkre 



L'assolement triennal, très répandu dans toute 

 l'Europe pendant le Moj en-Age, s'est maintenu en 

 France jusqu'au xviii" siècle et persiste encore 

 dans les parties de notre pays où la culture est 

 peu avancée. Il débute par une jachère : on ne 

 demande à la terre pendant cette première année 

 ancune récolte ; on la travaille à plusieurs reprises, 

 on y incorpore le fumier, puis à l'automne on y 

 sème le blé ; il est suivi d'une avoine qui occupe la 

 terre pendant la troisième année. Après ces deux 

 récoltes revient la jachère et la succession : blé, 

 avoine, jachère, continue indéliniment. 



Il a fallu que nos aïeux aient trouvé à ce mode 

 d'opérer de grands avantages pour qu'ils se soient 

 imposé l'obligation de laisser, une année sur trois, 

 leurs ferres improductives. 



C'est pour me rendre compte de l'efifet de la 

 jachère que, lorsque je fis construire les cases de 

 végétation de Grignon, en 1891, je résolus de ne pas 

 ensemencer quatre d'entre elles; mais, au contraire, 

 d'y laisser la terre découverte. Les cases de végé- 

 tation sont de grandes boîtes en ciment, de forme 

 carrée ; elles ont deux mètres de côté, un mètre 

 de profondeur et présentent par conséquent une 

 capacité de quatre mètres cubes; le fond, com- 

 plètement étanche, est légèrement creusé en rigole, 

 de façon que les eaux qui ont traversé la terre 

 s'écoulent aisément jusqu'à un orifice, d'où elles 

 passent dans de grandes bonbonnes. Elles y sont 

 recueillies, mesurées, puis portées au laboratoire 

 pour l'analyse. 



Pendant l'année mars- 189.") mars- 1896, tandis 

 que les cases qui portaient du blé, de l'avoine, des 

 betteraves, des pommes de terre, ou les Graminées 

 de la prairie, n'ont pas laissé couler une seule 

 goutte d'eau, que tout ce qui est tombé de pluie a 

 été rejeté dans l'atmosphère par la transpiration 

 végétale, les cases en jachères ont débité des quan- 

 tités d'eau notables, qui ont varié de 73 à 100 mil- 

 limètres '. 



Ainsi, à plusieurs reprises, les terres en jachère 

 ont été saturées d'eau dans toute leur hauteur et 

 ont fourni des eaux de drainage, tandis que les 

 terres ensemencées n'en ont jamais donné; elles 

 étaient donc plus sèches que les terres nues. Pour 

 que la nitrification s'établisse dans une terre, une 

 condition essentielle est que cette terre soit humide. 



' Voir, pour plus rie détails, Annules ar/ronomiques, 

 l. X.XII, pp. 237 et ol.ï. 



La jachère assure cette condition et les nitrates 

 apparaissent en quantités considérables. 



Jusqu'au moment où les prairies artificielles se 

 sont propagées, la culture souffrait terriblement 

 de la pénurie d'engrais; on n'employait guère que 

 le fumier de ferme et, comme on ne faisait aucune 

 culture fourragère, les animaux vivaient de l'herbe 

 de la prairie pendant l'été et de paille pendant 

 l'hiver. Le fumier était peu abondant, les engrais 

 de commerce faisaient défaut, on ne connaissait, 

 même pas de nom, le plus efficace de tous les en- 

 grais azotés : le nitrate de soude. La jachère avait 

 précisément pour but de remédier à cette absence 

 d'engrais et, en la pratiquant, nos pères réussis- 

 saient inconsciemment à fournir à leurs blés le 

 plus puissant des engrais azotés : le nitrate, que 

 nous faisons venir aujourd'hui à grands frais de la 

 côte américaine du Pacifique. 



Pendant l'année mars-189o mars-1896, une ferre 

 de Grignon, qui n'avait reçu aucun engrais depuis 

 1891, a donné des eaux de drainage, renfermant 

 par mètre cube 100 grammes d'azote nitrique, bien 

 qu'elle fût restée sans être travaillée; et une autre 

 terre, qui, tous les ans, avait été très bien travaillée, 

 en fournit 136 grammes par mètre cube. Si l'on cal- 

 cule pour la surface d'un hectare, on trouve que 

 les eaux ont entraîné : dans le premier cas 83 kilos 

 et dans le second 144 kilos d'azote nitrique corres- 

 pondant respectivement à 303 kilos et 874 kilos 

 d'azotate de soude; c'est-à-dire représentant une 

 fumure extrêmement abondante. Quand on pra- 

 tique la jachère, les nitrates ne sont pas perdus; 

 dans les terres nues, leur entraînement a lieu sur- 

 tout à l'automne et pendant l'hiver, au moment 

 des grandes pluies; il est rare, au contraire, que 

 les drains coulent pendant l'été. Or, on peut faire 

 les semailles de blé dès le mois d'octobre; préci- 

 sément avant les grandes pluies et aussitôt que le 

 blé a germé, qu'il a commencé à émettre des ra- 

 cines, elles se chargent de nitrates, s'en emparent 

 et les retiennent; ils ne disparaissent qu'au prin- 

 temps, au moment où la plante les utilise pour la 

 formation de ses matières azotées. 



J'ai trouvé bien souvent que des eaux de drai- 

 nage écoulées de terres emblavées en blé étaient 

 bien moins chargées de nitrates que celles que dé- 

 bitaient les drains de terres nues. 



Pour que les nitrates se produisent, pour que 

 l'année de jachère soit profitable, il faut (nous 

 l'avons dit déjà) que la terre reste humide; elle ne 

 l'est que si elle ne porte pas de végétaux, qui, 

 constamment à l'aide de leurs racines, puisent dans 

 le sol l'eau, qu'ils rejettent dans l'atmosphère par 

 leurs feuilles. 



Cette année même, j'ai fait un grand nombre de 

 déler[ninations d'humidité dans des terres nues et 



