GASTON MOCH — ARTILLIiRIl-: ET BUDGET 



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avant do rennemi, et balaient de leurs fragments 

 une zone de terrain de plusieurs centaines de mètres 

 de profondeur. Mais ce tir fusant, introduit depuis 

 un (|uar( de siècle dans toutes les armées, a été 

 considéré comme un grand progrès, tant pour ses 

 efl'ets matériels que pour Taclion démoralisatrice 

 qu'on lui attribue. Une autre école d'artilleurs 

 s'oppose donc à la pratique du tir rapide, qui le 

 rend iiii[)ossilile; ils font observer que, le tir une 

 fois réglé, il n'est pas besoin d'une " rafale ■> 

 pour réduire l'adversaire au silence, et qu'il suffit 

 d'un très petit nombre de coups fusants; ils 

 ajoutent ([ue, jus(|u'icl, Ion n'a pu supprimer le 

 recul, incompatible avec le tir rapide, qu'en don- 

 nant au canon un poids disproportionné avec sa 

 puissance. Tel autre veut retourner en arrière, et 

 réiluire la rapidité du tir plutôt que de l'augmenter; 

 préférant diminuer la fréquence des coups, pour 

 accroître l'efl'et individuel de chacun d'eux, il pré- 

 conise l'emploi de mortiers de campagne lançant 

 de très gros projectiles. Un autre enlin demande 

 qu'on ne charge plus les projectiles avec des balles, 

 mais avec des explosifs violents quelconques, 

 pourvu que leur nom se termine en /^». 



Or, chacun d'eux peut avoir raison dans une 

 certaine mesure, en ce sens que chacun peut nous 

 apporter une arme plus terrible que celle que nous 

 avons. Seulement, il se trouve que l'effet moral 

 d'un canon a au moins autant d'importance que 

 ses eftels matériels; et cet eilet, l'expérience du 

 polygone est impuissante à le mettre en lumière. 

 Sur le champ de tir, on peut se livrer aux plus 

 épouvantables carnages de mannequins et de pan- 

 neaux, mais ceux des mannequins et des panneaux 

 qui ne tombent pas restent debout avec un courage 

 surhumain, auquel on ne peut comparer que le 

 sang-froid des canonniers qui les mitraillent; et, 

 jusqu'ici du moins, on n'a pas encore songé à faire 

 des essais sur le vif I Même l'expérience des guerres 

 coloniales n'est pas décisive. D'abord, il serait 

 difficile d'entreprendre une de ces guerres par 

 amour de la balistique, chaque fois qu'on a quelque 

 invention nouvelle à étudier. Puis, ou s'y trouve 

 en face d'adversaires médiocrement armés, et, en 

 général, moins impressionnables ou autrement 

 impressionnables que les troupes du service obli- 

 gatoire. 



Comment donc reconnaître lequel de tous ces 

 engins également meurtriers pourra être le plus 

 efficacement servi sous le feu de l'ennemi, et démo- 

 ralisera le plus rapidement ce dernier? — Car enfin 

 la question est moins de lui tuer énormément de 

 monde, que de mettre rapidement en fuite les 

 survivants. 



C'est ici le point délicat du problème, et l'on se 

 voit obligé de le traiter au sentiment. On s'en tire 



au petit bonheur, suivant l'idée préconçue que 

 chacun se fait de la manière dont une troupe 

 pourra supporter le feu de tel ou tel canon. Cela 

 devient un problème de psychologie, reposant sur 

 une connaissance plus ou moins parfaite du moral 

 des gens que l'on se suppose appelé à combattre 

 un jour... c'est-à-dire d'un élément ([ui varie selon 

 la nalion considérée et les circonstances 1 Le moyen 

 de tenir un compte judicieux d'une donnée aussi 

 vague? C'est une pure affaire d'imagination. 



En vérité, il faut plaindre ceux sur qui pèse la 

 responsabilité de la décision ti prendre. 



VI 



— Mais, (lira-t-ou, cette situation peut durer 

 indéfiniment : toujours les chercheurs chercheront 

 et les inventeurs inventeront, et, si l'on attend 

 l'arrêt de ce mouvement perpétuel, nos petits-fils 

 seront encore armés du canon modèle 1877. 



— En aucune façon. A certaines époques, au 

 contraire, une transformation s'impose, sous peine 

 de placer une armée trop routinière dans un état 

 de réelle infériorité. Mais il faut pour cela qu'on 

 ait réalisé, non un matériel supérieur par quelques 

 détails seulement à celui qu'il s'agit de remplacer, 

 mais quelque chose d'assez nouveau, d'assez per- 

 fectionné dans tout son ensemble, pour que l'adop- 

 tion en soit liée à celle d'une tactique nouvelle, 

 entraînant une véritable révolution dans l'art de 

 la guerre. Telle fut l'intluence (ju'exercèrent l'in- 

 vention de la rayure, l'introduction du chargement 

 par la culasse, la substitution de l'acier au bronze. 

 Tel serait encore le cas, si l'on arrivait à réaliser le 

 canon à tir rapide, le vrai, celui que tant de gens 

 déclarent fait, sans même se rendre compte des 

 conditions si nombreuses et si compliquées de son 

 établissement et de son emploi tactique ; ou encore, 

 si l'on réussissait à rendre efficace le tir « par 

 rafales» de très petits projectiles, que l'on ne peut 

 employer aujourd'hui faute de pouvoir observer 

 leurs points de chute; ou enfin, s'il était démontré 

 que, comme je le crois, il fût possible de cons- 

 truire une artillerie analogue par ses effets à celle 

 d'aujourd'hui, mais extrêmement légère, et douée 

 par conséquent d'une mobilité sans pareille. 



Mais nous n'en sommes pas là. Ce qu'on nous 

 ofi're immanquablement, c'est une pièce un peu 

 plus légère, ou un peu plus puissante, ou un peu 

 plus expéditive dans son œuvre de destruction, et 

 dans laquelle le faible avantage réalisé est obtenu 

 au détriment des autres qualités. Eh bien, il faut 

 que le public comprenne, comme le font les artil- 

 leurs, que, de faire traîner à six chevaux 1.600 ou 

 1.800 kilos au lieu de 2.000, d'augmenter peut-être 

 de 10 °/o la vitesse impartie au projectile, de tirer 



