P.-P. DEHERAIN — REVUE ANNUELLE DWaRONOMIK 



les premières pluies d'automne, des cultures déro- 

 bées do Léfîumineuses ou de plantes d'une autre 

 famille (jui, rejetant dans l'atni&splière l'eau tom- 

 bée, restreindraient ou même éviteraient complè- 

 tement les perles que déterminent l'infiltration de 

 cette eau au travers du sol et la dissolution des 

 nitrates ([ui s'y foi'ment. 



VI. — I.A r>i-:ni€TioN. DES nitrates dans la terhe 



ARABLE. 



La réduction des nitrates dans la terre arable a 

 provoqué dans ces derniers temps, particulière- 

 ment en Allemagne, de nombreux travaux qu'il 

 importe de discuter, non seulement à cause de 

 l'intérêt pratique de la question, mais aussi parce 

 que quelques agronomes ont été entraînés à des 

 conclusions qu'on ne saurait admettre avant un 

 sérieux examen. 



M. Schlœsing a reconnu en 1873 qu'une terre 

 renfermée dans un tlacon perdait à l'état libre 

 l'azote de ses nitrates. En 1882, MM. Gayon et Du- 

 petit à Bordeaux, d'une part; M. Maquenne et moi 

 à Paris, de l'autre, — opérant à l'insu les uns des 

 autres, — nous sommes arrivés simultanément à 

 établir que cette réduction était l'œuvre de fer- 

 ments anaérobies. 



Plus récemment, en 1892, M. E. Bréal, (jui tra- 

 vaille à mon laboratoire du Muséum depuis de lon- 

 gues années, a découvert sur divers fragments 

 végétaux, notamment sur la paille, un ferment 

 capable de réduire les nitrates, même en présence 

 de l'air. 



Enfin, en 1895, M. "Wagner, très frappé de voir 

 que souvent l'azote du fumier n'exerçait qu'une 

 faible action, eut l'idée de rechercher si les déjec- 

 tions des animaux ne renfermaient pas des bacté- 

 ries réductrices de nitrates ; il incorpora à des 

 terres du nitrate de soude ; tantôt il laissa les 

 sols en expériences sans aucune autre addition, 

 puis lantùt, au contraire, il j introduisit des déjec- 

 tions fraîches des animaux de la ferme; lavant 

 ensuite les terres, il reconnut que cette addition 

 avait été funeste et que les terres chargées de 

 déjections avaient perdu une partie des nitrates 

 introduits. 



.l'ai repris moi-même cette question et j'ai cons- 

 talf. en effet, que non seulement la paille, ainsi que 

 l'avait établi M. Bréal, mais aussi les déjections des 

 animaux, contiennent des ferments réducteurs, 

 que j'ai réussi à cultiver aisément dans des milieux 

 artificiels renfermant, outre des nitrates, de l'ami- 

 don et des traces de phosphate de potasse ; la ré- 

 duction est assez rapide pour être montrée dans 

 un cours; l'azote dégagé est souvent mélangé de 

 protoxyde d'azote ; nous avions déjà reconnu le 



dégagement de ce gaz dans les expériences que 

 nous avions exécutées, M. Maquenne et moi, en 

 188-2. 



Si l'on observe la réduction rapide des nitrates 

 dans un ballon ouvert dans lequel on a mis de 

 l'amidon et qu'on a ensemencé avec quelques bri- 

 bes de crottin de cheval ou de bouse de vache. — 

 c'est-à-dire dans un milieu où l'air arrive librement, 

 — elle est beaucoup ralentie quand on fait passer 

 au travers du ballon un courant d'air ; dans ces 

 conditions, elle se produit encore cependant. 



Quand on évapore à sec les liquides et qu'on 

 pèse le résidu obtenu, on y trouve du bicarbonate 

 de potasse et très peu de matière organique ; la 

 plus grande partie de l'azote s'est dissipée à l'état 

 libre. Ces ferments semblent n'utiliser que l'oxy- 

 gène des nitrates. 



Tandis que je poursuivais ces études à Grignon, 

 les agronomes allemands s'en occupaient de leur 

 côté. Ils sont même arrivés plus loin que moi sur 

 certains points; ils semblent avoir réussi à isoler à 

 l'état de pureté ces ferments réducteurs. MM. Bari 

 et Stutzer notamment, ont étudié une espèce par- 

 ticulièrement active : le Bacillus denitrificans C. 



Je n'insisterai pas ici sur ces détails. Ils seront 

 mieux à leur place dans un mémoire que dans un 

 article, et j'arrive promptement aux conséquences 

 pratiques que les auteurs ont voulu tirer de leurs 

 études. 



Us remarquent avec beaucoup de raison que les 

 ferments, agissant bien mieux à l'abri de l'air qu'en 

 sa présence, sont conséquemment moins à craindre 

 dans une terre bien aérée, que dans une autre qui 

 le serait moins complètement. Si les auteurs se 

 bornaient à conseiller de multiplier les façons pour 

 réduire la terre en poudre et surtout briser les 

 mottes qui, je l'ai montré, sont mal aérées, on 

 n'aurait aucune objection à leur faire ; mais ils 

 vont plus loin, et la crainte d'introduire dans le 

 sol avec le fumier les ferments dénitrificaleurs des 

 fèces des animaux, les conduit à proposer de trai- 

 ter ce fumier par un acide, avant son emploi. 



C'est ici que noire désaccord est complet : car 

 avant d'admetlre cette solution radicale, il faut 

 examiner de près les expériences sur lesquelles 

 elle s'appuie. 



Dans les essais de M. Wagner, point de départ 

 de tous les travaux que nous résumons ici, les 

 doses d'excréments frais, mélangés aux terres 

 chargées de nitrates, ont été excessives, infiniment 

 plus abondantes que celles qu'on répand dans la 

 culture, et cette proportion exagérée des déjections 

 paraît être une condition nécessaire à la réduction 

 des nitrates. Quand on mélange à la terre des 

 déjections à doses modérées, telles que celles qu'on 

 utilise d'ordinaire, loin de voir les nitrates dimi- 



