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M. FONTO^'NONT — LA LUTTE ACTUELLU: CONTRE LA PESTE 



La peste assez mal connue en Europe, mérite | 

 d'attirer notre attention à tous; aussi nous a-l-il 

 semblé utile d'en tracer rapidementles symptômes 

 et de mettre en lumière les mo3ens de défense dont 

 nous disposons. 



1. — Syhptomatologie. 



Cette maladie porte le nom de peste à bubons 

 parce qu'elle est caractérisée par l'apparition d'en- 

 gorgements ganglionnaires qui se manifestent rapi- 

 dement après une courte fièvre d'invasion. Les 

 bubons une fois apparus au niveau des aines, et 

 souvent aussi des aisselles, les phénomènes géné- 

 raux s'accentuent plus ou moins. 



Le plus souvent, la fièvre augmente rapidement, 

 le délire apparaît, et le malade, tombant dans le 

 coma, meurt en trois ou quatre jours, souvent 

 moins, sans que les bubons soient arrivés à la pé- 

 riode de suppuration. Ce sont les cas graves. 



Dans les cas très graves et qui constituent la 

 mort noire du xiv° siècle, il y a des hémorrhagies 

 diverses, petéchiesplus ou moins continentes, larges 

 taches purpuriques, vomissements de sang, symp- 

 tômes pulmonaires, le tout présentant une analogie 

 assez grande avec la variole noire et qui a fait 

 donner aussi à cette forme le nom de forme à char- 

 bons. Dans ces cas la mort arrive très rapidement, 

 parfois en moins de vingt-quatre heures. 



Dans les cas bénins, au contraire, les tumeurs 

 ganglionnaires arrivent à la suppuration et il 

 s'écoule d'elles une grande quantité de pus. Les 

 malades se rétablissent peu à peu, présentant tou- 

 tefois une convalescence longue et pénible. 



Telles sont les principales formes de la peste, 

 qui a toujours gardé depuis les temps les plus recu- 

 lés ses mêmes caractères. 



D'ailleurs, dans une lettre publiée récemment et 

 semblant émaner de l'un des médecins chargés 

 par l'Académie de Médecine d'aller étudier sur 

 place la peste de Marseille, nous trouvons cette 

 description nette et saisissante des symptômes 

 généraux de la maladie : 



« Les symptômes qui paraissent d'abord sont 

 « la douleur de tête gravalive, la consternation, 

 « la vue troublée et comme égarée, la voix Irem- 



grands ravages en France et en Espagne. Enfin, ses derniers 

 efforts se font sentit- à iMarseille et dans la Provence pendant 

 eelte célèbre épidémie de 1120, 1721, 1722 où s'illustra l'évèque 

 Belzunce, et qui coûta la vie à plus de 80.000 personnes. 



Dès ce moment, on peut espérer avoir fait reculer la 

 peste. Elle visite encore l'Europe, mais se cantonne dans la 

 partie orientale : Moscou, Bukarest, Odessa, Constantinople. 

 — En 1844 même elle disparaît complètement de l'Egypte où 

 elle avait pris jour ; elle abandonne le Caucase, la Syrie. On 

 peut croire, dés lors, avoir affaire à une maladie éteinte, 

 cantonnée dans quelques coins très restreints de l'Afrique 

 et de l'Asie, foyers peu importants et peu dangereux. 

 C'était: en Afrique, la Cyréuaïqne; en Asie, l'Assyrie, l'Iralv- 



« blante, la face cadavéreuse, le froid des extré- 

 « mités, le pouls concentré et inégal, de grands 

 « maux de cœur, des nausées et envies de vomir; 

 « à quoi succèdent les assoupissements, les délires 

 « el enfin des convulsions ou des hémorrhagies 

 « avant-coureurs d'une mort prochaine. Dans 

 « quelques-uns le pouls est animé et précipité et 

 « la chaleur se trouve généralement répandue. Et 

 i< de ceux-ci certains ont échappé. » 



11. — Microbe de la Peste. — Conditions 

 de transmission. 



Cette maladie éminemment contagieuse ne pou- 

 vait être qu'une maladie microbienne. Aussi, de 

 toutes parts se mit-on à l'œuvre, et presque en 

 même temps MM.Kitasato, Takaki et Yersin décri- 

 vaient le microbe spécifique. 



Ce microbe ' se trouve constamment et en grande 

 abondance dans les bubons, pouvant, si les cas 

 sont graves, passer dans le sang, où on le retrouve. 

 A l'autopsie, les ganglions lymphatiques, le foie, 

 la rate en contiennent de grandes quantités. Pour 

 le rechercher, il faut prendre une parcelle de pulpe 

 bubonique, l'écraser, puis la fixer au moyen de 

 couleurs basiques d'aniline. Alors apparaît, à Texa- 

 men microscopique, bien coloré, un bacille du 

 genre des cocco-bacilles, c'est-à-dire court, trapu, 

 à bouts arrondis, se colorant plus fortement aux 

 extrémités qu'au centre. Ce microbe se décolore 

 parla méthode de Gram. Dans les organes, après 

 autopsie, il est recherché suivant les méthodes 

 ordinaires de coloration. 



Pouvant se cultiver facilement, il pousse aisément 

 sur tous les milieux usités, et en particulier soit sur 

 la gélose, soit dans le bouillon alcalin, où il appa- 

 raît sous forme de courts bacilles disposés en cha- 

 pelets. 



Il peut être inoculé aux animaux, et les Rongeurs 

 y sont extrêmement sensibles. Les souris et les rats 

 sont tués sûrement en quarante à soixante heures, 

 quelquefois trente-six. Les ganglions de la région 

 correspondant au point d'inoculation sont gros, tu- 

 méfiés, entourés par une zone d'a?dème; puis, peu 

 à peu, les autres ganglions se prennent, pouvant 

 former une chaîne ininterrompue. Souvent, d'ail- 

 leurs, les rats ont, eux-mêmes, de véritables 

 bubons. 



Un point intéressant, qui expli(iue la grande con- 

 tagiosité de l'affection etsur lequel insiste M. Yersin, 



Arabie, la Perse, le Turkestan, l'Afghanistan, l'Ilindoustan 

 et la Chine. 



C'est de ces points que, débordant et reprenant tout à 

 coup une activité nouvelle, elle a envahi surcossivemenf 

 Canton, Korniose, Bombay, etc. 



■ ^Communication de M. Koux à l'Acailéniie des Sciences, 

 janvier ISIH. Yersin. Annales de i'/HSii/»/ /'«.v/e»;-, janvier 1897; 



