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GASTON MOCH — ARTILLERIE ET BUDGET 



d'aulant. D'autre part, on imagine aist'ment les dif- 

 ficultés supplémentaires que rencontrerait une 

 mobilisation survenant à pareil moment; les ravi- 

 taillements son tassez malaisés à organiser en temps 

 normal, quand les équipages de campagne ont une 

 composition liien connue et invariable, pour qu'on 

 puisse s'inquiéter de les voir subordonnés à des 

 besoins qui varieront chaque jour, à mesure qu'a- 

 vancera la fabrication. 



Bref, la période de transition est, à juste titre, 

 considérée comme une crise dangereuse, crise finan- 

 cière, industrielle, morale et tactique. 



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Si encore on était assuré de voir succéder à tant 

 d'agitation quelques années de sécurité! Mais la 

 déplorable fécondité des inventeurs interdit même 

 ces espoirs modestes. 



Assurément, en règle générale, les nécessités 

 budgétaires sont là pour enrayer la course aux 

 armements. Nous assistons bien aujourd'hui à ce 

 spectacle, jadis inconnu, d'armes perfectionnées 

 mises au rebut avant même d'avoir reçu le baptême 

 du feu ; mais encore, une fois qu'une transforma- 

 tion est achevée, est-on bien obligé de se contenter 

 pendant quelque temps de ce qu'on possède. 



A quels regrets n'est-on pas exposé alors! Quand 

 une puissance a réalisé un progrès, l'effort même 

 qu'elle vient de faire la désarme en quelque sorte 

 momentanément en face de ses voisines, qui n'ont 

 pas de peine à faire mieux, ou au moins aussi bien, 

 au bout de fort peu de temps. Celle qui a pris l'ini- 

 tiative de la réforme se trouve ainsi bientôt en 

 fâcheuse situation : c'est bien en matière d'arme- 

 ments qu'on peut dire que les premiers seront les 

 derniers. 



Aussi est-on constamment ballotté entre la crainte 

 de se voir distancer et celle de faire prématuré- 

 ment un pas décisif, sur lequel il sera impossible 

 de revenir. Tant qu'une invention capitale n'a pas 

 .surgi, c-t que le matériel existant n'est susceptible 

 que d'améliorations secondaires, aucun Etat ne se 

 soucie de donner le signal d'un mouvement dont 

 il a de grandes chances d'être la première victime. 

 On a conscience de posséder des engins vieillis, 

 valant peut-être ceux du voisin par certains détails, 

 mais notablement inférieurs sur d'autres points; 

 on s'évertue à se faire illusion sur leur compte, 

 même au prix de quelques sophismes', et l'on se 

 contente de vivre au jour le jour, jusqu'à ce qu'une 

 cause fortuite vienne brusquement déterminer la 



' C'est ainsi que, faute de posséder des aciéries nationales, 

 les Autrichiens et les Italiens sont encore armés de canons 

 tn bronze; faisant contre fortune bon cœur, ils professent 

 jjue cis engins fossiles valent des canons en acier. 



crise redoutée, ou que l'initiative de l'Éli'anger la 

 rende inévitable. Bref, on subit les événements au 

 lieu de les diriger. 



Et dès qu'on leur a cédé, il faut s'en repentir. 

 Il ne manque pas d'exemples des déconvenues 

 auxquelles j'ai fait allusion plus haut. L'aventure 

 de notre dernier fusil d'infanterie, entre autres, 

 n'est plus un mystère, et vaut d'être rapportée, 

 pour les enseignements qu'elle fournit. 



Pour des raisons qui ne touchent pas à l'art 

 militaire, et auxquelles il est donc inutile de s'ar- 

 rêter ici, on écourta, en 1886, les études qui se 

 poursuivaient depuis longtemps sur la réduction 

 du calibre ; l'invention de la poudre "Vieille venait 

 précisément de rendre cette réduction possible. 

 On s'en tint donc aux résultats acquis à celte 

 époque, c'est-à-dire qu'on ramena le calibre de 

 11 à 8 millimètres, en conservant le mécanisme à 

 répétition à magasin, genre Kropatchek, au lieu 

 d'adopter le mécanisme à chargeur, qui n'était pas 

 encore tout à fait au point. 



Bien qu'on n'eiU ainsi réalisé qu'un demi-pro- 

 grès, l'apparition du fusil modèle 8(3 fut un véri- 

 table événement militaire. Au prix d'une crise de 

 fabrication sans précédent', nous devions y gagner 

 une supériorité indiscutable sur toutes les autres 

 puissances. En réalité, cette supériorité fut absolu- 

 ment éphémère, sinon illusoire. Avant que nous 

 fussions sortis de la période de transition, notre 

 nouvelle arme était égalée, et bient(jt après dépas- 

 sée à l'Etranger; quand tous nos régiments en 

 furent dotés, la transformation était déjà avancée 

 chez nos rivaux. 



Il suffit, pour s'en convaincre, de jeler les yeux 

 sur une comparaison qui a été établie, dans la 

 Revue dWrliUerie, entre notre fusil et ceux qui 

 furent postérieurement mis en service à l'Étranger. 

 Plusieurs pays ont déjà passé par deux change- 

 ments depuis lors, soit que, par économie, ils 

 aient cru pouvoir se contenter d'abord d'une 

 simple modification de leur ancien modèle (Hol- 

 lande, Italie, Suède), soient qu'ils n'aient pas 

 reculé devant deux complètes transformations suc- 

 cessives (Turquie). L'Allemagne (1888), l'Autriche 

 et la Bulgarie (1888-1890), nous suivirent de près, 

 avec des fusils identiques au nôtre quant au cali- 



' Nos trois manufactures (riiniics, [loiir atteindre l'énonne 

 production de 3.100 fusils p.ir jour, |inssèdcnt 18.000 ma- 

 chines-outils; sur ce nombre, 12.U0U d.ilent du moment où 

 l'on a préparé la fabrication du fusil inudélo KSSd, et durent 

 ftre construites ou rassemblées en tdutc hâte; on en fit 

 venir mrme d'Améri(|ue. En 1889, la seule manufacture de 

 Saint-Etienne étnit luirvcnuc à livrer jinirnellement 1.600 ar- 

 mes. Elle occupait, nuit et jour, prés de 9.000 ouvriers; com- 

 bien en reste-t-il aujourd'hui, là et à Tulle? CliàtcUerault 

 seule put conserver son personnel, grâce à une commando 

 de son. 000 fusils faite par le gouvernement russe; mais une 

 fois qu'on eut livre la dernière île ces armes? 



